¿Dónde se extrae plata? Mapeo de los centros de producción global en 2024

Comprender dónde ocurre la minería de plata a nivel mundial es crucial para profesionales de la cadena de suministro, inversionistas y observadores de la industria. La cadena de suministro mundial de plata depende de un conjunto concentrado de regiones de producción, con países y operaciones mineras que desempeñan roles desproporcionados. A partir de 2023, la minería global de plata alcanzó aproximadamente 26,000 toneladas métricas, con la producción concentrada en solo unos pocos países. Saber dónde se extrae la plata ayuda a explicar la dinámica de precios, los riesgos de suministro y las oportunidades de inversión en el sector de los metales preciosos.

Los principales países productores de plata están dominados por tres regiones geográficas: las Américas (que representan la mayor parte), Asia-Pacífico y Europa. Cada región aporta ventajas distintas, ya sea geología favorable, infraestructura minera establecida o grandes reservas.

Las Américas: donde se extrae la mayor parte de la plata del mundo

Las Américas siguen siendo el epicentro de las operaciones mineras de plata a nivel mundial. Tres países de esta región—México, Perú y Chile—cuentan colectivamente por casi la mitad de la producción mundial de plata.

México: El líder mundial en minería de plata

México mantiene su posición como la mayor fuente mundial de minería de plata, extrayendo 6,400 toneladas métricas en 2023. Esto representó un aumento interanual de 205 MT, demostrando el impulso de producción de la región. El dominio minero del país se debe en parte a Fresnillo, ampliamente reconocido como la principal compañía de plata del mundo. Las operaciones de Fresnillo se expandieron un 4.7% en 2023, con minas principales concentradas en el estado de Zacatecas—una región que alberga dos de las mayores instalaciones de minería de plata del planeta.

El distrito de Zacatecas también cuenta con la mina polimetálica Peñasquito de Newmont, la mayor operación a cielo abierto de México. Sin embargo, en 2023, las interrupciones laborales suspendieron Peñasquito durante cuatro meses, destacando cómo los factores geopolíticos y operativos pueden afectar las cadenas de suministro de la minería de plata.

Perú: El segundo lugar con un potencial inmenso sin explotar

Perú extrajo 3,100 toneladas métricas de plata en 2023, estableciéndose como la segunda nación productora de plata del mundo. Más significativamente, Perú posee las mayores reservas conocidas de plata del planeta, con 98,000 toneladas métricas—casi cuatro veces su producción minera anual. Esta relación reserva-producción sugiere que Perú podría aumentar sustancialmente sus actividades mineras y eventualmente rivalizar con México en posición.

La mayor parte de la minería de plata en Perú proviene de la mina Antamina, una empresa conjunta entre los gigantes mineros BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi. Aunque Antamina es principalmente una operación de cobre, su producción de plata como subproducto genera volúmenes sustanciales. Fortuna Silver Mines opera cinco activos productivos en la región, siendo la mina Caylloma en Perú la que produjo más de 1.23 millones de onzas de plata solo en 2023.

Chile: productor secundario en el Cono Sur

Las operaciones de minería de plata en Chile produjeron 1,400 toneladas métricas en 2023, una ligera disminución respecto a las 1,526 MT de 2022. El país cuenta con reservas de 26,000 toneladas métricas de plata y se beneficia de las operaciones de Codelco, estatal—una de las principales productoras de cobre del mundo que también funciona como una importante compañía minera de plata. Codelco controla dos de los cinco mayores complejos de minería de plata en Chile: Chuquicamata y Mina Ministro Hales. Otros sitios importantes de minería de plata incluyen Collahuasi de Glencore, La Coipa de Kinross Gold y las operaciones de Escondida de BHP.

Asia-Pacífico: operaciones diversificadas de minería de plata

Asia-Pacífico representa una mezcla compleja de actividades mineras de plata, con China y Australia liderando la región.

China: la segunda potencia asiática

La minería de plata en China alcanzó 3,400 toneladas métricas en 2023, asegurando el segundo lugar a nivel mundial. De manera distintiva, la mayoría de las operaciones mineras de plata en China generan plata como subproducto de la extracción de metales base. Silvercorp Metals se presenta como la mayor compañía minera de plata primaria en China, operando varias minas en el país, incluyendo el complejo multi-mina en Ying y las operaciones en Gaocheng. El Instituto de Plata atribuye el crecimiento de China en el mercado de lingotes a un desarrollo rápido de la industria minera, posicionando a la nación como un componente crucial en las cadenas de suministro globales de plata.

Australia: región histórica de minería con nuevo crecimiento

La producción minera de plata en Australia alcanzó 1,200 toneladas métricas en 2023, igualando los volúmenes del año anterior. La historia minera del país data de los años 1920, cuando BHP se originó como una operación de minería de plata. Actualmente, South32 opera la mina Cannington en Queensland—la instalación de minería de plata más prolífica de Australia y reconocida como una de las más grandes y de menor costo en el mundo. Además de Cannington, la minería de plata como subproducto importante ocurre en la operación de zinc Mount Isa de Glencore y en la mina de cobre Tritton de Aeris Resources. Los proyectos emergentes de minería de plata incluyen el proyecto Nimbus de Horizon Minerals en Australia Occidental y los proyectos Bowdens y Webbs de Silver Mines en Nueva Gales del Sur.

Minería de plata en Europa y Asia Central

Polonia: un productor más pequeño pero constante

Polonia extrajo 1,300 toneladas métricas de plata en 2023, manteniendo niveles estables respecto al año anterior. El país cuenta con reservas de 63,000 toneladas métricas, lo que indica un potencial significativo para ampliar las operaciones mineras. KGHM Polska Miedz es la principal compañía minera de plata en Polonia y se encuentra regularmente entre los principales productores del mundo.

Rusia: operaciones mineras en medio de tensiones geopolíticas

La minería de plata en Rusia disminuyó a 1,200 toneladas métricas en 2023 (una caída de 80 MT respecto al año anterior), pese a mantener reservas de 92,000 toneladas métricas. Polymetal International dominó durante mucho tiempo la minería de plata en Rusia con siete instalaciones operativas, pero vendió sus activos mineros rusos a la compañía nacional Mangazeya Mining a principios de 2024 debido a riesgos operativos.

Silver Bear Resources opera el proyecto de minería de plata Mangazeisky en Rusia, que incluye el depósito Vertikalny—reportado como uno de los depósitos de plata de mayor grado a nivel mundial. La compañía produjo 264,144 onzas durante el primer trimestre de 2024, demostrando un impulso continuo en la minería a pesar de los desafíos regionales.

Kazajistán: el jugador regional emergente

Kazajistán reemplazó a Argentina en la lista mundial de los 10 principales en 2023 con una producción de 990 toneladas métricas de plata. KAZ Minerals es la mayor operadora minera de plata del país, controlando cinco activos productivos, incluyendo dos de las cinco minas de plata más grandes de Kazajistán. Glencore controla otros dos sitios mineros importantes en el país.

Operaciones mineras de plata en Norteamérica

Estados Unidos: enfoque principal en Alaska y Nevada

Estados Unidos generó 1,000 toneladas métricas de producción de plata en 2023, distribuidas en cuatro operaciones principales y 31 minas secundarias de metales preciosos. Alaska y Nevada representan los principales estados productores de plata del país. EE. UU. mantiene reservas de 23,000 toneladas métricas, con Hecla Mining operando las instalaciones de minería de plata más importantes—incluyendo Greens Creek en Alaska (la operación de plata más grande del país) y Lucky Friday en Idaho.

Bolivia: proveedor pequeño pero resistente

La minería de plata en Bolivia disminuyó marginalmente en 14 MT, alcanzando 1,200 toneladas métricas en 2023. El país posee reservas de 22,000 toneladas métricas concentradas en la región de Potosí, donde las operaciones incluyen la mina de zinc-plomo-plata San Cristóbal y el complejo de minería subterránea de plata San Vicente de Pan American Silver. Esta base de reservas sugiere un potencial de expansión minera significativa en el futuro.

Por qué importa entender la geografía de la minería de plata global

La concentración de la minería de plata en un número limitado de regiones genera implicaciones importantes para la estabilidad del suministro. El dominio de México, el potencial de reservas de Perú, el volumen de producción de China y la producción colectiva de las Américas configuran la fijación de precios y la disponibilidad global de plata. Las interrupciones laborales (como en Peñasquito), las tensiones geopolíticas (que afectan a Rusia) y las preocupaciones por el agotamiento de reservas impulsan dónde se extrae la plata y cuánto llega a los mercados globales.

Para inversionistas, profesionales de la cadena de suministro y analistas de la industria, conocer dónde se concentran las operaciones mineras de plata geográficamente es esencial para pronosticar tendencias de suministro e identificar oportunidades emergentes en el sector de los metales preciosos. La distribución actual de la minería de plata a nivel mundial refleja ventajas geológicas y décadas de inversión en infraestructura minera, por lo que es poco probable que la jerarquía actual cambie drásticamente en el corto plazo.