El laberinto de sanciones bajo el halo de Silicon Valley: ¿Cómo Kontigo vio fracasar su sueño de "Banco en Marte" en el pantano venezolano?

Cuando Jesús Castillo se plantó frente a la mansión de 23 millones de dólares en San Francisco y gritó a la cámara "Jamie Dimon, ¡llegamos!", quizás no imaginaba que unos meses después su sueño de un "nuevo banco latinoamericano" sería aplastado por la mano de hierro de la geopolítica.

Esta startup estrella, que alguna vez participó en Y Combinator y recibió inversión de Coinbase Ventures, ahora se encuentra en medio de una tormenta perfecta que involucra evasión de sanciones, vínculos con el régimen y corte de servicios bancarios. La caída y ascenso de Kontigo no solo es una historia de desilusión en Silicon Valley, sino un caso emblemático del choque entre las finanzas cripto y la política internacional.

Técnicas de Silicon Valley: De conductor de Uber a pionero de la "economía marciana"

El ascenso de Kontigo es un ejemplo didáctico de la narrativa de Silicon Valley. Su fundador, Jesús Castillo, se presenta como una versión moderna de "David": mientras trabaja en Uber en turnos nocturnos para mantenerse, construye en su garaje un imperio destinado a cambiar el destino financiero de América Latina. Los materiales promocionales de la compañía están llenos de visiones grandilocuentes como "la era de la prosperidad multiplanetaria" y "evitar que la economía de la Tierra exporte su fracaso a Marte".

Esta combinación deliberada de un perfil de base humilde con ambiciones espaciales tocó justo el punto G de los inversores de Silicon Valley. En diciembre de 2025, Kontigo anunció una financiación de 20 millones de dólares, con un elenco de inversores de alto perfil: Coinbase Ventures, Alumni Ventures, DST Capital. Tom Blomfield, socio de Y Combinator y cofundador del banco digital Monzo en Reino Unido, lideró personalmente la relación con Kontigo.

Tras la ronda, el equipo de Castillo se mudó a una mansión en San Francisco donde siete personas compartían vivienda, lanzando un plan agresivo de "60 días para alcanzar 100 millones de dólares en ingresos anuales". Videos en TikTok muestran a este CEO semi-desnudo junto a la piscina, proclamando la filosofía de que "si no estás dispuesto a mantener a todo el equipo encerrado en una casa hasta alcanzar la meta, estás destinado a fracasar".

Pero detrás de esta actuación de Silicon Valley, se esconde un modelo de negocio completamente diferente.

Doble cara: "Inclusión financiera" en Silicon Valley vs "Rescate sancionado" en Caracas

En presentaciones para inversores estadounidenses, Kontigo se presenta como el salvador de los latinoamericanos afectados por la hiperinflación. Pero en Venezuela, cumple un papel más complejo: un canal clandestino para mover fondos bajo el sistema de sanciones de EE. UU.

Kontigo posee en Venezuela una licencia otorgada por Sunacrip, la autoridad reguladora de criptomonedas, a través de Oha Technology, firmada personalmente por el ministro de Finanzas venezolano. Aunque la compañía intentó luego distanciarse de Oha, en archivos web se muestra claramente que Kontigo la listó como su filial venezolana. En LinkedIn, Castillo aparece como ex director de operaciones de Oha AI.

Lo más explosivo fue en diciembre de 2025, en una presentación exclusiva en Caracas, donde el economista Asdrúbal Oliveros mostró a los asistentes que casi el 80% de los ingresos petroleros de Venezuela se reciben en forma de stablecoins, y que a través de plataformas autorizadas como Kontigo y Crixto, estas retornan a la economía local. Una diapositiva en la presentación decía claramente: "Cripto en rescate".

Esto significa que Kontigo no es solo una plataforma de remesas, sino una infraestructura financiera clave para que el régimen de Maduro evada las sanciones petroleras de EE. UU. Los usuarios pueden transferir fondos a cuentas venezolanas sancionadas, convertir moneda fuerte en stablecoins vinculadas al dólar y realizar transacciones bloqueadas por el sistema financiero tradicional.

Corte bancario: Cuando la regulación choca con la geopolítica

Al final, la realidad se impone. A finales de diciembre de 2025, JPMorgan Chase congeló repentinamente la cuenta de Kontigo. Según The Information, el mayor banco de EE. UU. detectó posibles vínculos con regiones de alto riesgo como Venezuela, activando alertas de cumplimiento.

Luego, una serie de eventos en cadena:

• Stripe terminó su relación con Kontigo

• Bridge (red de pagos en stablecoins) cortó servicios

• Checkbook (fintech que proveía la cuenta en JPMorgan para Kontigo) dejó de operar

• PayPal dejó de procesar pagos de la app

• La licencia de Oha Technology en Venezuela expiró el 8 de enero de 2026

Lo más irónico es que Kontigo promocionaba ampliamente una "cuenta bancaria virtual en EE. UU. sin costo con JPMorgan", que en realidad se obtenía a través de Checkbook, sin relación directa con JPMorgan. Sin embargo, en sus anuncios usaban el logo del banco, una estrategia de marketing que ahora parece una maliciosa premonición.

Un portavoz de JPMorgan aclaró que el congelamiento "no tiene relación con la compañía de stablecoins", y que el banco continúa sirviendo a emisores de stablecoins y otros negocios relacionados, incluso ayudando a una startup de stablecoins a salir a bolsa. Esta declaración sitúa el problema de Kontigo como un caso de riesgo de cumplimiento, no un rechazo general a las criptomonedas.

La tormenta tras el cambio de régimen: de "ciberataques" a parálisis total

El 3 de enero de 2026, EE. UU. lanzó una operación militar que derrocó a Maduro, y la situación de Kontigo se deterioró rápidamente. Semanas después, sufrió un "ciberataque" que afectó a 1005 usuarios, con pérdidas aproximadas de 34,1 mil dólares. La compañía afirmó haber compensado en su totalidad, pero la coyuntura generó dudas.

El periodista independiente de tecnología financiera Jason Mikula publicó una investigación que acusa a Kontigo de tener vínculos secretos con la familia Maduro (se rumorea que uno de los hijos de Maduro participa en la gestión). Cuando el CEO de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, compartió el artículo en X, Kontigo respondió con firmeza, prometiendo "tomar acciones legales contra quienes difundan información falsa".

Pero las amenazas legales no pueden esconder la realidad del colapso. La principal wallet de criptomonedas de Kontigo en su web muestra casi sin actividad en los últimos días; en meses anteriores, su volumen promedio semanal alcanzaba decenas de miles de dólares, pero desde el 19 de enero solo ha registrado unas pocas transacciones de aproximadamente 1 dólar.

El tono de la compañía ahora es más defensivo y cauteloso: "Kontigo está comprometido con ampliar la inclusión financiera para los grupos desatendidos... Estamos realizando una revisión interna y publicaremos avances en su momento. Cumplimos con las leyes estadounidenses, incluyendo las sanciones".

Lecciones profundas: el "pecado original" de las stablecoins y la regulación de arbitraje

La caída de Kontigo revela la fragilidad estructural del sistema de stablecoins. La empresa obtenía beneficios mediante arbitraje cambiario: aprovechaba la enorme diferencia entre la tasa oficial y la del mercado negro en Venezuela, ganando en la brecha entre bolívares y stablecoins vinculadas al dólar. Este modelo depende en esencia de las distorsiones financieras en economías sancionadas.

El analista de fintech Alex Johnson en un podcast señaló que el caso de Kontigo demuestra que las stablecoins están "reproduciendo rápidamente la catástrofe de BaaS (banca como servicio), pero en un nivel aún peor" — cuando en el mercado de stablecoins aparece el Product-Market Fit, suele ser sinónimo de lavado de dinero, evasión de sanciones o delitos financieros.

En un nivel más macro, el caso expone las fallas en la diligencia debida en los procesos de inversión en Silicon Valley. ¿Por qué instituciones como Y Combinator y Coinbase Ventures no detectaron los vínculos con el régimen de Maduro? ¿Fue una omisión intencionada o la narrativa de "inclusión financiera" cegó a los inversores?

Cabe destacar que el logo de Kontigo parece homenajear claramente a Petro, la criptomoneda fallida de Venezuela, un sutil indicio visual que debería haber alertado a los inversores.

Epílogo: Cuando la "economía marciana" choca con la política terrestre

La historia de Kontigo es una fábula sobre ambición, marketing y el choque con la política internacional. Intentó usar las técnicas narrativas de Silicon Valley para resolver la crisis financiera en América Latina, pero terminó siendo una herramienta para evadir sanciones; soñaba con ser "el primer banco en Marte", pero ni siquiera pudo cumplir con las regulaciones en la Tierra.

Con EE. UU. reforzando la supervisión en el sector cripto, Kontigo quizás no sea el último en caer. Para los inversores, esto es un recordatorio: cuando la narrativa de "inclusión financiera" parece demasiado perfecta, puede esconder una realidad mucho más compleja; para la industria cripto, una vez más se confirma que la regulación no es opcional, sino la línea de supervivencia.

Castillo prometió "derrotar a los gigantes bancarios tradicionales", y ahora su empresa no puede mantener ni los servicios bancarios básicos. Esta caída, desde una mansión en Silicon Valley hasta el laberinto de sanciones en Caracas, quizás sea la ilustración más vívida del auge y caída en la era de las finanzas cripto.