La inflación del gas natural golpea duramente a los estadounidenses, pero esta acción de crecimiento de dividendos apuesta por el auge energético

Los costos de energía se han vuelto imposibles de ignorar para los hogares estadounidenses. Cuando la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. publicó las cifras de inflación de diciembre a principios de 2025, un número destacó claramente: los servicios de gas utility por tubería aumentaron un 10.8% interanual. Para un trabajador estadounidense promedio que gana aproximadamente $47,320 anuales (equivalente a $22.75/hora trabajando a tiempo completo), este tipo de inflación en servicios públicos afecta directamente el ingreso disponible, especialmente cuando las demandas de calefacción en invierno alcanzan su punto máximo. Sin embargo, mientras los consumidores luchan con facturas en aumento, los accionistas de las utilities de gas natural están en posición de beneficiarse de esta misma dinámica de mercado.

La situación se vuelve aún más clara al mirar más allá de las fronteras de EE. UU. Los puntos de referencia de gas natural en Europa y el Reino Unido han subido un 25% y un 26% respectivamente, señalando un endurecimiento global en el suministro de energía. A nivel nacional, los futuros de GNL han aumentado significativamente en medio de patrones climáticos árticos que han mantenido gran parte de EE. UU. en condiciones de congelación. Esto crea una tormenta perfecta de demanda y oferta restringida—una que favorece a las empresas en el corazón de la infraestructura de gas natural.

Por qué los precios de la energía están subiendo más rápido que los salarios promedio

El aumento en los precios del gas natural no es una fluctuación aleatoria del mercado—refleja desequilibrios fundamentales de oferta y demanda que probablemente persistirán. Múltiples factores convergen para impulsar los precios al alza:

Oferta doméstica limitada que lucha por mantenerse al día: Los costos de producción siguen aumentando, y las exportaciones de GNL de EE. UU. han alcanzado niveles históricos. En 2025, EE. UU. se convirtió en el primer país en exportar más de 100 millones de toneladas métricas de GNL anualmente, lo que significa que más gas producido en el país se dirige al extranjero en lugar de quedarse en el mercado interno.

Boom en IA y centros de datos: El crecimiento explosivo de la infraestructura de inteligencia artificial ha creado un consumidor de energía inesperado. Los centros de datos ahora consumen más de 1 mil millones de pies cúbicos por día de gas natural tanto para generación de energía como para enfriamiento. Para 2030, se pronostica que esa demanda alcanzará entre 4 y 8 mil millones de pies cúbicos diarios—un aumento múltiple que las utilities deben acomodar.

Esta brecha entre oferta y demanda no es temporal. Representa un cambio estructural en el mercado energético que debería seguir beneficiando a las empresas de infraestructura de gas natural durante años.

Atmos Energy: una historia de crecimiento de un siglo en el espacio de utilities de gas

Fundada como la Amarillo Gas Company en 1906 y con sede en Dallas, Atmos Energy (NYSE: ATO) opera como la utility de gas natural más grande de EE. UU. La compañía suministra combustible a más de 3.3 millones de clientes residenciales, comerciales e industriales en nueve estados a través de una extensa red de tuberías. Su territorio de servicio abarca desde las Montañas Blue Ridge hasta las Montañas Rocosas, sirviendo aproximadamente a 1,400 comunidades.

Más allá de la simple entrega de gas, Atmos Energy ofrece mantenimiento del sistema, conexiones de almacenamiento y transmisión, y programas enfocados en el cliente, incluyendo optimización de facturación y soluciones de eficiencia energética. Este modelo de servicio diversificado ha ayudado a generar un impulso financiero impresionante: las ganancias por acción crecieron un 9.22%, los ingresos aumentaron casi un 13%, y el ingreso neto se expandió casi un 15% en su año fiscal más reciente. La acción ha reflejado esta fortaleza, ganando más del 17% en los últimos 12 meses y superando sustancialmente el rendimiento del aproximadamente 14% del S&P 500—un logro notable para una acción de utility generalmente considerada defensiva y de crecimiento lento.

Doble atractivo de dividendo: ingresos más crecimiento a largo plazo

La mayoría de los inversores en utilities enfrentan un dilema: ingresos constantes por dividendos, pero crecimiento limitado del capital. Atmos Energy desafía esta sabiduría convencional.

Como Aristócrata del Dividendo con una impresionante racha de 41 años consecutivos de aumentos anuales en dividendos, la compañía ofrece un rendimiento del 2.35%—aproximadamente $4 por acción anualmente. La tasa de crecimiento anualizada de dividendos en cinco años del 8.63% demuestra que la gestión no solo mantiene los pagos, sino que los expande activamente. La ratio de pago, ligeramente por encima del 53%, indica que el dividendo es sostenible sin poner en riesgo la salud financiera de la empresa.

Esta combinación—ingresos estables y en crecimiento junto con una apreciación de la acción que supera significativamente al mercado en general—es rara entre las acciones de utilities y refleja la posición de Atmos Energy para capitalizar las tendencias del mercado energético discutidas anteriormente.

Qué piensan Wall Street e inversores institucionales

El análisis profesional de Atmos Energy sigue siendo mesurado pero con una posición constructiva. Entre 14 analistas que cubren la acción, el consenso es “Mantener”, con tres asignando una calificación de “Comprar”, 11 un “Mantener” y ninguno un “Vender”. El objetivo de precio a 12 meses sugiere un modesto potencial alcista del 1.67%, aunque esa estimación conservadora puede no reflejar completamente los vientos de cola del aumento en la demanda de energía.

Los fundamentos de la compañía respaldan el optimismo: con un EPS trailing de $7.49 y un ratio P/E de 22.75, el mercado está valorando aproximadamente un 7.66% de crecimiento en ganancias para el próximo año (de $7.18 a $7.73 por acción).

Lo más revelador es la posición institucional. Los inversores institucionales poseen el 90.17% de las acciones de Atmos Energy—muy por encima del promedio—y han impulsado entradas por $4.62 mil millones frente a salidas por solo $2.82 mil millones. El interés corto del 3.19% indica que los inversores bajistas tienen poca convicción en apostar en contra del gigante de utilities de gas natural. Entre las acciones de utilities, Atmos Energy ocupa el puesto 26 de 89 empresas en total y obtiene una puntuación superior al 88% de todas las acciones evaluadas por MarketBeat.

La convergencia de tendencias demográficas, crecimiento en la demanda de energía, capacidad limitada de las tuberías y una empresa bien posicionada para beneficiarse de estas dinámicas crea una narrativa de inversión convincente que va mucho más allá de las características típicas de las acciones de utilities.