¿Realmente necesitas una tarjeta de crédito para reservar y registrarte en un hotel?

Cuando estás planeando un viaje, esta pregunta podría mantenerte despierto por la noche: ¿Realmente puedes reservar y alojarte en un hotel sin una tarjeta de crédito? La respuesta corta es: depende. Aunque muchos hoteles trabajarán contigo si no tienes una tarjeta de crédito, otros mantienen políticas estrictas que hacen casi imposible hacerlo. Entender tus opciones — y saber qué hoteles aceptarán — puede marcar la diferencia entre un check-in sin problemas y un callejón sin salida frustrante.

Vamos a desglosar la realidad de las reservas de hotel en un mundo donde no todos llevan plástico. Según datos recientes, aproximadamente 83 millones de adultos estadounidenses no tienen tarjeta de crédito. Para estos viajeros, encontrar alojamiento puede parecer un obstáculo innecesario. ¿La buena noticia? Tienes más opciones de las que piensas.

Por qué los hoteles reservan fondos en tu tarjeta de crédito

Antes de explorar alternativas, es importante entender por qué los hoteles se preocupan por tu tarjeta de crédito en primer lugar. Cuando los hoteles exigen información de tarjeta de crédito al reservar o al hacer el check-in, generalmente se están protegiendo contra dos riesgos principales.

Primero, está el problema de la cancelación. La mayoría de los hoteles tienen políticas de cancelación que te cobran una tarifa si cancelas después de un cierto período. Sin una tarjeta de crédito registrada, el hotel no tiene una forma confiable de cobrar ese dinero. Segundo, los hoteles se preocupan por daños y robos. Necesitan la seguridad de que si dañaste la habitación o te llevaste snacks del minibar sin pagar, puedan recuperar esos costos. Una tarjeta de crédito registrada — o más específicamente, una retención en esa tarjeta — les da esa seguridad.

Durante tu estancia, los hoteles también usan retenciones en la tarjeta para cubrir cargos incidentales. ¿Tomaste una bebida del minibar? ¿Ordenaste servicio a la habitación? Todo eso generalmente se factura a tu tarjeta al hacer el checkout. El hotel quiere asegurarse de que los fondos estén realmente disponibles.

¿Qué cadenas hoteleras aceptan alternativas a las tarjetas de crédito?

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: muchas marcas hoteleras importantes en realidad aceptan métodos de pago diferentes a las tarjetas de crédito, aunque las políticas varían según la propiedad y la ubicación.

Best Western es relativamente flexible. Aunque las reservas en línea requieren una tarjeta de crédito, puedes llamar a su línea de reservas para reservar por teléfono. Muchas propiedades te permitirán pagar con un método alternativo al hacer el check-in — a veces incluso en efectivo, aunque esto varía según la ubicación.

Hilton te permite proporcionar un número de tarjeta de débito como garantía al reservar directamente a través de su sitio web. Luego puedes pagar con débito o crédito al llegar.

Marriott adopta un enfoque intermedio. En el check-in, puedes usar una tarjeta de débito en lugar de una tarjeta de crédito. Tu banco emisor aún hará una retención por los cargos de la habitación, impuestos, tarifas de resort y gastos incidentales estimados, pero el tipo de tarjeta no tiene que ser necesariamente una tarjeta de crédito.

Motel 6 acepta tarjetas de débito y bancarias para el pago, junto con efectivo o cheques de viajero. Algunas propiedades podrían requerir una tarjeta al hacer el check-in, pero no todas. Para reservas de grupos grandes (10+ habitaciones), sí requieren pago por adelantado mediante tarjeta de crédito, cheque o transferencia bancaria.

Por otro lado, algunas cadenas importantes son más estrictas. Hyatt exige una tarjeta de crédito para todas las reservas en línea. Radisson solo acepta tarjetas de crédito — la tarjeta de débito no funciona. Wyndham requiere tarjetas de crédito para reservas en línea.

Una advertencia importante: las retenciones en la tarjeta pueden permanecer. Tanto Radisson como Marriott advierten que las retenciones podrían no liberarse hasta cinco días hábiles después del checkout, lo que significa que tu dinero podría estar bloqueado durante una semana.

Reservar sin tarjeta de crédito: tus opciones realistas

Si la cadena hotelera que prefieres exige una tarjeta de crédito que no tienes, no entres en pánico. Algunas soluciones alternativas pueden ayudarte.

Llama directamente al establecimiento. Solo porque un sitio web diga “se requiere tarjeta de crédito” no significa que cada propiedad la aplique de manera uniforme. Un gerente podría estar dispuesto a hacer excepciones o encontrar una solución. Las políticas pueden variar mucho según la ubicación.

Usa un sitio de reservas de terceros. Marriott podría insistir en una tarjeta de crédito al reservar directamente, pero Expedia u Orbitz podrían permitirte reservar la misma habitación a través de sus plataformas. Orbitz, por ejemplo, acepta tarjetas de débito, PayPal y Affirm (un servicio que te permite hacer pagos parciales mediante tu cuenta bancaria o cheque). Solo ten en cuenta que reservar a través de terceros a veces implica tarifas más altas y políticas de cancelación más estrictas.

Cómo hacer que funcione al hacer el check-in sin plástico

El verdadero desafío suele llegar cuando llegas a la recepción. Incluso si lograste reservar sin una tarjeta de crédito, el hotel aún podría negarse a entregarte las llaves sin una tarjeta registrada como depósito de seguridad.

Esto puede ser frustrante, pero no es insuperable. Muchos hoteles aceptarán formas alternativas de seguridad financiera. Algunas propiedades dentro de cadenas importantes harán excepciones si preguntas amablemente. Aquí tienes tus opciones realistas:

Depósito en efectivo por adelantado. Algunos hoteles aceptarán un depósito de seguridad en efectivo en lugar de una retención en la tarjeta. Recibirás el dinero de vuelta al hacer el checkout. ¿La desventaja? Los depósitos de seguridad suelen ser de $200 o más, a veces más de $1,000 en propiedades de lujo. Quizá no quieras — o no puedas — viajar con esa cantidad en efectivo. Sin embargo, hay una ventaja: el efectivo se libera inmediatamente al hacer el checkout, mientras que las retenciones en la tarjeta pueden tardar días en liberarse.

Retención en tarjeta de débito. Muchos hoteles colocarán una retención en tu tarjeta de débito igual que en una tarjeta de crédito. Ten cuidado con los límites de gasto en tarjetas de débito prepagadas y asegúrate de tener fondos suficientes en tu cuenta. Una retención sorpresa podría activar cargos por sobregiro.

Propiedades independientes. Las cadenas hoteleras grandes suelen tener políticas rígidas, pero los moteles y bed & breakfasts de propiedad local generalmente tienen más flexibilidad. Las propiedades pequeñas a menudo no tienen la misma burocracia corporativa y podrían estar dispuestas a negociar.

Alquileres vacacionales. Airbnb y plataformas similares a menudo no requieren tarjeta de crédito para el pago o depósitos. Airbnb acepta Apple Pay, Google Pay y PayPal en la mayoría de los países. La plataforma prohíbe explícitamente que los anfitriones cobren depósitos de seguridad; en su lugar, informan a los huéspedes que su método de pago puede ser cargado si ocurre algún daño. Las disputas se gestionan a través del Centro de Resoluciones de Airbnb. Solo no intentes pagar en efectivo — eso viola sus términos de servicio.

La conclusión

¿Necesitas una tarjeta de crédito para reservar un hotel? Muchas veces sí, pero no siempre. La realidad es que muchas hoteles prefieren las tarjetas de crédito porque ofrecen la garantía de seguridad más sencilla. Dicho esto, existen alternativas, y los hoteles reconocen cada vez más este panorama de pagos diverso.

Tu mejor opción es llamar con anticipación. Antes de llegar a tu destino, contacta directamente al hotel y pregunta qué opciones de pago y depósito pueden aceptar. Si se niegan a adaptarse a ti, busca en otro lado — hay muchos hoteles y alquileres vacacionales que sí lo harán.