La desaparición de Jessica VerSteeg: La estafa de $12M Paragon Coin que dejó a los inversores buscando respuestas y perdiendo millones. La historia de cómo esta figura prominente desapareció misteriosamente, dejando a todos en la incertidumbre, y las implicaciones legales que aún están en curso.

Cuando Jessica VerSteeg y su esposo empresario ruso Egor Lavrov desaparecieron sin dejar rastro en 2019, dejaron atrás más que colegas decepcionados. Abandonaron a miles de inversores en criptomonedas que poseían tokens sin valor de su campaña ICO de Paragon Coin, de 12 millones de dólares, y un enorme lío legal que los fiscales aún no pueden desenredar. A 2026, la demanda colectiva diseñada para recuperar las pérdidas de los inversores sigue estancada, obstaculizada por un problema fundamental: nadie puede localizar a los acusados.

El acto de desaparición: Cuando una reina de belleza emprendedora desapareció

Jessica VerSteeg no era la típica fundadora de startup. La ex reina de belleza de Iowa convertida en personalidad de televisión parecía una candidata poco probable para lanzar una empresa de blockchain de cannabis. Sin embargo, en 2017, ella y Lavrov reunieron a un equipo de tecnólogos en una casa de hackers alquilada en California con una propuesta ambiciosa: revolucionar la cadena de suministro de marihuana a través de criptomonedas.

A principios de 2019, VerSteeg se había convertido en la cara de Paragon Coin—apareciendo en apariciones conjuntas en medios, manejando relaciones con la prensa e incluso reclutando apoyos de celebridades como el artista de hip-hop Jayceon Terrell Taylor, conocido como The Game. Forbes calificó el proyecto como “el futuro de las finanzas del cannabis”. La ICO generó casi 12 millones de dólares en activos digitales, convirtiéndose en una de las ventas de tokens más destacadas de la época.

Luego desapareció. Tras una acción de cumplimiento de la SEC en 2018 que multó a los fundadores, VerSteeg y Lavrov se volvieron cada vez más inalcanzables. A mediados de 2019, sus cuentas en redes sociales quedaron inactivas. El último contacto registrado fue desde Kiev, Ucrania—una publicación críptica en Instagram que sugería que habían viajado para reunirse con desarrolladores. Después: silencio.

De la explosión de ICO a la caída regulatoria: La trayectoria tóxica de Paragon

La historia de Paragon refleja el colapso general de la fiebre de las ofertas iniciales de monedas de 2017. Lo que empezó como un fenómeno de recaudación de fondos impulsado por la tecnología, rápidamente degeneró en fraude de valores no regulado. La SEC presentó una acción contra Paragon en 2018, obligando al equipo a pagar multas por realizar una oferta de valores ilegal.

La oferta principal de Paragon era sencilla: ParagonCoin (símbolo PRG) servía como capa transaccional, mientras que ParagonChain pretendía digitalizar la logística de suministro de marihuana. VerSteeg anunció planes para Paragon Space, la primera instalación de coworking de cannabis en Los Ángeles. La empresa prometía transparencia, eficiencia y cumplimiento impulsado por blockchain—todo lo que los emprendedores del cannabis supuestamente necesitaban.

Pero la investigación de la SEC reveló la verdad más fea: la venta de tokens nunca cumplió con las regulaciones de valores. La campaña de marketing, que consumió recursos significativos a través de publicidad en Facebook y Google, se dirigió a entusiastas de las criptomonedas en lugar de realizar las divulgaciones adecuadas a los inversores. El “equipo tecnológico” que entró en la casa de hackers se veía a sí mismo como contratistas, no como fundadores. La mayoría permaneció escéptica respecto al proyecto desde el principio.

Eugene Bogorad, quien manejó la estrategia de marketing inicial junto a VerSteeg, reflexionó más tarde sobre el colapso del emprendimiento: “Paragon se volvió tóxico. Nunca tuve la intención de ser parte del equipo fundador—Egor nos invitó a algunos para ayudar a lanzar su empresa en verano de 2017. Una vez que empezó la ICO y aumentó la presión legal, todo se desmoronó.”

El estancamiento legal: Una demanda colectiva sin acusados a localizar

La demanda colectiva Davy v. Paragon Coin, Inc. representa un desafío legal sin precedentes: cientos de inversores defraudados buscan recuperar sus fondos de acusados que efectivamente han desaparecido de la jurisdicción. El Distrito Norte de California certificó en 2021 a los compradores de tokens como una clase adecuada, autorizando una acción colectiva por daños.

Pero la fiscalía enfrenta un obstáculo crítico. La representación legal original de los acusados se retiró del caso, alegando incapacidad para mantener contacto con sus clientes. El abogado Donald Enright, que representa a la clase demandante, confirmó que los acusados “incumplieron al no comparecer en la corte ni responder a las reclamaciones”. El anterior abogado defensor, Howard Schiffman, afirmó que no ha tenido comunicación con VerSteeg, Lavrov u otros acusados “en años”.

Sin participación ni representación legal de los acusados, los tribunales tienen dificultades para avanzar. Aunque Enright ha indicado planes para solicitar un fallo por incumplimiento en nombre de toda la clase—potencialmente otorgando los 12 millones de dólares en daños—la ejecución sigue siendo teórica. ¿Cómo puede un tribunal cobrar una sentencia a personas que en esencia han desaparecido?

La situación ejemplifica exactamente lo que no se debe hacer durante una acción de cumplimiento regulatorio: huir de la jurisdicción. En lugar de cooperar con los investigadores de la SEC o negociar acuerdos como otros operadores de proyectos de tokens, VerSteeg y Lavrov simplemente se fueron.

El misterio del emprendedor desaparecido: por qué Jessica VerSteeg desapareció

Jessica VerSteeg, desaparecida y presunta en el extranjero, se convierte en el enigma central de este caso de fraude. Los expertos del sector ofrecen teorías contrapuestas. Bogorad sugirió que la pareja “desapareció junta”, saliendo deliberadamente de la jurisdicción para escapar de las consecuencias legales. Un colaborador anónimo de Paragon especuló que temían cargos civiles o penales adicionales de la SEC más allá de los términos del acuerdo de 2018.

Otros miembros del equipo reportaron que VerSteeg, a pesar de la intensa promoción pública durante 2018, se volvió cada vez más retraída a medida que aumentaba la presión legal. A finales de 2018, rara vez respondía a mensajes de colaboradores. La decisión de la pareja de irse a Ucrania—donde ninguno mantenía intereses comerciales evidentes—sugiere un retiro geográfico deliberado en lugar de una reubicación por motivos de negocio.

“Lo último que supimos de ellos fue que estaban visitando al equipo de desarrollo cerca de Kiev. Después de eso, nada. Silencio total,” recordó Bogorad. La sincronización coincide sospechosamente con informes mediáticos sobre pagos atrasados de multas ordenadas por la SEC, lo que sugiere que sus recursos financieros podrían haber limitado su capacidad para financiar su defensa legal.

Por qué los inversores no pueden recuperar su dinero

Los 12 millones de dólares invertidos en Paragon Coin permanecen atrapados, sin un mecanismo claro de recuperación. Incluso si los tribunales dictan un fallo por incumplimiento, cobrar los daños requiere localizar y embargar activos—lo cual es especialmente difícil cuando los acusados no mantienen cuentas bancarias, propiedades ni negocios registrados en EE. UU.

Algunos contribuyentes tempranos expresaron preocupación limitada por las pérdidas, confiando en que las multas de la SEC representaban toda la exposición legal. Otros aceptaron que sus inversiones eran pérdidas totales—víctimas de la regulación en la industria de las criptomonedas que aprendió a golpes.

El resto del equipo tecnológico de Paragon, disperso por Europa de habla rusa y Estados Unidos, en su mayoría abandonó el proyecto una vez finalizado el financiamiento de la ICO. Free TON, un proyecto de blockchain en el que Bogorad se involucró posteriormente, se convirtió en su foco—aunque enfatizó que no tuvo un rol formal en esa iniciativa.

La lección más amplia: cuando los emprendedores de ICO desaparecen

La desaparición de Jessica VerSteeg sigue siendo uno de los casos más visibles en el mundo de las criptomonedas de una emprendedora de alto perfil que efectivamente desaparece para escapar de las consecuencias legales. Su desaparición subraya los riesgos regulatorios que los entusiastas de las ICO de 2017 subestimaron dramáticamente.

La saga de Paragon llegó junto con una explosión de ventas de tokens—cientos lanzándose simultáneamente con una infraestructura de cumplimiento mínima. La acción de cumplimiento de la SEC contra Paragon marcó el fin de esa era de un entorno regulatorio permisivo. Pero esa victoria legal no alivió a los inversores, quienes descubrieron que una sentencia favorable contra acusados desaparecidos tenía poco valor práctico.

A 2026, el caso Paragon sigue siendo un símbolo no resuelto de la devastación de la burbuja ICO: promesas impresionantes, tecnología ambiciosa, apoyos de celebridades y, en última instancia, inversores con tokens sin valor, mientras los fundadores operaban con aparente impunidad desde jurisdicciones extranjeras.