¿Cuánto puedes ganar y seguir calificando para los beneficios de SNAP (cupones de alimentos)?

Una de las preguntas más urgentes para las personas que consideran solicitar beneficios de SNAP—el programa federal de asistencia nutricional suplementaria anteriormente conocido como cupones de comida—es sencilla: ¿cuánto puedes ganar y aún así recibir cupones de comida? Si tu situación financiera ha cambiado recientemente, entender en qué posición te encuentras es más importante que nunca. La respuesta no es tan simple como un solo monto en dólares, porque la elegibilidad depende tanto de tus ingresos brutos como de tus ingresos netos después de gastos.

El Límite de Ingresos: Entendiendo la Regla del 30%

Tu cálculo de ¿cuánto puedes ganar y aún así recibir cupones de comida comienza con una regla fundamental: tus ingresos brutos mensuales deben estar en o por debajo del 30% de la línea de pobreza federal. Para 2024, la línea de pobreza varía desde $14,580 para una sola persona hasta $30,000 para una familia de cuatro. Esta línea base ha aumentado respecto a años anteriores—la línea de pobreza de 2023 para una familia de cuatro era de $27,750, reflejando ajustes por inflación.

Pero aquí es donde muchas personas se confunden: incluso si te mantienes por debajo del límite de ingresos brutos, hay un segundo obstáculo. Tus ingresos netos—lo que ganas después de restar los gastos permitidos del hogar—no pueden superar la línea de pobreza para el tamaño de tu hogar. El gobierno te permite deducir una deducción estándar de $198 por mes o más, dependiendo del tamaño familiar, además de gastos legítimos como cuidado infantil y servicios públicos.

Más allá de los ingresos: La cuestión de los activos

Muchas personas no se dan cuenta de que la elegibilidad para SNAP no solo depende de lo que ganas cada mes. También importan tus activos totales. Si en tu hogar no hay personas mayores o con discapacidad, tus activos líquidos no pueden exceder los $2,750. Si tienes un miembro de la familia que tiene 60 años o más, o que tiene una discapacidad, ese límite sube a $4,250.

Los activos incluyen dinero en cuentas bancarias y recursos que teóricamente podrías usar para comprar comida. Sin embargo, tu propiedad personal, cuentas de jubilación (normalmente), y vehículos generalmente no cuentan en tu contra, lo que significa que podrías ser dueño de una casa, un coche y tener ahorros para la jubilación y aún así calificar.

Requisitos laborales: cuándo debes estar trabajando

Los adultos sanos entre 16 y 59 años generalmente deben cumplir con condiciones relacionadas con el trabajo para recibir beneficios. Las expectativas incluyen registrarse para empleo, participar en programas de capacitación laboral patrocinados por SNAP, aceptar ofertas de trabajo adecuadas y mantener al menos 30 horas de trabajo por semana si actualmente estás empleado.

Estos requisitos se vuelven más estrictos para adultos sin dependientes. Las personas de 18 a 51 años sin hijos ni discapacidades enfrentan un límite de beneficios de tres meses cada tres años, a menos que trabajen o participen en programas de capacitación laboral por al menos 20 horas semanales. A partir de octubre de 2024, esta restricción se extiende hasta los 54 años.

Sin embargo, existen excepciones importantes. Cuidar a un niño pequeño, incapacidad por discapacidad, participación activa en tratamiento contra la adicción, o ser estudiante a tiempo parcial pueden eximirte de estos requisitos. Los veteranos, personas sin hogar y exjóvenes en cuidado temporal menores de 25 años también reciben exenciones.

Otros factores que descalifican

Independientemente de tus ingresos y activos, ciertas categorías descalifican automáticamente a los solicitantes. Esto incluye a personas que actualmente están en huelga, aquellas sin estatus migratorio documentado, y inmigrantes legalmente presentes que no hayan residido en EE. UU. al menos cinco años (a menos que se apliquen otros criterios federales).

El panorama en evolución: cambios a nivel estatal en las prohibiciones por delitos relacionados con drogas

La Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de 1996 impuso una prohibición de por vida en SNAP a cualquier persona condenada por delitos relacionados con drogas después de la aprobación de la ley. Sin embargo, los estados han desafiado cada vez más esta restricción. A diciembre de 2023, 25 estados más Washington D.C. han eliminado por completo las prohibiciones tanto en SNAP como en TANF relacionado. Otros 14 estados han modificado ambas restricciones, mientras que seis han cambiado específicamente la prohibición en SNAP.

Solo Carolina del Sur mantuvo ambas prohibiciones sin cambios. Los estados que modificaron en lugar de eliminar las prohibiciones pueden requerir pruebas de drogas o participación obligatoria en tratamiento de adicciones, con períodos de espera tras las condenas. Missouri y varios otros estados están considerando activamente la derogación total de las restricciones por delitos relacionados con drogas, reconociendo que el acceso a una nutrición básica apoya una reintegración exitosa en la sociedad.

Encontrando tu respuesta específica

La implementación de SNAP en tu estado varía, lo que significa que existe flexibilidad en cómo se aplican estas directrices federales. Dado que las regulaciones continúan evolucionando—especialmente en relación con los requisitos laborales y las condenas por delitos relacionados con drogas—¿cuánto puedes ganar y aún así recibir cupones de comida finalmente depende de tus circunstancias personales y tu ubicación.

Para determinar tu elegibilidad específica respecto a límites de ingresos, activos y requisitos laborales, contacta a la agencia de SNAP de tu estado. El USDA mantiene un Directorio de Recursos Estatales con información de contacto y detalles de solicitud para la oficina de SNAP de cada estado.