Cómo las marcas de refrescos más populares perdieron terreno mientras mantenían su dominio en el mercado en 2018

El mercado de bebidas de EE. UU. experimentó un cambio dramático en 2018, a pesar de la fortaleza duradera de las marcas de refrescos populares establecidas. La industria de las bebidas carbonatadas ha contraído sus volúmenes de ventas anualmente desde 2004, y los niveles actuales de ventas vuelven a los de los años 80. Esta caída sostenida refleja cambios en las preferencias de los consumidores, ya que el agua embotellada, las bebidas de café, las bebidas energéticas, las bebidas deportivas y opciones emergentes como el kombucha y el agua de coco han ido capturando gradualmente la atención del mercado, desplazando a los refrescos tradicionales carbonatados.

Las principales corporaciones en el sector—Coca-Cola (NYSE: KO), PepsiCo (NASDAQ: PEP), y Keurig Dr Pepper—han respondido estratégicamente diversificando sus carteras mediante adquisiciones. PepsiCo adquirió SodaStream para ingresar en el segmento de agua con gas DIY, mientras que Coca-Cola compró Costa Coffee para fortalecer su presencia en el mercado del café. Estos movimientos subrayan cómo incluso las marcas de refrescos más populares deben evolucionar más allá de sus productos principales de carbonatados.

Dominio en el mercado: Las marcas líderes de 2018

A pesar de las dificultades del sector, varias marcas mantuvieron posiciones dominantes. Aunque los datos completos de 2018 aún no están disponibles, las tendencias del mercado y los patrones históricos revelan qué refrescos captaron la mayor base de consumidores.

Coca-Cola: El líder indiscutible

El estatus de Coca-Cola como la bebida refrescante más reconocible del mundo permaneció intacto en 2018. Las ventajas competitivas de la marca—una red de distribución inigualable, una inversión masiva en marketing y alianzas estratégicas con cadenas como McDonald’s—solidificaron su posición como la bebida más arraigada a nivel global.

La compañía reportó un crecimiento del 1% en volumen de unidades en Norteamérica durante su último trimestre reportado, lo que sugiere que la caída en el consumo a largo plazo de la marca podría estar finalmente estabilizándose. Tras un modesto crecimiento del 0.1% en volumen en 2017, esta trayectoria indica una posible recuperación. Según datos de Nielsen, Coca-Cola controlaba aproximadamente el 18% del mercado de refrescos, con ventas en dólares en aumento del 2% interanual. Estas métricas subrayan por qué marcas de refrescos populares como Coca-Cola mantienen valoraciones de mercado combinadas que superan los $350 mil millones.

Pepsi: Recuperando el segundo puesto

Pepsi superó a Diet Coke para asegurar la posición número dos, un puesto que ha reforzado desde 2014. El resurgir de los refrescos de azúcar completo, impulsado por la disminución del interés de los consumidores en los edulcorantes artificiales, benefició a la marca a medida que los compradores conscientes de la salud evitaban cada vez más las alternativas dietéticas.

Sin embargo, en 2018 surgieron desafíos. El segmento de bebidas de PepsiCo en Norteamérica—que incluye Pepsi, Gatorade y Mountain Dew—experimentó una caída del 1% en volumen en los primeros tres trimestres. Sumando a la presión competitiva, Pepsi perdió un contrato importante de servicio de alimentos cuando Coca-Cola se convirtió en el proveedor preferido en miles de locales de Arby’s.

Diet Coke: Un giro sorprendente

Contradiciendo las expectativas, Diet Coke lideró una renaissance de las sodas dietéticos en 2018. Las ventas en dólares aumentaron un 4.6%, invirtiendo años de caída continua. El catalizador: una renovación del portafolio que introdujo cuatro nuevos sabores—Ginger Lime, Feisty Cherry, Zesty Blood Orange y Twisted Mango—a principios de 2018. Animada por la respuesta de los consumidores, Coca-Cola lanzó posteriormente variantes de Fresa Guayaba y Arándano Acai.

Esta estrategia de innovación produjo resultados inmediatos. Diet Coke logró su primer trimestre de crecimiento en volumen en Norteamérica desde 2010 en el primer trimestre de 2018. Coca-Cola Zero Sugar también prosperó, con un crecimiento en ventas del 10.7%, lo que indica que los consumidores estaban reconsiderando gradualmente las sodas dietéticas bajo el paraguas de Coca-Cola.

Mountain Dew: La fortaleza regional mantiene la posición

Mountain Dew, adquirida por PepsiCo en 1964, mantuvo su cuarta posición con una participación de mercado estable del 6-7% durante toda la década. El éxito de la marca proviene de bases de fans leales en regiones específicas, especialmente en Appalachia y en el sur y medio oeste, donde la penetración supera significativamente a la de los mercados costeros.

Las extensiones estratégicas de sabor—incluyendo Baja Blast, Code Red y Kickstart—han reforzado su atractivo entre los consumidores devotos. Aunque PepsiCo ha puesto cada vez más énfasis en bebidas más saludables y en su división de snacks Frito-Lay, la base de clientes concentrada y la lealtad a la marca de Mountain Dew le han ayudado a resistir de manera más efectiva que sus competidores la tendencia a la baja en la industria de refrescos.

Por qué estas marcas de refrescos populares perduran

La clasificación de las marcas de refrescos populares refleja tanto ventajas estructurales como la evolución de las dinámicas del mercado. La alcance de distribución, la herencia de la marca, la innovación agresiva en productos y las alianzas en foodservice crean barreras competitivas formidables. Sin embargo, incluso los actores dominantes reconocen las realidades del sector: la innovación sostenida y la diversificación de la cartera siguen siendo estrategias esenciales para mantener la relevancia a largo plazo en un panorama de bebidas cada vez más consciente de la salud.