Lo que realmente no califica: Comprender las reglas de compra con EBT y cupones de alimentos

Con aproximadamente 41 millones de estadounidenses que actualmente reciben beneficios de SNAP—con un promedio de alrededor de $202 por beneficiario mensualmente—muchos titulares de tarjetas aún luchan por entender exactamente qué pueden y qué no pueden comprar. La confusión suele comenzar con una simple pregunta: ¿el EBT funciona para alcohol? La respuesta es no, y es solo una de muchas restricciones que toman por sorpresa a los compradores.

Las Restricciones Estrictas: Qué Tu Tarjeta EBT Absolutamente No Cubrirá

Tu tarjeta de Cupones de Comida tiene límites claros establecidos por el USDA. El alcohol de cualquier tipo—cerveza, vino, licor—está completamente fuera de límites. Lo mismo ocurre con tabaco y cigarrillos. Si necesitas vitaminas, medicamentos o suplementos, tendrás que pagar de tu bolsillo; el USDA considera que cualquier producto con una etiqueta de “Información de Suplemento” no es elegible para la compra con beneficios.

La comida para mascotas es otro error común. Muchos compradores asumen que pueden alimentar a sus mascotas con cupones de comida, pero los animales requieren un pago en efectivo real. Los animales vivos también están excluidos, aunque hay una excepción limitada para mariscos, pescado ya sacado del agua y animales ya sacrificados antes de la recogida.

Los artículos no alimentarios completan esta lista de restricciones: productos de limpieza, artículos de papel, artículos para el hogar, productos de higiene y cosméticos requieren métodos de pago separados.

Comidas Calientes y Comidas Preparadas: La Categoría Engañosa

Una de las reglas más complicadas involucra la temperatura y la preparación. El USDA excluye “alimentos que están calientes en el punto de venta”—lo que significa que café, té, sopa, pollo rostizado y pizza no pueden ser comprados con SNAP. Pero aquí es donde se vuelve más complejo: los alimentos preparados en frío y luego calentados tampoco califican. Entonces, si una tienda vende pollo crudo que se cocina antes de que lo lleves a casa, el EBT no lo cubrirá. Lo mismo aplica para mariscos cocidos en el lugar—ya sea pescado, camarones, cangrejos u otros mariscos.

Los alimentos preparados en frío añaden otra capa de restricción. Los artículos hechos frescos por el personal de la tienda—ensaladas, tazas de fruta, sándwiches, bandejas de carne, mariscos fríos y helado en cucharadas—no califican porque están listos para comer sin preparación adicional.

Los Alimentos Básicos Son Tu Prioridad

Los beneficios de SNAP se enfocan exclusivamente en “alimentos básicos”, lo que significa que tu poder de compra se concentra en lo esencial: frutas y verduras frescas, carne, aves, pescado, productos lácteos, panes, cereales y bebidas no alcohólicas. Este marco deja fuera muchas opciones convenientes pero apoya un enfoque nutricional en la asistencia alimentaria.

Cómo Hacer Que Tu Presupuesto de SNAP Rinda Más

Dado que ciertos artículos quedan fuera de la cobertura de SNAP, la compra estratégica se vuelve esencial. Considera estas tácticas para ahorrar dinero:

Elige marcas de tienda y genéricas en lugar de marcas de renombre—la diferencia de precio puede ser significativa sin sacrificar calidad. Acumula y combina cupones específicamente para artículos elegibles con SNAP. Únete a programas de fidelidad de las tiendas que ofrecen cupones digitales y descuentos exclusivos para miembros. Compara precios en varios minoristas antes de hacer compras grandes. Compra artículos en oferta al por mayor cuando se alineen con tu planificación de comidas, construyendo una despensa estratégica sin desperdicio.

Comprender estos límites te ayuda a maximizar tus beneficios de SNAP y planificar viajes de compras realistas.