FINANCIACIÓN | 54 Collective, un estudio de riesgo enfocado en África, cerrará su incubadora de startups tras la reducción de fondos por parte de la Fundación MasterCard

54 Collective cesará sus operaciones en el estudio de venture en África tras la conclusión de su asociación con la Fundación Mastercard el 30 de abril de 2025.

En una reunión interna el 20 de febrero de 2025, el liderazgo de 54 Collective informó al personal que el cierre implicaría despidos, ya que la empresa disolverá todo su equipo de estudio de venture. Esto incluye a los empleados responsables de apoyar a las empresas del portafolio en áreas como desarrollo de producto, tecnología, marketing y crecimiento, recursos humanos y desarrollo de negocios.

La financiación de la Fundación Mastercard ha sido esencial para las operaciones de 54 Collective, apoyando su estudio de ventures, aceleradora Gen F y la Academia de Emprendedores. Sin embargo, a medida que las dos organizaciones toman diferentes direcciones estratégicas, 54 Collective – registrado oficialmente como Africa Founders Ventures (AFV) – no ha logrado asegurar financiación alternativa para mantener el estudio.

Desde que comenzó la asociación, 54 Collective ha apoyado a más de 40 startups y ha contribuido a la creación de más de 17,500 empleos directos e indirectos. Además, ha otorgado 600 subvenciones a PYMEs a través de la Academia de Emprendedores.

“Las startups actualmente en el programa seguirán recibiendo apoyo técnico del estudio de ventures de 54 Collective hasta el 30 de abril de 2025,” dijo en un comunicado Daniel Hailu, Director Ejecutivo de programas panafricanos en la Fundación Mastercard.

El cierre no afectará el $40 millón de fondo de capital de riesgo de 54 Collective, UAF1, que continuará invirtiendo en startups en África. Además, la firma mantiene un fondo separado de varios millones de dólares recaudado en 2023 para apoyar a las empresas del portafolio y promover la inclusión de género en el ecosistema de VC.

Un estudio de venture es una organización que construye startups desde cero en lugar de solo invertir en ellas. A diferencia de las firmas tradicionales de capital de riesgo que principalmente proporcionan financiación, los estudios de venture adoptan un enfoque más práctico mediante:

• Desarrollar ideas de negocio internamente o en colaboración con emprendedores
• Proveer recursos como desarrollo de productos, marketing, tecnología y soporte en recursos humanos
• Gestionar activamente startups en sus primeras etapas hasta que puedan operar de forma independiente

La decisión sigue siendo un revés para 54 Collective, que, según reportó BitKE, cambió de marca en agosto de 2024 con planes ambiciosos para apoyar a 105 startups en cinco años.

En Kenia, las siguientes startups se verán afectadas:

• Wingi — soluciones de empaquetado de marca personalizadas

• Zanifu — plataforma de compra-ahora-paga-luego para PYMEs

• Zuri Health — plataforma digital de atención médica

• Wazi — plataforma digital de salud mental

• Wareflow — plataforma de facturación

• Vuna Pay — apoyo financiero agrícola

• Shamba Pride — plataforma de comercio electrónico agrícola

• Synnefa — soluciones de agricultura inteligente

• Powered By People — mercado B2B de abastecimiento ético

• Quikk Dev — servicio de enlace de finanzas digitales

Fundada en 2018, 54 Collective tiene su sede en Sudáfrica y ha invertido en más de 70 startups. La firma integra modelos de estudio de venture y capital de riesgo, ofreciendo inversión y mentoría a fundadores en etapas iniciales en toda África. Colabora con importantes organizaciones corporativas y firmas de inversión de impacto, con socios que incluyen a Standard Bank de Sudáfrica, la compañía de salud NetCare y la Small Foundation con sede en Dublín.

En agosto de 2023, 54 Collective aseguró su mayor compromiso de financiación cuando la Fundación Mastercard y Johnson & Johnson Impact Ventures prometieron $114 millón para ampliar su ‘modelo de VC no convencional’ y apoyar mejor a los fundadores africanos. Según el acuerdo, la Fundación Mastercard se comprometió a proporcionar $20 millón anualmente durante cinco años.

54 Collective afirma que continuará invirtiendo normalmente, aunque se espera que reduzca el tamaño de su equipo principal de inversión en Kenia, Nigeria y Sudáfrica.

El movimiento de la Fundación Mastercard refleja una tendencia mucho más amplia en África, donde los VC han reducido su exposición en el continente en los últimos años.

Según un nuevo informe de Africa: the Big Deal, las startups en África recaudaron 2.200 millones de dólares en 2024 en capital, deuda y subvenciones, una caída del -25% en comparación con los 2.900 millones de dólares recaudados en el continente en 2023.

Y Combinator, otro acelerador clave para el ecosistema de startups en África, también ha reducido significativamente sus inversiones en África en tiempos recientes.

El lote de verano de 2022 (Summer of 2022) de Y Combinator contó con apenas ocho startups africanas, lo que supone una disminución del 63% respecto al cohorte anterior (W22) que tuvo un récord de 24 startups africanas. En el cohorte más reciente, W23 (Invierno 2023), solo tres startups de África fueron incluidas, representando el número más bajo en los últimos años.