China acaba de resolver el enigma del torio—por qué el mundo debería preocuparse

El Instituto de Física Aplicada de Shanghái en China acaba de lograr algo que los investigadores occidentales han estado persiguiendo durante décadas: un reactor de torio funcional que realmente produce su propio combustible.

El reactor de sales fundidas de torio TMSR ( en el desierto de Gobi ha alcanzado un hito importante: ahora se confirma que ha convertido torio-232 en uranio-233 dentro del propio reactor. No es un pequeño ajuste. Es un cambio de juego.

Por qué esto importa más de lo que parece

¿Reactores tradicionales? Son como coches antiguos consumiendo combustible. ¿Esta cosa? Es autosostenible. Aquí está el mecanismo:

1. El torio-232 absorbe neutrones → se convierte en uranio-233 )fisión(
2. U-233 sufre fisión → se liberan más neutrones
3. Esos neutrones producen más U-233 a partir del torio restante
4. Resultado neto: ciclo de “quemar mientras se cría” con combustible prácticamente infinito

No se necesita fabricación de combustible externo. No hay constantes paradas para repostar. Es el equivalente nuclear de una máquina de movimiento perpetuo, excepto que realmente funciona.

El Ángulo de Recursos )Esto Es Enorme(

China actualmente importa más del 80% de su uranio. Doloroso, ¿verdad? Pero el torio? El país tiene 1.3-1.4 millones de toneladas. La mina Bayan Obo sola en Mongolia Interior tiene suficiente para abastecer al país durante más de 1,000 años.

Cuando conviertes el problema de escasez de uranio en una solución de abundancia de torio, de repente desaparece la influencia geopolítica.

La Ventaja Tecnológica

Los reactores de sal fundido operan a presión atmosférica, sin riesgo de explosiones catastróficas como los reactores de combustible sólido. El combustible líquido se disuelve en sal de fluoruro fundido que actúa como combustible y refrigerante. Los materiales radiactivos se atrapan químicamente. ¿Residuos? Drásticamente reducidos.

La Puntuación de la Competencia

EE. UU., Francia, Japón? Todos han investigado reactores de torio. Ninguno ha llevado uno a operación sostenida. China lo hizo.

Más estadística brutal: China tiene más reactores en construcción que el resto del mundo combinado. Los costos de construcción nuclear en Occidente se han disparado en 50 años. Los de China se han redundido.

El TMSR alcanzó la primera criticidad en octubre de 2023, alcanzó plena potencia a mediados de 2024 y completó la primera prueba de carga de combustible de torio más tarde ese año. Velocidad + ejecución.

¿Qué sucede después?

Esto cambia toda la narrativa energética. Si China escala reactores de sal fundido )más seguros, más baratos, autosuficientes, con suministro de combustible ilimitado(, no solo resuelve su problema energético, sino que reescribe la estrategia nuclear global.

Occidente dominó la ciencia nuclear durante décadas. China acaba de cambiar el marcador.