Recesión vs Depresión: Por qué una arruina tu vida y la otra destruye la civilización

¿Recuerdas 2008? Si lo viviste, probablemente conozcas a alguien que perdió su casa o su trabajo—o tal vez fuiste tú. Aquí está la cuestión: eso fue solo una recesión. Mala, pero no apocalíptica. ¿Una depresión? Eso es cuando todo el sistema económico colapsa.

¿Entonces, cuál es realmente la diferencia?

Piénsalo de esta manera: una recesión es como una mala gripe. Una depresión es como la peste.

La Oficina Nacional de Investigación Económica de EE. UU. (NBER) llama oficialmente a las recesiones basándose en una mezcla de señales: desempleo, creación de empleo, producción industrial, ventas minoristas y PIB. No utilizan solo un indicador porque las economías reales son complicadas. ¿La regla popular de “dos trimestres de crecimiento negativo del PIB”? NBER la ignora porque es demasiado simplista.

Aquí está lo que realmente rastrean:

Desempleo — Medido a través de encuestas a ~60,000 hogares mensualmente. Cuando las tasas de desempleo aumentan, señala problemas. La Regla de Sahm dice que cuando el promedio de desempleo de 3 meses salta 0.5% por encima del mínimo de los últimos 12 meses, estás oficialmente en recesión.

Creación de Empleo — Las nóminas no agrícolas importan. Menos contrataciones = economía en desaceleración.

Ventas al por menor — Personas comprando cosas = economía saludable. Personas acumulando efectivo = zona de peligro.

Ingreso Real — Salarios menos transferencias gubernamentales. Un ingreso real en disminución significa que las personas están realmente en una situación peor, no solo viendo cambios estadísticos.

Producción Industrial — Fábricas funcionando = buen signo. Fábricas inactivas = mal.

¿La parte extraña? El NBER no anuncia las recesiones en tiempo real. Esperan a que lleguen todos los datos, y luego lo declaran después de que ya ha terminado. Podrías estar viviendo en una recesión durante meses antes de que se declare oficialmente.

Entrar: La Depresión

La única depresión de América fue la Gran Depresión (1929-1939). Aquí está cómo se comparó con 2008:

¿Notas la diferencia? Las depresiones son exponencialmente peores. No estamos hablando de un mal año, estamos hablando de un colapso a escala de civilización.

Por qué las depresiones (Probablemente) no volverán a ocurrir

Después de que la Gran Depresión se volvió caótica, el gobierno de EE. UU. en realidad aprendió algunas lecciones:

1. Seguro de Depósito (1933) — La FDIC fue creada para que cuando los bancos quiebren, tu dinero no desaparezca. En aquel entonces, los depósitos de hasta $2,500 estaban protegidos. ¿Ahora? Hasta $250,000. No se ha perdido ni un solo centavo de los depósitos asegurados debido a la quiebra de un banco desde 1934.

2. Seguro de Desempleo (1935) — Cuando pierdes tu trabajo, el gobierno te da un salario parcial. Esto mantiene el dinero fluyendo a través de la economía incluso cuando las personas no están trabajando, previniendo la espiral descendente que afectó a la década de 1930.

3. La Reserva Federal — Antes de 1929, la Fed era básicamente una sugerencia. Ahora gestiona activamente la inflación y la deflación. Durante la Depresión, los precios cayeron un 7% anualmente desde 1930-1933 (deflación), lo que destruyó el poder adquisitivo y empeoró todo. La Fed de hoy no permite que eso suceda.

La Conclusión

Las recesiones son malas, pero se pueden sobrevivir. Hemos tenido 14 desde la Gran Depresión. ¿Depresiones? Ahora son casi imposibles debido a las salvaguardias institucionales. ¿Podría suceder? Técnicamente sí, pero solo si cada política diseñada después de 1939 falla simultáneamente. Poco probable.

¿El verdadero movimiento? No te desesperes por las recesiones; son parte del ciclo. Pero si el desempleo alcanza el 20% y las fábricas cierran en masa, entonces preocúpate.