Estados Unidos acaba de encontrar una mina de litio que podría cambiar el juego energético global.

Aquí está lo que acaba de llegar: El USGS soltó una bomba el lunes mostrando que el suroeste de Arkansas tiene entre 5-19 millones de toneladas métricas de litio atrapadas en salmueras subterráneas. Para poner eso en perspectiva? El límite inferior por sí solo podría cubrir más de 9 veces toda la demanda proyectada de litio del mundo para baterías de vehículos eléctricos hasta 2030.

El giro tecnológico

¿Cómo lo descubrieron? El USGS combinó el muestreo de agua tradicional con algoritmos de aprendizaje automático para mapear las concentraciones de litio en la Formación Smackover, una estructura geológica de la era Jurásica que se extiende por seis estados (Arkansas, Louisiana, Texas, Alabama, Mississippi, Florida). Los modelos de IA ahora pueden predecir los niveles de litio incluso en áreas que nunca se han testeado directamente.

El Smackover ha sido históricamente un juego de petróleo y bromo. ¿Pero esas salmueras? Básicamente son baterías de litio esperando ser extraídas.

Por Qué Esto Es Importante (Ahora Mismo)

Verificación de la realidad de la cadena de suministro: Estados Unidos actualmente importa más del 25% de su litio. A medida que la adopción de vehículos eléctricos y la energía renovable aumentan a nivel mundial, se proyecta que la demanda se dispare. Si este depósito en Arkansas resulta comercialmente viable, Estados Unidos podría pasar de ser importador a autosuficiente—potencialmente incluso capaz de exportar.

Katherine Knierim, la líder del estudio, dijo directamente: “Hay suficiente litio disuelto allí para reemplazar las importaciones de litio de EE. UU. y más.”

La trampa

Aquí está el punto clave: La viabilidad comercial sigue siendo un signo de interrogación. Encontrar litio es una cosa. Extraerlo económicamente de salmueras es otra. La tecnología existe, pero los costos importan.

Aun así, el director del USGS, David AppleGate, lo enmarcó como una pieza crítica del rompecabezas de la transición energética: producción nacional = menos dependencia de puntos de estrangulamiento geopolíticos, cadenas de suministro más estables.

Conclusión: Si esto se lleva a cabo, será un cambio importante en el panorama de suministro de litio. Mantente atento a este espacio.