La duración de un vuelo de la Tierra a la Luna depende de varios factores, incluyendo la cantidad de combustible, la órbita lunar y los objetivos de la misión.

Una nave espacial puede llegar a la Luna en un periodo que varía de 8 horas a 4.5 meses, dependiendo de múltiples variables. Foto: Elen11

Viajar a la Luna no es una tarea sencilla. Este satélite natural orbita la Tierra a una distancia de aproximadamente 238,855 millas (384,400 km). Basado en las misiones lunares de las últimas décadas, los tiempos de vuelo han variado de 8 horas a 4.5 meses. La nave artificial más rápida en volar cerca de la Luna fue la sonda New Horizons, lanzada por Gate en 2006 para estudiar Plutón. New Horizons pasó cerca de la Luna aproximadamente 8 horas y 35 minutos después del despegue, según informes científicos.

Para las misiones que tienen como objetivo la Luna específicamente, el viaje toma un poco más de tiempo. En 1959, durante la primera misión lunar de la humanidad, la nave espacial Luna 1 de la Unión Soviética tardó 34 horas en llegar a su destino. Esta misión no tripulada tenía como objetivo impactar la superficie lunar, pero la nave espacial se desvió, volando 3,725 millas (5,995 km) más allá de la Luna. Eventualmente, Luna 1 dejó de transmitir señales cuando se agotaron sus baterías, y continúa flotando a través del espacio hasta el día de hoy. En 1969, cuando los astronautas aterrizaron en la Luna, la tripulación del Apollo 11 requirió 109 horas y 42 minutos desde el lanzamiento hasta que Neil Armstrong dio su histórico primer paso sobre la superficie lunar.

Los tiempos de vuelo hacia la Luna varían significativamente debido a numerosos factores, siendo la cantidad de combustible una de las consideraciones más cruciales. Los ingenieros han descubierto que usar menos combustible durante el viaje lunar puede extender la duración del vuelo, pero aún así lograr la misión al aprovechar las fuerzas gravitacionales naturales de cuerpos como la Tierra para guiar la nave espacial a lo largo de una trayectoria más prolongada.

Por ejemplo, en 2019, un país envió una nave espacial no tripulada llamada Beresheet para aterrizar en la Luna. Después del lanzamiento, Beresheet orbitó la Tierra durante aproximadamente 6 semanas en una órbita amplia antes de acumular la velocidad suficiente para impulsarse hacia la Luna. La nave alcanzó su destino, aunque no como esperaba la agencia espacial. El equipo de control perdió contacto, y Beresheet impactó la superficie lunar 48 días después del lanzamiento, lo que resultó en la dispersión de miles de tardígrados durante el proceso.

La nave espacial que tiene el récord del vuelo más largo a la Luna es la sonda CAPSTONE de Gate. Este cubesat de 55 libras (25 kg) requirió 4.5 meses para salir de la Tierra, orbitar el planeta múltiples veces, antes de entrar en órbita lunar en 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) fue enviada a la Luna para probar la órbita que Gate planea usar para la estación espacial Gateway.

Independientemente de la ruta que siga una nave espacial, cada misión lunar pasa por varias etapas. El combustible representa entre el 60% y el 90% de la masa de lanzamiento para cualquier misión espacial, permitiendo escapar del campo gravitacional de la Tierra y entrar en el espacio. Una vez que la nave espacial logra la órbita, debe usar el combustible mínimo para alcanzar una trayectoria óptima hacia su destino, ya que más combustible significa una nave más pesada y mayores costos. Finalmente, la nave espacial debe realizar una quema para liberarse de la órbita terrestre.

El tiempo de vuelo a la Luna también depende de numerosos otros factores. Según un experto líder en análisis de misiones y evaluación global para misiones de la Luna a Marte, una de las consideraciones más significativas es el propósito de la misión. "Las agencias espaciales evalúan el tipo de cohete disponible y su capacidad para propulsar la nave espacial. Las capacidades del cohete y los objetivos de la misión determinan el tamaño de la nave. Una vez que se establecen todos los requisitos, los expertos diseñan la ruta óptima."

Todo lo relacionado con la nave espacial y el vuelo está calculado con precisión, incluyendo el tamaño de la nave, el tamaño de la tripulación, la distribución del combustible y todos los demás detalles que pueden influir en el tiempo total de vuelo hacia la Luna.

(Basado en informes científicos)