¿Qué es Criptomoneda?

¡Entrando en el mundo de las criptomonedas! Tal vez has visto las salvajes fluctuaciones de precios de Bitcoin, o simplemente te preguntas cómo estas monedas digitales están cambiando el dinero tal como lo conocemos. Esta guía cubre lo básico. Aprenderás qué son las criptomonedas, cómo funcionan, los diferentes tipos que existen y cómo comenzar a comerciar. No hay jerga complicada aquí, solo información directa sobre esta revolución del dinero digital.

Puntos Clave

• La criptomoneda es dinero digital que utiliza criptografía para la seguridad, sin bancos ni gobiernos tomando las decisiones.
• La tecnología blockchain está debajo de todo, un registro transparente que es prácticamente a prueba de manipulaciones.
• Bitcoin fue el primero. Nació en 2009. Sigue siendo el más grande. Solo existirán 21 millones.
• Miles de otras monedas ahora existen. Ethereum realiza contratos inteligentes. Las stablecoins no fluctúan en precio. Otras sirven para propósitos específicos.
• ¿Las ventajas? Transferencias baratas. Pagos internacionales rápidos. Protección contra la inflación. ¿Las desventajas? Oscilaciones de precios. Riesgos de seguridad.
• Mantén tu cripto seguro. Las buenas billeteras importan. También las contraseñas fuertes. ¡Haz una copia de seguridad de esas claves privadas!
• Las reglas están por todas partes. Algunos países aman las criptomonedas. Otros las odian. Es un verdadero lío, sinceramente.
• Empezar no es difícil. Compra y vende a través de intercambios utilizando dinero regular o herramientas de trading.
• Las cosas siguen cambiando. Las grandes empresas están comprando. La tecnología está mejorando. Los usos se están expandiendo más allá de solo invertir.

¿Qué es la criptomoneda?

La criptomoneda es dinero digital protegido por matemáticas extremadamente fuertes. No se puede copiar. No se puede gastar dos veces. A diferencia del dinero regular de los gobiernos, la mayoría de las criptomonedas funcionan en redes descentralizadas utilizando blockchain, que es básicamente un registro compartido mantenido por computadoras en todas partes.

¿El gran problema? No es necesario que los bancos o gobiernos verifiquen cuando le pagas a alguien. En cambio, las criptomonedas utilizan matemáticas complejas para asegurar las transacciones, crear nuevas monedas y rastrear quién posee qué. Es tanto dinero como un sistema contable en uno.

Las criptomonedas surgieron en parte como respuesta al desastre financiero de 2008. Bitcoin apareció en enero de 2009, creado por alguien (o algunos) usando el nombre "Satoshi Nakamoto." Nadie sabe quién es realmente. Raro, ¿verdad? El avance fue crear un sistema donde las personas pudieran intercambiar valor sin confiar en intermediarios como los bancos.

Para usar criptomonedas, necesitas una billetera—no una de cuero, sino un software que almacena tus claves. Puede estar basada en la nube o ser una aplicación en tu dispositivo. Tus monedas no están realmente "dentro" de la billetera. La billetera solo guarda las contraseñas que prueban que posees monedas específicas.

¿Una cosa extraña sobre las criptomonedas? Es extrañamente transparente. Los bancos mantienen tu saldo en secreto. Las blockchains de criptomonedas permiten a cualquiera ver todas las transacciones que se han realizado. Tu identidad permanece oculta detrás de direcciones, sin embargo. A menos que le digas a la gente cuáles son las tuyas.

¿Cómo Funciona la Criptomoneda?

Las criptomonedas funcionan en blockchain—un registro público de todas las transacciones. Esto resuelve un gran problema: cómo evitar que el dinero digital sea copiado y gastado dos veces sin que alguna autoridad verifique todo.

Blockchain: La Fundación

Una cadena de bloques son solo bloques de datos vinculados entre sí en orden temporal, registrando transacciones. Cada bloque tiene:

• Cuando fue creado
• Qué transacciones ocurrieron
• Una huella del bloque anterior
• Un número aleatorio utilizado en la minería

Una vez añadidos, los bloques no pueden ser cambiados. Si intentas cambiar uno, también tendrías que cambiar todos los bloques posteriores. Y la mayoría de los ordenadores en la red tendrían que estar de acuerdo. No va a suceder.

Proceso de Transacción Detallado

Cuando envías cripto a alguien, esto sucede:

1. Tú lo inicias: Tu billetera crea una transacción con la dirección del destinatario.
2. Lo firmas: Tu billetera utiliza tu clave privada para probar que realmente eres tú.
3. Se hace público: Su transacción se transmite a miles de computadoras.
4. Espera: La transacción se encuentra en una piscina con otras, aún no confirmada.
5. Las computadoras lo verifican: Los nodos de la red se aseguran de que tengas el dinero y que tu firma sea legítima.
6. Se agrupan: Las transacciones válidas se agrupan en un bloque.
7. La red acuerda: Los mineros o validadores determinan que el bloque es legítimo.
8. La cadena crece: El nuevo bloque se vincula al anterior, haciendo que la cadena sea más larga.
9. Se bloquea: Más bloques se acumulan encima, haciendo que tu transacción sea más permanente.
10. ¡Hecho!: El dinero aparece en la billetera del destinatario. Es posible que esperen confirmaciones adicionales primero.

Mecanismos de Consenso

¿Cómo acuerda una red sin jefe lo que es verdadero? A través de mecanismos de consenso:

Prueba de Trabajo (PoW): Bitcoin utiliza esto. Los mineros compiten para resolver acertijos matemáticos utilizando toneladas de poder computacional. El ganador añade el siguiente bloque y recibe nuevas monedas. Seguro pero consume una gran cantidad de energía. No es bueno para el planeta.

Prueba de Participación (PoS): Utiliza mucha menos energía. Los validadores ponen monedas como garantía para tener la oportunidad de validar bloques. Ethereum cambió a esto en 2022. Parece que así es como van las cosas.

Otros Métodos: Hay muchas más variedades. Algunos te permiten delegar tu participación a otros. Algunos utilizan autoridades de confianza. Cada uno tiene sus peculiaridades.

El papel de la criptografía

La parte "crypto" proviene de varias técnicas de seguridad:

• Claves: Tienes una dirección pública (como tu nombre de usuario) y una clave privada (super-secreta contraseña).
• Funciones hash: Matemáticas que convierten cualquier dato en un código de tamaño fijo. Cambia si incluso un carácter es diferente.
• Firmas digitales: Matemáticas que demuestran que aprobaste una transacción sin revelar tu clave privada.

Esta combinación tecnológica crea algo bastante revolucionario: un sistema donde el valor se mueve globalmente, instantáneamente, en cualquier momento, sin confiar en alguna autoridad central. Es un poco asombroso cuando lo piensas.