衰退与萧条：为什么一个毁掉你的生活而另一个摧毁文明

还记得2008年吗？如果你经历过那段时期，你可能认识某个失去房子或工作的朋友——或者也许那个人就是你。事情是这样的：那只是一次衰退。虽然糟糕，但并不是末日。经济萧条？那是整个经济系统崩溃的时候。

那么，实际的区别是什么？

这样想吧：衰退就像是一次严重的流感。萧条就像是瘟疫。

美国国家经济研究局(NBER)正式根据多种信号来定义经济衰退——失业率、就业创造、工业产出、零售销售和GDP。他们并不只使用一个指标，因为真实的经济情况是复杂的。流行的"连续两个季度GDP负增长"规则？NBER忽视它，因为它过于简单化。

他们实际上跟踪的是：

失业率 — 通过对约60,000户家庭进行每月调查来测量。当失业率飙升时，预示着麻烦。萨姆规则指出，当3个月的平均失业率比前12个月的低点高出0.5%时，你就正式进入衰退期。

职位创造 — 非农就业人数很重要。招聘减少 = 经济放缓。

零售销售 — 人们购买东西 = 健康经济。人们囤积现金 = 危险区。

实际收入 — 工资减去政府转移支付。实际收入减少意味着人们的生活状况确实在恶化，而不仅仅是看到统计数据的变化。

工业生产 — 工厂运转 = 好兆头。工厂闲置 = 坏兆头。

奇怪的部分？NBER并不会实时宣布经济衰退。他们会等所有数据都汇集后，再在已经结束之后宣布。你可能在经济衰退中生活了几个月，才会被正式称为衰退。

进入：抑郁症

美国唯一的经济萧条是大萧条 (1929-1939)。以下是它与2008年相比的情况：

注意到区别了吗？经济萧条成倍更糟。我们不是在谈论糟糕的一年——我们是在谈论文明规模的崩溃。

为什么经济萧条 (可能) 不会再次发生

在大萧条变得混乱之后，美国政府实际上学到了一些教训：

1. 存款保险 (1933) — FDIC 的成立是为了确保当银行倒闭时，您的资金不会消失。那时，最多保护 $2,500 的存款。现在呢？最多保护 $250,000。自 1934 年以来，没有一分钱的受保存款因银行倒闭而损失。

2. 失业保险 (1935) — 当你失去工作时，政府会给你部分工资。这保持了经济中的资金流动，即使人们没有工作，防止了困扰1930年代的恶性循环。

3. 联邦储备 — 在1929年之前，联邦储备基本上只是一个建议。现在它积极管理通货膨胀和通货紧缩。在大萧条期间，从1930年到1933年，价格每年下跌7%(通货紧缩)，这摧毁了购买力，使一切变得更糟。今天的联邦储备不允许这种情况发生。

底线

经济衰退让人失望，但它们是可以生存的。自大萧条以来，我们经历了14次衰退。萧条？由于制度性保障，现在几乎不可能发生。会发生吗？技术上是的，但只有在1939年以后设计的每项政策同时失效的情况下。这个可能性不大。

真正的举动？不要因衰退而恐慌——它们是周期的一部分。但如果失业率达到20%并且工厂大规模关闭，那就担心吧。