Поворотний момент у ядерній енергетиці наступного покоління: Meta та гіперскейлери починають угоди з TerraPower Білла Гейтса, Oklo за підтримки Сема Альтмана та іншими

Кріс Левеск провів кар’єру у ядерній галузі як оператор підводного човна ВМС та керівник комерційної ядерної компанії, перш ніж приєднатися до стартапу Білла Гейтса TerraPower десять років тому, лише щоб зрозуміти, що він «не знає, що таке інновація».

Рекомендоване відео

Стриманий ядерний сектор десятиліттями застоювався, поки природний газ і відновлювані джерела енергії не почали домінувати у енергетичному секторі, який боявся ядерної енергії через питання безпеки та історію драматичних перевищень бюджету. Єдине масштабне розширення у США за майже 30 років — проект Вогтл у Джорджії, який тривав 15 років і коштував понад 35 мільярдів доларів — більш ніж удвічі перевищив запланований бюджет і терміни. Цей досвід навряд чи створив бажання до нових проектів.

«Рекорд безпеки у США у ядерній галузі був настільки хорошим, що це створювало культуру, де вас майже карали за інновації», — сказав генеральний директор TerraPower Левеск. — «Нам платили за те, щоб робити все так само, як і раніше, можливо, на 1% краще. Але не будь ковбоєм!»

Коли Левеск приєднався до TerraPower із Westinghouse, компанії, яка була опорою ядерної індустрії, він побачив компанію, керовану іншим мисленням: Що дозволяє природа? Що дозволяє наука?

Приблизно через сім десятиліть після запуску першої ядерної електростанції в США, ми можемо бути свідками переломного моменту для галузі, оскільки нове покоління малих модульних реакторів (SMRs), разом із зростаючим попитом з боку енергозалежних дата-центрів AI, та прискорений регуляторний процес адміністрації Трампа створюють основу для того, що енергетичний міністр Кріс Райт називає «наступним американським ядерним відродженням».

У січні Meta уклала партнерство з TerraPower Гейтса та Oklo, підтримуваною Самом Альтманом, для розробки близько 4 гігаватів сумарних проектів SMR — достатньо для живлення майже 3 мільйонів домогосподарств — для «чистої, надійної енергії» як для запланованого мегамайданчика Prometheus AI у Огайо, так і для інших.

Аналітики вважають, що Meta стане початком більшої кількості угод з будівництва ядерних об’єктів великих технологій — не лише угод із існуючими станціями або перезапусками, такими як тепер уже підтримуваний Microsoft’ом Three Mile Island.

«Це був перший постріл у бій», — сказав Дан Айвс, керівник досліджень технологій у Wedbush Securities, щодо угод Meta. — «Я був би здивований, якби кожна велика технологічна компанія не зробила якусь ставку на ядерну енергетику у 2026 році, чи то стратегічне партнерство, чи то поглинання».

Айвс зазначив, що в США зараз будують більше дата-центрів, ніж активних. «Я вважаю, що чиста енергія навколо ядерної — це буде відповіддю», — сказав він. — «Я думаю, що 2030 рік — це ключовий поріг для досягнення певного масштабу і початку нової ядерної епохи в США».

Менші SMR-реактори можна збудувати за три роки, тоді як традиційним великим реакторам потрібно близько десятиліття. І їх можна розширювати, по одному або два модульні реактори за раз, щоб задовольнити зростаючий попит від «гіперскейлерів» — компаній, що будують і керують дата-центрами.

«Якщо ядерна енергія не з’явиться, це буде великий ризик», — сказав голова і генеральний директор Oklo Джейкоб ДеВітт у інтерв’ю Fortune, посилаючись на необхідність безвуглецевої енергії та стабільної базової потужності для задоволення зростаючого попиту.

«Гіперскейлери, як кінцеві споживачі енергії, дивляться на цю галузь і бачать, що ринок реальний. Вони можуть відігравати важливу роль у реалізації цього», — сказав ДеВітт, говорячи швидким темпом у стилі стартапу з Кремнієвої долини. — «Ми зараз у моменті, коли нарешті бачимо цю конвергенцію інновацій у галузі, щоб робити речі інакше — щось подібне до першого разу з появою ядерної енергії».

Знову розвивати ядерну енергетику

Завдяки буму сланцевого буріння, виробництво електроенергії на газі домінувало у секторі протягом більшої частини цього століття, зараз воно становить понад 40% енергосистеми США. Але з ростом цін на газ і затримками у замовленнях на газові турбіни комбінованого циклу гіперскейлери шукають альтернативні, ідеально — чисті рішення для довгострокових енергетичних потреб.

Вітрова та сонячна енергія, що становлять понад 15% електроенергії у мережі, є привабливим варіантом для гіперскейлерів. Але федеральні субсидії закінчуються, а тарифи додатково впливають на вартість.

Тому ядерна енергія — менше 20% у мережі — знову входить у гру завдяки новим технологіям, зростаючій двопартійній підтримці та спрощенню регуляторних дозволів. І з урахуванням прогнозів, що попит на електроенергію у США зросте на 50–80% з 2023 до 2050 року, необхідність у додаткових джерелах енергії є критичною.

«Енергетична галузь у цілому працює з повільнішим часовим масштабом, ніж технологічна, і обидві галузі зараз стикаються», — сказав Левеск у Fortune про ядерну гонку для задоволення потреб AI. Він стверджує, що його SMRs будуть економічно конкурентоспроможні з газовими станціями.

TerraPower наразі зводить свою першу 345-мегаватну ядерну SMR-станцію у Вайомінгу — станцію Кеммерер. Вона має бути завершена до 2030 року і почати подавати електроенергію у мережу у 2031.

Нова угода компанії з Meta передбачає запуск двох реакторів вже у 2032 році, що живитимуть дата-центри на ще невизначеній локації. Угода також включає опцію для шести додаткових модульних реакторів для підтримки операцій Meta — тобто всього може бути до восьми реакторів сумарною потужністю 2,8 гігаватів.

«Це формує наш портфель замовлень», — сказав Левеск щодо угоди з Meta. — «Ми ведемо інші переговори і намагаємося масштабуватися якомога швидше», — додав він, зазначаючи, що компанія очікує мати близько десятка станцій у процесі будівництва, коли станція у Вайомінгу запрацює у 2031. — «Деякі з них можуть бути цими об’єктами Meta».

Співпраця з гіперскейлерами у технологічній галузі

Oklo, заснована у 2013 році чоловіком і дружиною Джейкобом і Каролін ДеВітт, планує розпочати будівництво своїх перших ядерних реакторів цього року у Пайк Каунті, Огайо — приблизно за 135 км від майбутнього дата-центру Meta «Prometheus» у Нью-Албані, Огайо. Перші реактори планують запустити вже у 2030 році, а потужність «енергетичної фабрики» поступово збільшувати до 1,2 гігаватів електроенергії на 200 акрах землі до 2034 року.

Тим часом Oklo вже зводить свій перший комерційний реактор — під назвою Aurora Powerhouse — у співпраці з Ідалійською національною лабораторією Міністерства енергетики США у рамках програми ядерних реакторів-пілотів, створеної указом Білого дому. У цій програмі наразі реалізується 11 проектів, з яких три належать саме Oklo. Жодна інша компанія не має більше одного. Планується, що Aurora запрацює у 2027 або 2028 році.

«Очевидно, Ідалія — перша, але ми плануємо значну присутність у Огайо», — сказав ДеВітт. — «Ми збиратимемо там багато, прагнемо закріпитися і почати будувати там серйозно».

Це важливий етап для ДеВіттів, які познайомилися у відділі ядерної інженерії Массачусетського технологічного інституту. Він походить із ядерної сфери Нью-Мексико, а вона виросла у середовищі нафтової та газової промисловості в Оклахомі.

Вони познайомилися з Самом Альтманом у тому ж році, коли заснували Oklo, ще коли Альтман був у стартап-інкубаторі Y Combinator і ще не заснував OpenAI. Вони швидко подружилися, особливо тому, що Альтман був прихильником зростання попиту на енергію і потреби у чистій, новітній ядерній енергетиці.

Альтман став інвестором і фундатором, а з 2015 до квітня 2025 року був головою ради директорів Oklo — компанія вийшла на біржу у 2024. Альтман досі володіє майже 4% акцій, але вже не очолює раду — цей крок допомагає Oklo укладати більше угод із гіперскейлерами, що конкурують із OpenAI.

«Гіперскейлери — дуже хороші партнери для швидшого запуску нових джерел енергії та підключення їх до мережі, оскільки вони готові діяти швидше і залучати ресурси», — сказав ДеВітт. — «Це допомагає всім нам зменшити ризики проектів і забезпечити швидше введення енергії в експлуатацію, що збільшує потужність у мережі. Це чудово, але водночас допомагає нам знижувати витрати і будувати більше станцій».

Зараз у Oklo ринкова капіталізація коливається біля 11 мільярдів доларів, майже на 50% зросла за 12 місяців, незважаючи на значні коливання.

Як це все працює

Перевірені часом, старі ядерні станції зазвичай працюють на легководних реакторах — з використанням звичайної води для створення тиску та охолодження реактора.

TerraPower і Oklo використовують різні версії реакторів із охолодженням на натрію замість води. Натрій краще передає тепло, а їх системи з низьким тиском потребують набагато менше захисту. Адже більша частина вартості ядерних станцій — це бетон і сталь для герметизації реактора.

Левеск сказав, що сталь, бетон і праця на мегаватт у рази дорожчі для системи натрію, ніж для традиційної.

«Це все ще ядерне розщеплення. Ми все ще розбиваємо уранові атоми, щоб виділити тепло, і виробляємо електрику за допомогою турбіни», — сказав Левеск. — «Але ми переходимо до станції, охолоджуваної рідким металом — натрієм, — що дозволяє зробити її з низьким тиском, тобто все в станції легше — легші компоненти, менше трубопроводів, менше структурного бетону і сталі».

Дизайн із натрію також використовує системи охолодження на основі повітряних димарів для безпеки реактора при його зупинці, замість потреби у зовнішніх електричних і водних системах для аварійних ситуацій.

Росія, Китай і Індія були більш активними у реалізації проектів із натрієвого охолодження, але США наразі наздоганяють їх.

Дизайни із натрію базуються на 60-річних розробках Експериментального реактора-бродильника-II (EBR-II) у Ідалі, який вперше показав, що швидкі реактори із натрієвим охолодженням можуть працювати. Але до того часу традиційні водяні реактори вже були широко прийняті, і ніхто не ризикував випробовувати щось інше — до тепер.

«Що стосується прямоти, галузь звикла робити речі дуже дорогими, бо могла», — сказав ДеВітт.

TerraPower навіть додала зберігання енергії у розплавленій солі, яке фактично працює як «теплова батарея» для збереження надлишкової енергії, яку можна використовувати під час пікових навантажень. Левеск стверджує, що це усуває потребу у газових пікових станціях, які зазвичай використовуються для додавання додаткової потужності під час зростання попиту.

Двоконтурні реактори TerraPower забезпечують 690 мегаватів базової потужності, але Левеск каже, що додавання збереження дозволяє їм подавати до 1 гігават dispatchable electricity у найспекотніші дні або при відключеннях інших станцій.

Крім усіх витрат на будівництво і працівників, ще однією великою статтею витрат є збагачений уран, що використовується як ядерне паливо, особливо враховуючи домінування Росії на майже половині світового ринку збагачення урану.

США активно працюють над створенням власних ланцюгів постачання урану — і з видобутку, і з переробки, — але Oklo також зосереджена на переробці ядерного палива, щоб з часом усунути більшість цих проблем. Лише близько 5% енергії використовується ядерним реактором, тому відпрацьоване ядерне паливо має потенціал для переробки.

Oklo працює над виробництвом палива і зводить у Теннесі за $1,7 мільярда завод із переробки ядерного палива, який має запрацювати вже до 2030 року. Звісно, технологія ще потребує вдосконалення.

Oklo може використовувати плутоній як проміжне паливо і, тим часом, має партнерство з компанією Liberty Energy, що належить колишньому енергетичному міністру Вайтхеда, для тимчасового постачання газової енергії дата-центрам, поки SMRs Oklo не вийдуть на повну потужність.

«Переробка — це великий гравець, бо вона дозволяє значно продовжити ресурс», — сказав ДеВітт. — «З переробкою всі запаси урану в США могли б забезпечити країну енергією понад 150 років».

Зростаючі регуляторні побоювання

Відродження ядерної галузі та спосіб, яким воно відбувається, не всі підтримують.

Мета Білого дому — значно розширити ядерний потенціал у США з приблизно 100 гігаватів сьогодні до 400 гігаватів до 2050 року — достатньо для живлення майже 300 мільйонів домогосподарств (з урахуванням, що в країні зараз близько 150 мільйонів домогосподарств).

Щоб досягти цієї амбітної мети і прискорити розвиток технологій наступного покоління, програма нових реакторів Трампа поєднується з переписуванням федеральних правил безпеки — більше питань передаються Міністерству енергетики замість Комісії з ядерного регулювання.

Держдеп стверджує, що він усуває зайві регуляції без шкоди для безпеки. Але, хоча існує правда в тому, що бюрократія може бути надмірною, Об’єднання зацікавлених учених (UCS) та інші спостерігачі залишаються занепокоєними, що безпека може постраждати заради швидшої конкуренції у глобальній гонці AI.

«Міністерство енергетики не лише зломало основні принципи ефективного ядерного регулювання, а й зробило це у тіні, тримаючи громадськість в темряві», — сказав Едвін Лайман, директор UCS з ядерної безпеки, у заяві. — «Ці довгострокові принципи були розроблені протягом багатьох десятиліть і враховували уроки з болючих подій, таких як аварії на Чорнобилі та Фукусімі».

Незважаючи на побоювання, Oklo, Antares Nuclear, Natura Resources та інші стартапи у програмі пілотних реакторів наполегливо просуваються, стверджуючи, що їхні проекти набагато менші і безпечніші за минулі катастрофи у колишньому Радянському Союзі та Японії.

Міністерство енергетики щойно надало попереднє схвалення безпеки для демонстраційного реактора Mark-0 компанії Antares у цьомулі, Айдахо.

У лютому Natura уклала угоду щодо розробки проекту реактора на 100 мегаватів для підтримки нафтової і газової промисловості та водопідготовки у Перміанській западині Техасу. Natura також має проект реактора у роботі у Техасі в університеті Абілін-Крістіан.

Ще далі, Kairos Power будує демонстраційний реактор DOE у Оак-Ріджі, Теннесі, але у компанії також є більш масштабний проект — розробка SMR потужністю 500 мегаватів для Google до 2035 року у Теннессі, Алабамі та інших місцях. А Amazon підтримує план збудувати 5 гігаватів SMR до 2039 року, з приблизно 1 гігаватом у штаті Вашингтон.

Але цей потенційний ядерний ренесанс — це не лише технології SMR. За підтримки адміністрації Трампа, традиційний ядерний гігант Westinghouse будує 10 реакторів типу AP1000 — ті самі, що на Вогтл — до 2030 року, кожен з яких має 1,1 гігават потужності.

Навіть ДеВітт визнає, що потрібні і великі, і малі реактори.

«Я не прихильник суперечки про малий проти великого», — сказав він. — «Великі відіграють важливу роль у певних сферах. Вони мають серйозні виклики у залученні капіталу. Менші реактори потребують менше грошей, тому їх легше залучити, і будувати їх швидше, бо вони менші. Вони можуть швидше проходити через цикли навчання, і це важливо, бо ці цикли мають значення і накопичуються».