Чому пташиний грип зробив яйця такими дорогими: пояснення кризи в ланцюзі постачань

Останнім часом прогулянки продуктовими магазинами нагадують сцену з трилеру про виживання — відділи з яйцями майже порожні, а коли все ж знаходиш коробку, цінник шокує так само сильно, як і будь-який товар на полицях. Ціни на яйця сягнули безпрецедентних рівнів, спричинені силами, що виходять далеко за межі звичайних сезонних коливань. Розуміння того, що відбувається, відкриває набагато глибшу кризу, яка пронизує продовольчу систему Америки.

Шок від цінників у вашому місцевому магазині

Цифри малюють яскраву картину. За даними уряду США, у грудні середня ціна за десяток яєць становила $4.16, що на 37% більше порівняно з попереднім роком. Це не здається особливо екстремальним, поки не порівняти з загальним інфляційним зростанням цін на продукти — за той самий період ціни на їжу зросли всього на 1.8%. Оптові ціни ще більш тривожні — магазини платять $6.55 за десяток яєць перед їхнім підвищенням для покупців. Щоб поставити це в контекст, у січні 2022 року той самий десяток коштував лише 94 центи. Різниця між тоді і зараз становить вражаючі 600% зростання.

Роздрібні торговці реагують на дефіцит, вводячи обмеження на покупку при оплаті — клієнтам дозволяється купувати лише кілька коробок за один раз. Деякі штати зазнали таких серйозних дефіцитів, що порожні відділи з яйцями стали нормою, а не винятком. Для покупців з обмеженим бюджетом це справжній виклик — яйця довгий час були надійним і доступним джерелом білка, і ця реальність раптово змінилася.

H5N1: мовчазний руйнівник яєчного запасу Америки

Причиною цієї кризи є не ціни на енергоносії, інфляція чи звичайні ринкові сили — це вірус із науковою назвою, яку більшість американців раніше не чули: H5N1, відомий як пташиний грип.

Цей штам з’явився на початку пандемії COVID-19 і з того часу циркулює по птахофермах Америки. Масштаб руйнувань важко переоцінити. За даними Центрів з контролю і профілактики захворювань (CDC), вірус з початку січня 2022 року інфікував понад 145 мільйонів птахів. Останні дані показують, що з листопада було знищено понад 30 мільйонів курчат, спеціально вирощених для виробництва яєць.

Протокол утримання птахів є безжально ефективним, але економічно руйнівним: при виявленні H5N1 у птаха вся зграя підлягає знищенню як запобіжний захід. Деякі фермери вже неодноразово стикалися з цим кошмаром, змушені депопулювати свої господарства і починати з нуля. Кожен цикл означає місяці без виробництва яєць, поки нові курки не досягнуть статевої зрілості — цей термін збільшує дефіцит і підвищує ціни ще більше.

Вчимося з 2015 року: чому цей спалах набагато гірший

Поточна криза — не перша зустріч Америки з катастрофічним пташиним грипом. У 2015 році подібний спалах вразив птахоферми, що призвело до загибелі приблизно 50 мільйонів птахів. Тоді ціни на яйця зросли з приблизно $2 за десяток до $3 за кілька місяців. Однак до весни 2016 року ціни вже нормалізувалися і опустилися нижче рівнів до спалаху.

Ключова різниця сьогодні: хвиля H5N1 у кілька разів сильніша за ту 2015 року, і вірус продовжує поширюватися без ознак сповільнення. Загинуло більше птахів, спалах триває довше, а накопичений вплив на інфраструктуру і довіру фермерів значно більший. Хоча криза 2015 року була тривожною, ця ситуація становить більш закріплений ризик для здатності країни виробляти яйця.

Коли знову яйця стануть доступними за розумною ціною?

Точний час зниження цін поки що невідомий. За прогнозами галузі, ціни можуть ще зростати протягом 2025 року, хоча швидкість і масштаб будь-яких додаткових підвищень залежать від того, чи вірус продовжить безжально поширюватися по залишках зграї. Якщо спалах триватиме за нинішнім сценарієм, споживачам слід готуватися до тривалого збереження високих цін у найближчому майбутньому.

Відновлення вимагатиме кількох умов: поширення H5N1 має значно сповільнитися, уражені регіони мають відновити свої птахоферми, а нові курки мають досягти продуктивного віку. Цей багатоступінчастий процес зазвичай триває багато місяців, тому швидкого полегшення чекати не варто.

Тим часом деякі покупці шукають альтернативи — переходять на рослинні джерела білка, інвестують у порошкові яйця для випічки або коригують рецепти, щоб використовувати менше яєць. Це не ідеальні рішення для тих, хто віддає перевагу цілі яйця, але вони відображають реальність, з якою стикаються споживачі. Спалах пташиного грипу не лише зробив яйця дорогими; він кардинально змінив підхід американських домогосподарств до одного з найпростіших продуктів у магазині.