Хто насправді позичав у соціального забезпечення? Чому Конгрес не є винуватцем

Протягом десятиліть соціальне забезпечення було опорою, яка тримала на плаву мільйони американських пенсіонерів, інвалідів та виживших. Наразі майже 63 мільйони людей залежать від цих виплат, і понад третина з них покладається на них, щоб уникнути бідності. Однак ця критична програма стикається з безпрецедентною кризою, яка змінить пенсійне забезпечення для майбутніх поколінь.

Тикуча бомба сповільнення

Щороку Рада опікунів соціального забезпечення подає сигнал тривоги, яку більшість американців ігнорує. З 1985 року їхні звіти послідовно попереджають, що довгострокові доходи не підтримуватимуть існуючий графік виплат. Вихід на пенсію бебі-бумерів, довше життя людей, менша кількість народжень і зростаюча нерівність доходів — усе це стискає фінанси програми.

Цифри розповідають жорстку історію: очікується, що соціальне забезпечення почне виплачувати більше, ніж збирає, вже незабаром — чого не було з 1982 року. Хоча початкові дефіцити здаються керованими порівняно з нинішніми резервами активів у 2,9 трильйона доларів, їх прогнозують швидко прискорюватися. До 2034 року, за оцінками опікунів, ці резерви будуть повністю вичерпані. Без законодавчих заходів пенсіонери можуть зіткнутися з масовим скороченням виплат до 21%. Це жахливо для 62% пенсіонерів, для яких соціальні виплати становлять щонайменше половину доходу.

Хто позичав у соціального забезпечення? Відповідь може вас здивувати

Багато американців вважають, що Конгрес пограбував фонди соціального забезпечення, залишивши програму банкрутом. Ця теорія поширюється роками: федеральний уряд позичив надлишки програми і ніколи не повернув їх, фактично крадучи майбутні виплати пенсіонерам.

Але ось що насправді сталося — і чому цей наратив більш складний, ніж здається.

З 1983 року соціальне забезпечення накопичило приблизно 2,9 трильйона доларів чистих грошових надлишків. Так, програма збирала більше грошей, ніж витрачала, майже чотири десятиліття. Куди ж поділися всі ці гроші?

За федеральним законом, ці надлишки повинні інвестуватися у спеціальні державні облігації та сертифікати боргу. У обмін федеральний уряд отримав доступ до 2,9 трильйонів доларів у позикових можливостях для своїх звичайних бюджетних операцій. Це не так скандально, як здається — і ось чому.

Непорозуміння: чому Конгрес насправді не “краде” у соціального забезпечення

Популярна заява, що Конгрес краде мільярди з соціального забезпечення, не витримує критики. Так, федеральний уряд позичив 2,9 трильйона доларів — але він не привласнив жодної копійки. Чи було соціальне забезпечення частиною єдиного бюджету чи окремим — його фінансування не змішувалося з іншими державними витратами.

Що важливо: соціальне забезпечення вже компенсується. Ці облігації спеціального випуску дають у середньому 2,85% річних. Наприкінці 2018 року програма заробила 85,1 мільярда доларів відсотків лише за цей рік. Між 2018 і 2027 роками ці інвестиції, за прогнозами, принесуть $804 мільярдів у сумарних відсотках — гроші, що безпосередньо повертаються до Фонду соціального забезпечення.

Подумайте так: гроші, що лежать без діла у сейфі, втрачають купівельну спроможність через інфляцію щороку і не приносять доходу. У той час як державні облігації активно заробляють гроші для програми. Цей дохід від відсотків є критично важливим для розширення активів програми.

Чому погашення боргу насправді шкодитиме соціальному забезпеченню

Деякі прихильники вимагають, щоб Конгрес погасив усі 2,9 трильйона доларів, позичених у соціального забезпечення, часто стверджуючи, що це “врятує” програму. Але це ігнорує фундаментальну економічну реальність: загальні активи фонду не зміняться. Чи то програма тримає 2,9 трильйона доларів у облігаціях, чи у готівці — активи залишаються однаковими.

Що зміниться — це потік доходів. Примусове погашення позик позбавить програму від доходу у вигляді відсотків. Замість того, щоб щороку заробляти сотні мільярдів, соціальне забезпечення матиме бездіяльні гроші, які постійно знецінюються через інфляцію. Це фактично прискорить шлях програми до банкрутства.

Крім того, Конгресу доведеться знайти альтернативні 2,9 трильйона доларів для погашення — перенаправляючи фінансовий тягар у інші частини федерального бюджету без вирішення основної проблеми.

Справжня проблема: демографія, а не зловмисність

Правда в тому, що винні не Конгрес і не урядові позики у соціального забезпечення. Головний винуватець — демографічна реальність: менше працівників підтримують більше пенсіонерів, і люди живуть довше, ніж будь-коли раніше.

Коли соціальне забезпечення створювали у 1935 році, математика працювала. Багато працівників у віці працювали на кожного пенсіонера. Сьогодні ця співвідношення значно зменшилася. Без реформ щодо доходів, виплат або обох, ця математика просто не працює — незалежно від того, скільки грошей інвестовано у державні облігації.

Рішення вимагає важких виборів: підвищення податків на заробітну плату, коригування виплат, підвищення пенсійного віку або їх комбінація. Це справжні політичні дискусії, які мають значення. Обвинувачення Конгресу у “крадіжці” у соціального забезпечення відволікає увагу від системних змін, яких програма справді потребує.

Соціальне забезпечення стикається з серйозною проблемою, але неправильне розуміння того, хто позичив що і чому, заважає конструктивній дискусії про реальні рішення.