Поворотный момент в ядерной энергетике следующего поколения: Meta и гиперскейлеры начинают сделки с TerraPower Билла Гейтса, Oklo, поддерживаемым Самом Альтманом, и другими

Крис Левеск провел карьеру в ядерной индустрии в качестве оператора подводной лодки ВМС и руководителя в коммерческой ядерной сфере, прежде чем присоединиться к стартапу Билла Гейтса TerraPower десять лет назад, только чтобы понять, что он «не знает, что такое инновации».

Рекомендуемое видео

Стандартный ядерный сектор за десятилетия застопорился, уступив место доминированию природного газа и возобновляемых источников энергии, которые заполнили энергетический рынок, опасаясь ядерной энергетики из-за вопросов безопасности и истории драматических перерасходов бюджета. Единственным крупным расширением в США за почти 30 лет стал проект Вогтл в Джорджии, который занял 15 лет и обошелся более чем в 35 миллиардов долларов — более чем вдвое превышая запланированный бюджет и сроки. Этот опыт едва ли вызвал желание к новым проектам.

«Американский (ядерный) уровень безопасности был настолько хорош, что создал культуру, в которой почти наказывали за инновации», — сказал генеральный директор TerraPower Левеск. «Нас поощряли делать всё так же, как делали в прошлый раз, может быть, на 1% лучше. Но не будь ковбоем!»

Когда Левеск перешел в TerraPower из Westinghouse, крупной компании в ядерной индустрии, он обнаружил компанию, руководствующуюся иным мышлением: что позволяет природа? что позволяет наука?

Спустя примерно семь десятилетий после запуска первого ядерного реактора в США, мы, возможно, становимся свидетелями переломного момента для отрасли: новая волна малых модульных реакторов (SMRs), растущий спрос со стороны дата-центров, жаждущих энергии, и ускоренная регуляторная процедура при администрации Трампа создают условия для того, что министр энергетики Крис Райт называет «следующим американским ядерным ренессансом».

В январе Meta объединилась с TerraPower Билла Гейтса и Oklo, поддерживаемой Самом Алтманом, для разработки около 4 гигаватт совокупных проектов SMR — достаточно для питания почти 3 миллионов домов — для «чистой, надежной энергии» как для планируемого мегасооружения Prometheus AI в Огайо, так и за его пределами.

Аналитики считают, что Meta — это начало новых сделок по строительству ядерных объектов крупными технологическими компаниями, — не только соглашений с существующими электростанциями или их перезапусков, таких как теперь уже поддерживаемая Microsoft Три-Майл-Айленд.

«Это был первый выстрел по корпусу», — сказал Дэн Айвс, руководитель отдела технологических исследований в Wedbush Securities, о сделках Meta. «Я был бы очень удивлен, если бы все крупные технологические компании не начали играть на ядерной арене в 2026 году, будь то стратегическое партнерство или приобретения».

Айвс отметил, что в США строится больше дата-центров, чем функционирует сейчас. «Я считаю, что чистая энергия, основанная на ядерной энергетике, станет ответом», — сказал он. «Я думаю, что 2030 год — это ключевой порог для достижения определенного масштаба и начала новой эпохи ядерной энергетики в США».

Маленькие SMR-реакторы можно построить за три года, в отличие от десятилетия, необходимого для традиционных крупных реакторов. И их можно расширять, по одному или два модуля за раз, чтобы удовлетворить все возрастающий спрос на энергию со стороны «гиперскейлеров» — компаний, строящих и эксплуатирующих дата-центры.

«Если ядерная энергетика не произойдет, есть серьезные риски», — заявил председатель и CEO Oklo Джейкоб ДеВитт в интервью Fortune, подчеркнув необходимость безэмиссионной энергии и стабильной базовой нагрузки для удовлетворения растущего спроса.

«Гиперскейлеры, как конечные потребители энергии, смотрят на этот сектор и видят, что рынок реальный. Они могут сыграть важную роль в реализации этого», — сказал ДеВитт, говоря быстро и в стиле стартапа из Кремниевой долины. «Мы находимся в моменте, когда наконец-то происходит слияние инноваций в отрасли, чтобы делать вещи по-другому — впервые с момента появления ядерной энергии».

Возрождение ядерной энергетики

Благодаря буму сланцевого бурения, производство электроэнергии на основе природного газа доминировало в секторе почти всё это столетие, сейчас оно составляет более 40% американской электросети. Но с ростом цен на газ и очередями на заказы комбинированных газотурбинных установок гиперскейлеры ищут альтернативные, желательно более чистые решения для своих долгосрочных энергетических потребностей.

Ветро- и солнечная энергия, составляющие более 15% генерации электроэнергии в сети, выглядят привлекательным вариантом для гиперскейлеров. Но федеральные субсидии заканчиваются, а тарифы дополнительно увеличивают издержки.

Поэтому ядерная энергия — менее 20% в энергосистеме — вновь входит в игру благодаря новым технологиям, растущей двухпартийной поддержке и упрощению регуляторных процедур. И, учитывая, что спрос на электроэнергию в США, по прогнозам, может вырасти на 50–80% с 2023 по 2050 год, необходимость в новых источниках энергии становится критической.

«Энергетическая индустрия в целом работает с более медленным временным масштабом, чем технологическая, и сейчас эти две отрасли сталкиваются прямо друг с другом», — сказал Левеск в интервью Fortune о ядерной гонке, чтобы удовлетворить потребности AI. Он уверен, что его SMR-конкуренты смогут конкурировать по экономике с газовыми электростанциями.

TerraPower сейчас строит свою первую 345-мегаваттную ядерную SMR-станцию в Вайоминге — станцию Кеммерер. Планируется завершить строительство к 2030 году, а начать поставки электроэнергии в сеть — в 2031 году.

Новая сделка компании с Meta предусматривает запуск двух реакторов уже к 2032 году, обеспечивая электроэнергией дата-центры на еще не определенной площадке. В рамках соглашения предусмотрена опция для шести дополнительных модульных реакторов для поддержки операций Meta — всего может быть до восьми реакторов мощностью 2,8 гигаватт.

«Это формирует наш заказной портфель», — сказал Левеск о соглашении с Meta. «У нас есть и другие переговоры, и мы стараемся масштабироваться как можно быстрее», — добавил он, отметив, что к моменту запуска в 2031 году в строительстве будет около десятка станций. «Некоторые из них могут стать этими единицами Meta».

Работа с гиперскейлерами в сфере технологий

Oklo, основанная в 2013 году супругами Джейкобом и Каролиной ДеВитт, планирует начать строительство своих первых ядерных реакторов уже в этом году в Пайк Каунти, Огайо — примерно в 135 километрах от будущего кампуса данных Meta «Прометей» в Нью-Албани, Огайо. Первые реакторы планируют запустить уже к 2030 году, а мощность комплекса — постепенно увеличивать до 1,2 гигаватт на 200 акрах земли к 2034 году.

Тем временем Oklo уже строит свой первый коммерческий реактор — под названием Aurora Powerhouse — при участии Национальной лаборатории Айдахо Министерства энергетики в рамках программы пилотных ядерных реакторов, созданной по указу Белого дома. В рамках этой программы реализуются 11 проектов разной стадии разработки, и у Oklo их три — больше, чем у любой другой компании. Реактор Aurora планируется запустить в 2027 или 2028 году.

«Очевидно, Айдахо — первый, но мы планируем значительно расширить присутствие в Огайо», — сказал ДеВитт. «Мы собираемся строить там гораздо больше. Мы очень хотим укрепить позиции, заложить прочные корни и начать строительство».

Это важный этап для ДеВиттов, которые познакомились в отделе ядерной инженерии Массачусетского технологического института. Он из Нью-Мексико, она выросла в сфере нефтегазовых технологий в Оклахоме.

Они познакомились с Алтманом в тот же год, когда основали Oklo, когда тот еще работал в стартап-инкубаторе Y Combinator и еще не создал OpenAI. Они быстро подружились, особенно потому, что Алтман верил в рост спроса на энергию и необходимость чистой, следующего поколения ядерной энергии.

Алтман стал инвестором и сборщиком средств, а с 2015 по апрель 2025 года — председателем совета директоров Oklo, которая вышла на биржу в 2024 году. Алтман по-прежнему владеет почти 4%, но уже не руководит советом — это решение было принято для того, чтобы помочь Oklo заключать больше сделок с гиперскейлерами, конкурирующими с OpenAI.

«Гиперскейлеры — очень хорошие партнеры для быстрого строительства новых электростанций и их подключения к сети, потому что они готовы действовать быстрее и привлекать ресурсы», — сказал ДеВитт. «Это помогает снизить риски и повысить вероятность реализации проекта, что позволяет быстрее запустить энергию в сеть. А это, в свою очередь, увеличивает мощность и помогает снизить наши издержки, чтобы строить больше станций».

На сегодняшний день рыночная капитализация Oklo превышает 11 миллиардов долларов, что почти на 50% больше за последние 12 месяцев, несмотря на значительные колебания.

Как это всё работает

Проверенные временем старые ядерные станции обычно используют легководные реакторы — с обычной водой, которая создает давление и служит теплоносителем.

TerraPower и Oklo используют разные версии реакторов на основе натрия — вместо воды. Натрий лучше передает тепло, а системы с низким давлением требуют гораздо меньших затрат на защиту. В конце концов, большая часть стоимости ядерных станций — это бетон и сталь, необходимые для герметизации реактора.

Левеск отметил, что сталь, бетон и трудозатраты на мегаватт у систем на основе натрия в два раза ниже, чем у традиционных систем.

«Это все еще деление урана — мы все равно делим атомы урана, чтобы выделить тепло, а затем производим электроэнергию с помощью турбины», — сказал он. «Но мы переходим к станции, охлаждаемой жидким металлом — натрием — вместо воды, что позволяет сделать станцию с низким давлением, а значит, все в ней легче — компоненты, трубопроводы, бетон и сталь».

Дизайн на основе натрия также использует воздушные системы охлаждения дымоходов для обеспечения безопасности реактора при остановке, вместо необходимости в внешних электросетях и водоснабжении для аварийных ситуаций.

Россия, Китай и Индия за годы проявляли большую активность в реализации проектов на основе натрия, но сейчас США догоняют их.

Эти системы основаны на более чем 60-летних разработках экспериментального быстрого реактора EBR-II в Аргоннской национальной лаборатории, который впервые показал, что натрий-охлаждаемые быстрые реакторы могут работать. Но к тому времени традиционные водные реакторы уже получили широкое распространение, и никто не хотел рисковать — до настоящего времени.

«Честно говоря, отрасль привыкла делать вещи очень дорогими, потому что могла», — отметил ДеВитт.

TerraPower даже внедрила хранение энергии в расплавленной соли, которое по сути работает как «тепловая батарея» для хранения избыточной энергии, которую можно использовать при пиковых нагрузках. Левеск утверждает, что это устраняет необходимость в газовых пиковых электростанциях, которые обычно используют для добавления мощности в периоды спроса.

Двойные реакторы TerraPower обеспечивают 690 мегаватт базовой мощности, но благодаря системе хранения они могут выдавать до 1 гигаватта управляемой электроэнергии в самые жаркие дни или при отключениях других электростанций.

Помимо всех затрат на строительство и трудовые ресурсы, значительные расходы связаны с обогащенным ураном, который используется в качестве топлива, особенно учитывая доминирование России на почти половине мирового рынка обогащения урана.

США активно работают над развитием собственных цепочек поставок урана — как в добыче, так и в переработке, — но Oklo также сосредоточена на переработке ядерного топлива, чтобы в конечном итоге устранить большинство этих проблем. Только около 5% энергии, производимой реактором, используется, а использованное ядерное топливо потенциально может быть переработано.

Oklo работает над производством топлива и строительством в Оук-Ридже, Теннесси, перерабатывающего завода за 1,7 миллиарда долларов, который должен начать работу уже к 2030 году. Конечно, технология еще должна быть доведена до совершенства.

Oklo может использовать плутоний как промежуточное топливо, а также уже имеет партнерство с компанией Liberty Energy, которая ранее предоставляла услуги в нефтегазовой сфере, для временного обеспечения дата-центров газовой энергией, пока SMRs Oklo не выйдут на полную мощность.

«Переработка — это главный прорыв, потому что она позволяет значительно продлить ресурс», — сказал ДеВитт. «При переработке все запасы урана в США могут обеспечить энергией страну более 150 лет».

Рост регуляторных опасений

Возрождение ядерной отрасли и способ его реализации не получили всеобщего одобрения.

Цель Белого дома — значительно расширить ядерные мощности в США с примерно 100 гигаватт сегодня до 400 гигаватт к 2050 году — достаточно для питания почти 300 миллионов домов (учитывая, что всего в стране около 150 миллионов домов).

Для достижения этой амбициозной цели и ускорения развития технологий следующего поколения, программа новых реакторов Трампа объединяется с пересмотром федеральных правил безопасности ядерной энергетики — больше полномочий передаются Министерству энергетики вместо Комиссии по ядерному регулированию.

Минэнерго утверждает, что устраняет излишние регуляции, не жертвуя безопасностью. Но, несмотря на правду о чрезмерной бюрократии, Объединение обеспокоенных ученых (UCS) и другие внешние наблюдатели продолжают считать, что безопасность отходит на второй план ради глобальной гонки AI.

Япония, после аварии на АЭС Фукусима Дайичи в 2011 году.

OSHIKAZU TSUNO/POOL/AFP via Getty Images

«Министерство энергетики не только разрушило основные принципы эффективного ядерного регулирования, но и сделало это в тени, оставляя общественность в неведении», — заявил Эдвин Лайман, директор UCS по безопасности ядерной энергетики. «Эти принципы разрабатывались десятилетиями и основывались на уроках, извлеченных из трагедий Чернобыля и Фукусимы».

Несмотря на опасения, Oklo, Antares Nuclear, Natura Resources и другие стартапы в рамках программы пилотных реакторов продолжают работу, утверждая, что их проекты гораздо меньшие и безопаснее прошлых катастроф, произошедших в СССР и Японии.

Министерство энергетики недавно дало предварительное одобрение безопасности для демонстрационного реактора Antares Mark-0, который должен запуститься этим летом в Айдахо.

В феврале Natura заключила соглашение о разработке проекта реактора мощностью 100 мегаватт для питания нефтегазовых и водоочистных предприятий в пермском бассейне Западного Техаса. Также у Natura есть проект реактора в рамках программы DOE в Университете Абилин Кристиан в Техасе.

В других регионах Kairos Power строит демонстрационный реактор DOE в Оукридже, Теннесси, а также у него есть крупный контракт на разработку 500 мегаватт SMR для Google к 2035 году в Теннесси, Алабаме и других местах. Amazon поддерживает проект x-Energy по строительству 5 гигаватт SMR к 2039 году, включая около 1 гигаватта в штате Вашингтон.

Но этот потенциальный ядерный ренессанс — это не только о различных технологиях SMR. При поддержке администрации Трампа традиционный разработчик ядерной энергетики Westinghouse строит 10 реакторов типа AP1000 — такие же, как на Вогтл — к 2030 году, каждый мощностью 1,1 гигаватта.

Даже ДеВитт признает необходимость как больших, так и малых реакторов.

«Я не сторонник спора о малых и больших реакторах», — сказал он. «Большие играют важную роль в определенных регионах. У них есть сложные задачи по капиталовложениям. Малые реакторы требуют меньших инвестиций, их легче финансировать, и строить их быстрее, потому что они меньше. Они могут быстрее проходить цикл обучения, как по стоимости, так и по времени. Это важно, потому что циклы обучения имеют значение и накапливаются».