Почему птичий грипп сделал яйца такими дорогими: объяснение кризиса в цепочке поставок

В последнее время прогулки по продуктовым магазинам напоминают сцену из выживания — разделы с яйцами почти пусты, а когда удается найти коробку, ценник вызывает шок, сравнимый с чем угодно на полках. Цены на яйца достигли беспрецедентных уровней, чему способствуют силы, значительно выходящие за рамки обычных сезонных колебаний. Понимание происходящего раскрывает гораздо более глубокий кризис, охватывающий продовольственную систему Америки.

Шок цен на вашем местном магазине

Цифры рисуют ясную картину. Согласно данным правительства США, в декабре средняя цена за дюжину яиц составляла $4.16, что на 37% больше по сравнению с предыдущим годом. Это не кажется особенно экстремальным, пока не сравнить с общей инфляцией продуктов питания: за тот же период цены на продукты выросли всего на 1.8%. Оптовая цена показывает еще более тревожную картину — продавцы платят $6.55 за дюжину яиц до их повышения для покупателей. Для сравнения, в январе 2022 года эта же дюжина стоила всего 94 цента. Разрыв между тогда и сейчас составляет ошеломляющие 600% роста.

Розничные торговцы реагируют на дефицит, вводя лимиты на покупку при оплате, ограничивая покупателей несколькими коробками за раз. В некоторых штатах наблюдается настолько серьезный дефицит, что пустые полки с яйцами стали нормой, а не исключением. Для покупателей с ограниченным бюджетом это настоящая проблема — яйца были надежным и доступным источником белка на протяжении десятилетий, и эта реальность внезапно изменилась.

H5N1: Тихий разрушитель продовольственной системы Америки

Причина этого кризиса — не цены на энергоносители, инфляция или обычные рыночные силы — это вирус с научным обозначением, о котором большинство американцев впервые услышали только недавно: H5N1, широко известный как птичий грипп.

Этот штамм появился в первые дни пандемии COVID-19 и с тех пор циркулирует на птицефермах Америки. Масштаб разрушений трудно переоценить. Согласно данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), вирус заразил более 145 миллионов птиц с января 2022 года. Недавние данные показывают, что с ноября было уничтожено более 30 миллионов кур, специально выращенных для производства яиц.

Фермерский протокол чрезвычайно эффективен, но экономически разрушителен: как только у птицы обнаруживают H5N1, вся стая должна быть уничтожена в целях сдерживания. Некоторые фермеры сталкивались с этим кошмаром несколько раз, вынуждены уничтожать свои хозяйства и начинать заново. Каждый цикл означает месяцы без производства яиц, пока новые курицы не достигнут репродуктивного возраста — такой график увеличивает дефицит и поднимает цены еще выше.

Уроки 2015 года: почему этот всплеск хуже

Текущий кризис — не первое столкновение Америки с катастрофическим птичьим гриппом. В 2015 году подобная вспышка поразила птицефермы, уничтожив около 50 миллионов птиц. Тогда цены на яйца выросли с примерно $2 за дюжину до $3 за несколько месяцев. Однако к весне 2016 года цены уже нормализовались и опустились ниже уровней до вспышки.

Ключевое отличие сегодня: текущая волна H5N1 в несколько раз более серьезна, чем в 2015 году, и вирус продолжает распространяться без признаков замедления. Было уничтожено больше птиц, вспышка длилась дольше, а накопленный эффект на инфраструктуру и доверие фермеров значительно больше. Хотя кризис 2015 года был тревожным, этот представляет собой более укоренившуюся угрозу для способности страны производить яйца.

Когда дорогие яйца станут доступными по цене?

Сроки восстановления цен остаются неопределенными. Прогнозы отрасли предполагают дальнейшее повышение цен в течение 2025 года, хотя темпы и масштабы любых дополнительных скачков зависят от того, продолжит ли вирус безжалостное распространение по оставшимся стаям. Если вспышка продолжит развиваться по текущему сценарию, потребители должны быть готовы к сохранению высоких цен в ближайшее время.

Восстановление потребует совпадения нескольких условий: распространение H5N1 должно значительно замедлиться, зараженные регионы должны восстановить свои птицефермы, а вновь выращенные курицы должны достичь продуктивного возраста. Этот многоэтапный процесс обычно занимает много месяцев, что означает, что облегчение не наступит быстро.

Тем временем некоторые покупатели ищут альтернативы — переходят на растительные источники белка, покупают сухие яйца для выпечки или корректируют рецепты, чтобы требовалось меньше яиц. Это не идеальные решения для тех, кто предпочитает целые яйца, но они отражают реальность, с которой сталкиваются потребители. Вспышка птичьего гриппа не только сделала яйца дорогими; она кардинально изменила подход американских домохозяйств к одному из самых базовых продуктов питания.