Малые ядерные реакторы: ставка стартапов, которая стремится революционизировать энергетическую индустрию

Ядерный сектор переживает беспрецедентное возрождение. Только за последние недели 2025 года стартапы, специализирующиеся на ядерных технологиях, привлекли инвестиции на сумму 1.100 миллионов долларов. Эти капиталы с оптимизмом направляются в новую модель: маломасштабные ядерные реакторы, обещающие решить хронические проблемы традиционной индустрии.

Проблема традиционной масштабности

Обычные ядерные реакторы — это колоссальные конструкции. Самые новые в США — Vogtle 3 и 4, расположенные в Джорджии, требуют десятков тысяч тонн бетона, используют сборки топлива высотой более 4 метров, а каждая установка вырабатывает более 1 гигаватта электроэнергии. Однако эти мегаструктуры столкнулись с задержками в восемь лет и превышением стоимости более чем на 20 миллиардов долларов.

Ядерные стартапы рассматривают альтернативу: если миниатюризировать ядерный реактор, можно избежать обеих проблем. Их предложение — производить множество небольших единиц вместо одной гигантской, масштабируя производство с помощью методов массового производства, которые постепенно снижают затраты.

Теоретическое преимущество модульности

Аргумент этих компаний прост: по мере увеличения производства компонентов этих более компактных ядерных реакторов, улучшатся технологии сборки, а цены должны снизиться. Если потребуется больше энергии, просто добавляют дополнительные реакторы. Эксперты всё ещё исследуют реальный масштаб этих экономий масштаба, но ядерные стартапы надеются, что эта выгода будет значительной.

Производство: настоящая проблема

Массовое промышленное производство — это не тривиальная задача. Пример Tesla показывает это: компании пришлось столкнуться с огромными трудностями при рентабельном и массовом производстве Model 3, при этом у неё есть преимущества, которых американские ядерные стартапы лишены.

Мило Вернер, генеральный партнер DCVC, объясняет неприятную реальность: «У меня есть коллеги в цепочке поставок ядерных материалов, которые могут назвать от пяти до десяти материалов, которые мы просто не производим в США. Мы покупаем их за границей. Мы забыли, как их производить.» Вернер имеет опыт в производстве: он руководил внедрением продукции в Tesla, а затем в FitBit, где создал четыре фабрики в Китае. В настоящее время он соучредитель NextGen Industry Group, сосредоточенной на внедрении новых технологий в производственном секторе.

Два непреодолимых препятствия для любого производителя

Когда компания любого масштаба решает заниматься производством, она сталкивается с двумя основными препятствиями. Первое — капитал, обычно являющийся самым ограничивающим фактором, поскольку оборудование дорогостоящее. Для ядерного сектора это преимущество: «Теперь у них полно капитала», отмечает Вернер.

Второе — нехватка промышленного таланта. «За последние 40 лет в США не построено ни одной промышленной установки», говорит Вернер. В результате потеряна корпоративная мышечная память. «Это как смотреть телевизор целое десятилетие и потом пытаться пробежать марафон на следующий день. Просто не работает.»

После лет децентрализации в США отсутствуют люди с реальным опытом как в строительстве, так и в управлении фабриками. Речь идет не только о операторах станков, но и о всей цепочке: руководителях заводов, финансовых менеджерах, членах советов директоров. Количество специалистов с опытом в промышленном производстве недостаточно, чтобы все новые ядерные стартапы могли иметь полностью подготовленные команды.

Как ядерные стартапы могут восстановить производственные мощности

Положительная тенденция, которую отмечает Вернер, — многие стартапы, включая ядерные, строят первые прототипы рядом со своими ключевыми техническими командами. «Это приближает производство к США, позволяя им поддерживать гибкие циклы улучшений.»

Модульность — ключ. Компании, начинающие с небольших объемов производства, могут собирать ценные данные о своих процессах. Если эти данные показывают стабильные улучшения, это вселяет уверенность у инвесторов в жизнеспособности модели масштабирования в будущем.

Преимущества массового производства не приходят мгновенно. Хотя многие компании прогнозируют снижение затрат за счет обучения на производстве, этот переход обычно занимает больше времени, чем ожидалось. «Часто требуется годы, даже десятилетие, чтобы достичь этого уровня», — заключает Вернер. Для меньших ядерных реакторов терпение будет так же важно, как и инновации.