Растения могут стать следующим фронтом редкоземельного майнинга

Китай только что доказал нечто диковинное: скромный папоротник может производить редкоземельные минералы внутри своих тканей — нечто, о чем учёные думали, что это происходит только за миллионы миль под землёй.

Исследователи из Гуанчжоуского института геохимии Китая обнаружили наноразмерные кристаллы монацита, которые естественным образом формируются внутри Blechnum orientale, вечнозеленого папоротника, гиперакумулирующего редкоземельные элементы. Удивительно? Минерал кристаллизовался при нормальных поверхностных условиях, а не при экстремальном тепле и давлении, как это обычно требуется. Результаты были опубликованы в Environmental Science & Technology в этом месяце.

Почему это на самом деле имеет значение

Монацит присутствует повсеместно в высокотехнологичном оборудовании — лазерах, полупроводниках, радиационно-устойчивых материалах, военных приложениях. В настоящее время США импортируют большинство своих редкоземельных элементов, что является… проблемой.

На прошлой неделе Министерство внутренних дел США выделило 60 критически важных минералов в своем списке наблюдения на 2025 год. Редкоземельные элементы возглавили список, при этом неодим, скандий и диспрозий были отмечены как товары с наивысшим уровнем риска. Срыв поставок любого из них сильнее всего ударит по американской экономике.

Этот прорыв в области папоротников? Это доказательство концепции, что вам не нужны масштабные операции по добыче, чтобы извлекать эти металлы.

Геополитический аспект

Пекин контролирует около 70% глобальных мощностей по переработке редкоземельных металлов. Вашингтон это знает. Министр финансов Скотт Бессент только что сказал, что новая сделка по редкоземельным металлам с Китаем должна быть “надеюсь” завершена к Дню благодарения — сигнал о том, что Вашингтон серьезно настроен на диверсификацию цепочек поставок.

США уже заключили партнерства с Австралией, Японией, Малайзией и Таиландом, чтобы сократить зависимость. Теперь добавьте биотехнологии в инструментарий.

Настоящий разговор: Это готово к производству?

Еще нет. Исследователи признают, что фитоминнинг не заменит традиционное горное дело за одну ночь. Но вот что меняется: если вы сможете масштабировать это, вы получите метод добычи с меньшим воздействием, который может обеспечить дополнительное предложение без экологического следа традиционного горного дела.

Для стран, стремящихся обеспечить редкоземельные элементы — особенно на фоне чиповых войн и наращивания оборонных мощностей — наличие нескольких путей поставок внезапно становится стратегически ценным.

Соревнование за доминирование ресурсов стало еще более странным. И это, вероятно, хорошие новости для всех, кто находится вне текущей монополии цепочки поставок.