Lutnick admite viagem à ilha de Epstein, minimiza relação

O Secretário de Comércio Howard Lutnick minimizou a sua relação com Jeffrey Epstein na terça-feira, mesmo reconhecendo que visitou o financista desacreditado na sua ilha privada em 2012, após Epstein ter sido condenado por crimes sexuais — e anos depois do que tinha dito anteriormente sobre o fim do relacionamento.

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Lutnick, ao falar perante um painel do Senado, descreveu ter ido à ilha de Epstein após ser questionado na audiência de terça-feira sobre documentos do Departamento de Justiça que mostravam que ele tinha planejado uma visita.

“Eu almocei com ele, enquanto estava num barco indo numa viagem em família, minha esposa estava comigo, assim como meus quatro filhos e amas de leite,” disse Lutnick a um subcomitê de Apropriações do Senado.

Lutnick acrescentou, “A única coisa que vi com minha esposa, meus filhos e o outro casal e os seus filhos foi a equipe que trabalhava para o Sr. Epstein naquela ilha.”

Lutnick também foi questionado sobre Epstein procurar uma cópia do currículo da sua ama de leite e um encontro com ela em 2013, um ano após a viagem à ilha. Questionado se essa ama de leite tinha estado na visita à ilha, Lutnick respondeu que “não tinha ideia sobre toda aquela história.”

E-mails divulgados pelo Departamento de Justiça mostram que o contador de Epstein há muito tempo encaminhou um currículo de uma das amas de leite de Lutnick para Epstein e disse que tentava marcar um horário para Epstein encontrá-la.

Lutnick também afirmou que Ghislaine Maxwell não estava na ilha quando ele a visitou. Maxwell, ex-namorada de Epstein, está cumprindo uma sentença de 20 anos de prisão após um júri ter decidido, em 2021, que ela recrutou e preparou mulheres para Epstein abusar sexualmente delas.

A Secretária de Imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, manifestou apoio contínuo a Lutnick dentro da administração.

“O Secretário Lutnick continua sendo um membro muito importante da equipe do Presidente Trump, e o presidente apoia totalmente o secretário,” disse Leavitt aos jornalistas.

Documentos do Departamento de Justiça divulgados nas últimas semanas indicam que Lutnick anteriormente caracterizou incorretamente a extensão de sua relação com Epstein.

Em uma entrevista no podcast Pod Force One no ano passado, Lutnick descreveu ter se mudado para uma casa ao lado de Epstein em 2005 e estar tão perturbado com ele que ele e sua esposa concordaram em nunca mais estar na mesma sala com ele. “Então, eu nunca estive na mesma sala com ele, socialmente, por negócios ou até filantropia,” afirmou.

Os documentos do Departamento de Justiça também indicam que Lutnick e Epstein — que eram vizinhos em Manhattan — continuaram a trocar mensagens até 2018.

Ainda assim, Lutnick disse ao painel do Senado, “Eu não tinha qualquer relação com ele.”

O senador democrata Jeff Merkley, de Oregon, expressou dúvidas sobre o relato de Lutnick.

“A razão pela qual as pessoas estão incomodadas é porque no ano passado, você disse que cortou todo contato, mas há oito incidentes de interação” desde então, afirmou Merkley. “Em 2012, você estava planejando uma viagem à ilha privada com sua família. Isso parece alguém que você conhece bem o suficiente para ligar e dizer, ‘Vamos reunir nossas famílias.’”

Epstein se declarou culpado em 2008 de acusações de prostituição na Flórida, incluindo solicitação de um menor para prostituição.

Alguns legisladores pediram a renúncia de Lutnick devido às suas ligações com Epstein. A Casa Branca rejeitou essas alegações na segunda-feira.

“O Presidente Trump montou o melhor e mais transformador gabinete da história moderna. Toda a administração Trump, incluindo o Secretário Lutnick e o Departamento de Comércio, permanece focada em entregar resultados ao povo americano,” afirmou o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai.

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