HONG KONG, 10 de fevereiro (Reuters Breakingviews) - Quem consegue resistir a uma chávena de chá grátis? Os compradores na China ficaram brevemente sobrecarregados com a aplicação de inteligência artificial da Alibaba durante o fim de semana, enquanto aproveitavam uma campanha de marketing extravagante do Ano Novo Lunar, que colocou as principais aplicações do país umas contra as outras. Mas subsídios pontuais são uma má forma de construir lealdade. E transformar isso em lucros de IA é ainda mais difícil.

A Alibaba, avaliada em 390 mil milhões de dólares (9988.HK), lançou na sexta-feira uma campanha de giveaways de mais de 400 milhões de dólares durante o período festivo, prometendo aos utilizadores do seu chatbot Qwen bebidas gratuitas e outros cupons. Nas primeiras nove horas da campanha, a empresa registou 10 milhões de pedidos de chá de leite, levando a um apelo para os caçadores de pechinchas darem uma pausa à aplicação. É uma falha embaraçosa, embora temporária, para o chefe Eddie Wu, que deseja mostrar as impressionantes capacidades de agente do Qwen. Os utilizadores só precisam de dizer “ajuda-me a comprar” para que o chatbot faça pedidos de comida, complete pagamentos e outras tarefas sem trocar de aplicação.

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As ofertas rivais ligadas à IA também competem pela atenção de milhões de consumidores chineses durante o próximo período festivo. A Tencent (0700.HK) está a distribuir 1 mil milhões de yuans em envelopes vermelhos através do seu chatbot Yuanbao; a ByteDance conseguiu uma parceria cobiçada com o Festival da Primavera — o maior evento televisivo da China, semelhante ao Super Bowl nos Estados Unidos — para promover a sua popular aplicação Doubao e implementar os seus modelos Volcano Engine e serviços de computação em nuvem, segundo o South China Morning Post.

A corrida por utilizadores segue um caminho já conhecido no setor tecnológico chinês, onde gigantes com bolsos fundos competem para gastar mais do que os outros em guerras de preços exaustivas e dispendiosas. No ano passado, por exemplo, a Alibaba, Meituan (3690.HK) e JD.com (9618.HK) aumentaram descontos e subsídios nas suas plataformas de entrega de comida, levando os reguladores a intervir.

Mas a diferença com as aplicações de IA é que as empresas ainda não encontraram formas de gerar receita, muito menos lucros sustentáveis, após a poeira assentar. Convencer os consumidores a pagar subscrições será uma tarefa longa: um executivo da Tencent alertou no ano passado que “na China, na realidade, é bastante difícil usar o modelo pago pelo utilizador”, popular nos Estados Unidos, como no caso do ChatGPT da OpenAI. E as subscrições por si só podem não ser suficientes para cobrir os custos crescentes; a empresa de Sam Altman irá em breve experimentar conteúdo patrocinado e publicidade no seu chatbot. A última demonstração de força da IA na China pode ser motivada, em parte, por uma ganância de se tornar o principal jogador nesta nova tecnologia, mas esconde medos financeiros mais profundos.

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Notícias de Contexto

• A inteligência artificial da Alibaba, o chatbot Qwen, interrompeu temporariamente a emissão de cupons do Festival da Primavera devido à sobrecarga de clientes, informou a Reuters a 9 de fevereiro. O Qwen começou a oferecer cupons aos utilizadores a 6 de fevereiro; estes permitem compras dentro da aplicação em lojas de retalho da Alibaba apenas com comandos do chatbot.
• A empresa vai gastar 3 mil milhões de yuans (433 milhões de dólares) em promoções para atrair utilizadores ao Qwen durante o período de feriado público de 9 dias do Ano Novo Lunar, que começa a 15 de fevereiro. Os utilizadores podem pedir chá de leite grátis na aplicação, convidar amigos a inscrever-se em troca de cupons de 25 yuans, entre outras ações.
• Rivais Tencent e Baidu comprometeram-se a gastar 1 mil milhão de yuans e 500 milhões de yuans, respetivamente, em promoções similares durante o feriado.

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Edição por Antony Currie; Produção por Aditya Srivastav

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Robyn Mak

Thomson Reuters

Robyn Mak juntou-se à Reuters Breakingviews em 2013. Anteriormente, foi Investigadora Associada nos Programas de Política Global na Asia Society em Nova Iorque. Também trabalhou na Carnegie Endowment for International Peace em Washington DC e estagiou em várias empresas de consultoria, incluindo o Albright Stonebridge Group. Possui um mestrado em economia internacional e relações internacionais pela Johns Hopkins School of Advanced International Studies e é graduada magna cum laude pela New York University.

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