Os filhos de Jimmy Lai imploram a Trump que defenda a libertação do magnata da mídia na próxima visita a Pequim

Os filhos de Jimmy Lai, um ex-magnata da mídia de Hong Kong pró-democracia e crítico da China, disseram na segunda-feira que uma possível visita do presidente Donald Trump a Pequim em abril poderia ser “crucial” para garantir a libertação de seu pai, de 78 anos.

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O filho e a filha de Lai imploraram pela liberdade do pai por motivos humanitários após um tribunal de Hong Kong condená-lo na segunda-feira a 20 anos de prisão, após condenações sob uma lei de segurança nacional imposta por Pequim que praticamente silenciou as dissidências na cidade.

“O presidente já afirmou várias vezes que este é um caso que ele se importa,” disse Sebastien Lai sobre Trump durante uma ligação com jornalistas. “Estamos numa situação em que a visita de abril será, mais claramente, crucial, e, esperançosamente, meu pai ainda estará bem de saúde até lá.”

Falando sobre seu pai, o jovem Lai disse “este é um homem que, infelizmente, está muito próximo de morrer. Ele é um homem que passou por uma quantidade enorme. Seu corpo deteriorou-se.”

A decisão em Hong Kong certamente aumentará o atrito nas já frágeis relações entre EUA e China, com Trump e o presidente chinês Xi Jinping esperando se reunir este ano para manter os laços estabilizados sobre questões delicadas como tarifas, restrições à exportação e vendas de armas dos EUA para Taiwan, uma ilha autogovernada que Pequim reivindica como território chinês.

Embora Trump tenha afirmado várias vezes que visitará Pequim neste abril, a China ainda não confirmou a visita.

O secretário de Estado Marco Rubio chamou a decisão de condenar Lai a 20 anos de “uma conclusão injusta e trágica para este caso.” Em uma declaração, Rubio pediu às autoridades chinesas que concedam a Lai uma liberdade condicional humanitária, observando que Lai e sua família “já sofreram o suficiente” após um julgamento que durou dois anos e sua detenção por mais de cinco anos.

Após Lai ser condenado em dezembro, Trump disse que se sentiu “muito mal” e que pediu a Xi que considerasse liberar Lai, que é fundador do extinto jornal Apple Daily, conhecido por seus relatos críticos sobre os governos de Hong Kong e Pequim.

“Estamos esperançosos, mas não sabemos,” disse sua filha Claire Lai sobre as perspectivas de Trump negociar com sucesso a libertação de seu pai.

Chris Tang, secretário de segurança de Hong Kong, acusou “forças externas” de ignorar os fatos e fazer críticas tendenciosas às decisões judiciais. “Vamos refutar alegações infundadas e difamações de forma resoluta, apresentando a verdade e os fatos para que todos vejam,” disse Tang.

Em uma entrevista à Associated Press em Londres, Sebastien Lai afirmou que é hora de os líderes mundiais manterem pressão sobre Pequim ao visitarem a China ou se encontrarem com Xi, trazendo à tona o caso de seu pai.

“Só posso rezar para que essa pressão ajude,” disse o jovem Lai. “Acredito que o caso do meu pai é o teste de fogo para qualquer engajamento que tenhamos com a China.”

O governo do primeiro-ministro britânico Keir Starmer afirmou que ele abordou diretamente o caso de Jimmy Lai com Xi durante uma visita à China no mês passado. Funcionários do Reino Unido disseram que irão “engajar-se rapidamente mais” após a condenação de segunda-feira, mas não ficou claro o que isso implicava.

Sebastien Lai disse estar “incrivelmente grato” pelos comentários passados de Trump sobre a libertação de seu pai, que “deram muita esperança à minha família.”

Agora, trata-se de salvar a vida de seu pai, disse o filho.

“É uma sentença de 20 anos, que é absurdamente longa, considerando que meu pai tem 78 anos. Daqui a 20 anos, ele terá quase 100,” afirmou. “Mas nas condições em que ele tem sido mantido… ele pode morrer antes disso.”

Hui reportou de Londres.

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