Os olímpicos dos EUA ganham apenas 5% do que Singapura paga—muitos são obrigados a conciliar empregos como baristas, corretores e dentistas só para sobreviver

Embora possa parecer seguro assumir que os atletas olímpicos ganham uma fortuna, assim como outras celebridades e figuras públicas, a realidade é que muitos deles mantêm vários empregos apenas para pagar as contas. Os atletas que representam o espetáculo global de 2 bilhões de dólares costumam levar para casa, no máximo, dezenas de milhares de dólares, e muitos não ganham nada diretamente da competição.

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Além disso, o custo de treinar para os Jogos Olímpicos pode variar de dezenas de milhares de dólares por ano até mais de 100.000 dólares para alguns esportes. Os custos anuais de treino em esportes como esqui e patinação podem chegar a cinco ou até seis dígitos, considerando voos para competições, equipamento, tempo de gelo, treinadores, fisioterapia e seguros. E o Comitê Olímpico Internacional não paga aos atletas para competir: eles só recebem dinheiro de seus países, que varia bastante dependendo do país de origem e da medalha conquistada.

Por exemplo, um medalhista de ouro em Singapura pode esperar levar para casa quase 750.000 dólares, mas um dos EUA recebe apenas 38.000 dólares, de acordo com o Comitê Olímpico Nacional e outros relatórios locais analisados pela CNBC em 2024. Esses valores também não consideram impostos e outras taxas, que reduzem ainda mais o potencial de ganho dos atletas.

Essa costuma ser uma das únicas formas de os olímpicos receberem dinheiro pelo esforço, embora todos os olímpicos dos EUA deste ano recebam 200.000 dólares, medalhista ou não, graças a uma doação de 100 milhões de dólares ao Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC) feita pelo bilionário Ross Stevens, fundador e CEO do Stone Ridge Holdings Group. Mas eles não verão esse dinheiro imediatamente: os primeiros 100.000 dólares serão recebidos aos 45 anos, ou 20 anos após sua primeira participação olímpica qualificatória, o que acontecer primeiro. Os restantes 100.000 dólares serão entregues como benefício garantido às suas famílias após sua morte.

“Não acredito que a insegurança financeira deva impedir que os atletas de elite do nosso país avancem para novas fronteiras de excelência,” disse Stevens.

Ainda assim, a disparidade entre o peso comercial da marca Olímpica e a realidade financeira dos atletas é o que leva muitos atletas de inverno americanos a terem empregos secundários. Aqui estão alguns exemplos de como os atletas de inverno estão fazendo para pagar as contas.

O barista

Esquiadora alpina Keely Cashman, que representou os EUA nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 e se qualificou para os jogos deste ano, passa parte do seu tempo trabalhando como barista na Serene Bean, uma cafeteria de propriedade da sua família em Strawberry, Califórnia — uma cidade muito pequena com apenas 86 habitantes.

Esquiadora olímpica Keely Cashman

Al Bello—Getty Images

Criada numa zona de classe trabalhadora, Cashman não tinha tantos recursos financeiros quanto outros atletas. Mas, aos 12 anos, foi para Tahoe esquiar, e é lá que ainda treina na época de off-season.

“Esqui é obviamente um esporte muito caro. Venho de uma área de classe trabalhadora,” contou Cashman à estação de notícias local KSBW. “Meus irmãos e eu conseguimos praticar esqui porque meu pai era treinador, e isso cobria parte dos custos.”

Embora Cashman não tenha divulgado seus ganhos como barista, esse dinheiro ajuda a preencher as lacunas financeiras deixadas pelo apoio variável das federações e pela ausência de grandes patrocínios em eventos de velocidade feminina, mesmo para olímpicas. Segundo o Indeed, baristas na Califórnia ganham em média 18,90 dólares por hora.

O corretor

O curler Chris Plys também trabalha na empresa da família quando não está competindo. Plys, agora com 38 anos, deixou a faculdade quando seu pai lutava contra um câncer no cérebro para assumir a corretora de alimentos Plys Superior Consulting, que ainda possui em Duluth, Minnesota.

“Foi a primeira grande coisa que passei após os Jogos Olímpicos, e tive que amadurecer rápido,” contou ao USA Today.

Olímpico de curling Chris Plys

Dustin Satloff—Getty Images

Ele agora equilibra a gestão da empresa com treinos e competições pela equipe dos EUA de curling masculino e misto. Em 2010, Plys também participou do reality show Bank of Hollywood para ajudar a pagar a viagem dos seus pais para assistirem à sua participação nos Jogos de Vancouver de 2010 como reserva; a viagem custou 6.500 dólares. Plys também competiu nos Jogos de Pequim de 2022. Ainda jogava como vice-capitão na equipe de John Shuster e participou das Trials Olímpicas de Curling dos EUA para Milão-Cortina 2026 no final de 2025, mas não está claro se competirá este ano.

O dentista

Quando Tara Peterson não está curling, ela é dentista em White Bear Lake, Minnesota, na Isaacson Gentle Dentistry. Os pais de Peterson, um dentista e uma higienista dental, ingressaram numa liga de curling e inscreveram Tara e sua irmã mais velha, Tabitha, numa liga de curling juvenil em St. Paul, que deu início à carreira de Peterson.

Irmãs olímpicas de curling Tara (esquerda) e Tabitha Peterson em 2022.

Elsa—Getty Images

Tara fez sua estreia olímpica como líder ao lado da irmã, Tabitha, que foi a skip nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, onde terminaram em sexto lugar. Tabitha também atua na área de saúde, como farmacêutica. O salário médio de dentistas em 2024 era de cerca de 180.000 dólares, segundo dados do Bureau of Labor Statistics, e farmacêuticos ganham cerca de 140.000 dólares. Tanto Tara quanto Tabitha se qualificaram para os Jogos de 2026.

A artista

A esquiadora de moguls freestyle Bradley Wilson, três vezes olímpica, criou seu próprio negócio vendendo obras de arte originais, chamado Bradley Wilson Studios.

Esquiador de freestyle Bradley Wilson

Patrick Smith—Getty Images

“Como na maioria dos esportes, o esqui tem uma temporada de off-season, e eu tinha que me manter produtivo. Então, durante o verão em Park City, comecei a experimentar pintura, e, assim como na minha carreira de esqui, a arte começou a evoluir e a ganhar destaque,” escreveu Wilson em seu site. “Tenho vendido pinturas há três anos, e isso tem ajudado bastante a pagar minhas despesas na carreira de esqui.”

Ele também tem vários patrocinadores, incluindo o Deer Valley Resort e a empresa de capacetes Giro. Wilson vende impressões por cerca de 50 dólares cada e pinturas por até 600 dólares. Ele competiu nos Jogos de 2014, 2018 e 2022.

Uma versão desta história foi publicada no Fortune.com em 3 de fevereiro de 2026.

Mais sobre os Jogos Olímpicos:

• Todo olímpico dos EUA leva para casa 200.000 dólares, medalhista ou não, graças a uma doação de 100 milhões de dólares de um bilionário

• A medalhista de ouro dos EUA passou de um patrocínio de 200.000 dólares por ano aos 20 anos para um estágio de 12 dólares por hora aos 30

• A grande queda de Lindsey Vonn é o momento em que a nostalgia millennial atingiu seu limite—e simboliza uma realidade mais ampla de mudanças de metas

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