Declínio económico do turismo costeiro: Como as mudanças de política no Reino Unido estão a ameaçar a recuperação de Devon e Cornwall

A desaceleração económica que enfrenta as regiões costeiras de Inglaterra intensificou-se dramaticamente, com Devon e Cornwall emergindo como as áreas mais afetadas. Por trás desta crise encontra-se uma cascata de decisões políticas que comprimiram as indústrias de hospitalidade e turismo, forçando os líderes empresariais a confrontar um futuro incerto.

A Tempestade Perfeita na Política Fiscal que Aprofunda a Recessão

A partir de abril de 2025, propriedades em todo o Reino Unido começaram a experimentar aumentos substanciais de impostos, mas as áreas costeiras suportaram uma carga desproporcional. West Devon viu os valores de avaliação média subir 66%—muito acima do aumento de 14% registado nos bairros de Londres—criando um desafio sem precedentes para os operadores de hospitalidade.

No Thurlestone Hotel, uma instituição do sul de Devon que recebe hóspedes há mais de um século com vistas panorâmicas para o mar e comodidades premium, o gerente Tim Hassell enfrenta uma pressão crescente. “Os dois últimos Orçamentos custaram-nos aproximadamente £350.000 em despesas adicionais”, explica, referindo-se ao impacto cumulativo dos aumentos na Segurança Social, aumentos nas taxas de negócio e outros impostos. “As nossas margens de lucro simplesmente não conseguem absorver esses custos sem forçar compromissos difíceis.”

A desaceleração económica que afeta o setor resulta de múltiplas direções políticas simultaneamente. As taxas de negócio, que funcionam como tributação de propriedades comerciais, devem mais do que duplicar dentro de três anos. Simultaneamente, as contribuições do empregador para a Segurança Social aumentaram, enquanto a sobretaxa do imposto de selo para compras de segunda habitação subiu de 3% para 5%—políticas destinadas a atingir investidores ricos, mas que colapsaram os mercados imobiliários locais e reduziram a circulação de receitas dentro das comunidades costeiras.

Crise de Emprego e Colapso do Mercado de Trabalho Jovem

Uma das consequências mais preocupantes desta desaceleração económica envolve os jovens trabalhadores. Embora os jovens de 16 a 24 anos representem apenas 10% da força de trabalho do Reino Unido, eles constituem aproximadamente metade de todos os empregados na hospitalidade. Estes cargos têm tradicionalmente servido como pontos críticos de entrada no emprego para quem sai do ensino.

No entanto, as vagas na hospitalidade caíram 53% desde novembro de 2021, passando de aproximadamente 92.480 posições para apenas 43.544. Esta contração correlaciona-se diretamente com cortes nas empresas impulsionados pelo aumento de custos. Onde os estabelecimentos antes contratavam pessoal sazonal para os picos de verão, agora operam com equipas reduzidas e recrutamento mínimo.

As consequências são particularmente agudas em Devon e Cornwall. Dados do governo indicam que 6,1% e 6,7%, respetivamente, de jovens de 16 e 17 anos permanecem atualmente fora da educação, emprego ou formação—ambos os números superiores à média nacional de 5,6%. Steve Darling, deputado do Partido Liberal Democrata por Torbay, alerta que, sem intervenção, o desemprego juvenil e o desenvolvimento de competências irão deteriorar-se ainda mais. “Os empresários relatam que devem escolher entre reduções de pessoal e encerramento”, observa. “As oportunidades que anteriormente lançaram carreiras jovens simplesmente desapareceram.”

Aumento dos Custos para o Consumidor em Meio à Contração do Setor

À medida que as empresas de hospitalidade respondem à desaceleração económica aumentando os preços, os hóspedes suportam cada vez mais o custo. As tarifas dos quartos de hotel em toda a Grã-Bretanha aumentaram mais de 30%, passando de uma média de £95 por noite para £123, de acordo com dados da CoStar.

No Headland Hotel em Newquay, onde a família opera desde 1979, a proprietária Veryan Palmer enfrenta um aumento de £180.000 nas taxas de negócio em abril de 2025. Embora uma apelação anterior tenha garantido um reembolso de £68.000, Palmer observa o problema estrutural mais amplo: “Outros países europeus reconhecem a importância económica da hospitalidade nas áreas rurais. Aqui, o governo parece deliberadamente indiferente às matemáticas. Quando os hóspedes pagam £100 por noite, 20% vão imediatamente para o governo através do IVA. Operamos sob o regime de IVA de hospitalidade mais elevado da Europa, mas não recebemos qualquer reconhecimento político correspondente.”

A desaceleração económica criou um efeito de teto—os visitantes podem simplesmente optar por férias no estrangeiro em vez de suportar aumentos contínuos de preços no Reino Unido. Líderes do setor alertam que, sem ajustes políticos, esta tendência acelerará, desestabilizando ainda mais as economias locais dependentes de receitas sazonais do turismo.

Colapso do Investimento e Dano a Longo Prazo

O peso acumulado forçou os operadores de hospitalidade a abandonar a expansão e modernização. A gestão do Thurlestone Hotel cancelou um projeto de desenvolvimento de £1,7 milhões que incluía courts de padel tennis—investimentos que teriam gerado emprego adicional e atratividade para os visitantes. Deferrals semelhantes reverberam por todo o setor, adiando melhorias na infraestrutura e reduzindo a posição competitiva dos destinos costeiros do Reino Unido.

Apelos da Indústria e Resposta do Governo

Em dezembro, 100 líderes de hotéis—incluindo executivos de grandes cadeias como Hilton, Butlin’s e Holiday Inn—submeteram um apelo formal à Chanceler Rachel Reeves, alertando que as políticas atuais ameaçam a sobrevivência dos negócios e os níveis de emprego. A resposta decepcionou muitos: o governo anunciou apoio de emergência para pubs, mas excluiu deliberadamente setores mais amplos de hospitalidade, incluindo hotéis e restaurantes.

Reeves afirmou que os pubs enfrentam desafios distintos, uma abordagem que os defensores da hospitalidade contestam. Argumentam que restaurantes, cafés e hotéis enfrentam pressões fiscais e estruturas de custos idênticas, tornando a distinção arbitrária e prejudicial.

O governo posteriormente anunciou um pacote de apoio de £4,3 mil milhões, incluindo um limite de 25% para o imposto de sociedades, esforços de redução burocrática e medidas de custo de vida destinadas a revitalizar as ruas comerciais. No entanto, líderes do setor de hospitalidade questionam se essas medidas abordam adequadamente o peso específico das escaladas nas taxas de negócio e dos aumentos nas contribuições do empregador que afetam desproporcionalmente o sua indústria durante esta desaceleração económica.

O Panorama Mais Amplo do Declínio Económico

Allen Simpson, da UK Hospitality, cristaliza os riscos: “O turismo e a hospitalidade representam motores económicos vitais para as comunidades costeiras, fornecendo bases de emprego e apoiando os ecossistemas locais. O impacto sincronizado do aumento das taxas de negócio e das contribuições do empregador para a Segurança Social cria crises convergentes que ameaçam a viabilidade dos negócios, a segurança do emprego e a vitalidade futura das comunidades à beira-mar.”

Para áreas rurais e costeiras particularmente dependentes de receitas sazonais do turismo, a desaceleração económica representa uma ameaça existencial, e não apenas um desafio cíclico. Os empresários descrevem a sua situação atual em termos de sobrevivência, e não de crescimento, à medida que as pressões de custos eliminam as margens que historicamente financiavam reinvestimento, expansão e emprego estável.

Se a política do governo irá ou não ajustar o curso permanece incerto. Entretanto, o setor de hospitalidade de Devon e Cornwall prepara-se para uma contração adicional, a menos que intervenções se materializem.