O Gênio Que Quebrou a Matemática: Meu Encontro com Marilyn vos Savant

Sempre fui fascinado por mentes brilhantes, mas Marilyn vos Savant não é apenas inteligente – ela está em outra liga completamente. Com um IQ de 228, ela faz Einstein parecer um estudante mediano! No entanto, o que mais me impressiona na sua história não é apenas a sua inteligência bruta, mas como ela se manteve firme quando o mundo acadêmico tentou derrubá-la.

Quando Marilyn abordou o problema de Monty Hall na sua coluna em 1990, ela acendeu o que pode ser o debate matemático mais acalorado na mídia popular. O problema parecia inocente: você escolhe uma das três portas esperando por um carro em vez de uma cabra, o apresentador revela uma cabra atrás de outra porta e depois pergunta se você quer mudar. Você deve?

Marilyn disse que sim, você deve absolutamente mudar - e a reação foi feroz. Não posso deixar de me sentir indignado quando leio algumas das respostas condescendentes que ela recebeu: "Talvez as mulheres pensem de forma diferente sobre matemática do que os homens." Sério? Mais de 1.000 doutores escreveram para dizer que ela estava errada, muitos com aquele tom acadêmico pretensioso que me faz ferver de raiva.

Mas aqui está o que é verdadeiramente delicioso: ela estava CERTA. A probabilidade de ganhar ao mudar é de 2/3, não 1/2 como a intuição sugere. O erro que a maioria das pessoas comete (incluindo aqueles "brilhantes" académicos) é esquecer que quando o apresentador abre uma porta, ele não está a escolher aleatoriamente - ele SABE onde está o carro e está a mostrar deliberadamente uma cabra.

Eu tentei explicar isso aos meus amigos numa festa na semana passada, e mesmo depois de desenhar diagramas em guardanapos, metade deles ainda não conseguiu entender. Não é que eles sejam estúpidos - o problema é genuinamente contra-intuitivo. É isso que torna o pensamento claro da Marilyn tão impressionante.

O que é irritante é como o seu génio foi tratado. Aos 10 anos, ela decorou livros inteiros e leu todos os 24 volumes da Enciclopédia Britânica. No entanto, teve que abandonar a universidade para sustentar a sua família. Pergunto-me quantos génios masculinos ao longo da história tiveram o seu caminho limpo enquanto mulheres brilhantes foram marginalizadas.

O mundo das negociações lembra-me disso de forma dinâmica diariamente. Com que frequência vemos alguém com uma perspicácia brilhante ser silenciado pela multidão, apenas para ser provado certo quando o mercado se move? Os traders mais inteligentes nem sempre são as vozes mais altas na sala.

A vindicação de Marilyn através de simulações computacionais e eventuais desculpas acadêmicas parece uma doce justiça, mas não consigo deixar de pensar no que ela enfrentou - milhares de cartas essencialmente dizendo "você é muito estúpida para entender probabilidade, mocinha." Ela manteve-se firme e fez todos parecerem tolos.

Essa é uma lição que vale a pena lembrar em qualquer área: às vezes a multidão não está apenas errada - está arrogante e agressivamente errada.