A duração da viagem da Terra à Lua depende de muitos fatores, incluindo o suprimento de combustível, a órbita da Lua e os objetivos da missão.

A sonda espacial pode alcançar a Lua em um período de 8 horas a 4,5 meses, dependendo de várias circunstâncias.

A conquista da Lua é uma tarefa difícil. Este satélite natural orbita o nosso planeta a uma distância média de 384 400 quilómetros. Analisando as expedições lunares das últimas décadas, pode-se notar que o tempo de viagem varia de 8 horas a 4,5 meses. O objeto artificial mais rápido a passar perto da Lua foi a sonda "New Horizons", lançada pela NASA em 2006 para explorar Plutão. De acordo com dados da Live Science, a "New Horizons" percorreu a distância até à Lua em cerca de 8 horas e 35 minutos após o lançamento.

No entanto, para missões direcionadas diretamente à Lua, a viagem leva um pouco mais de tempo. Em 1959, durante a primeira expedição humana à Lua, a sonda espacial soviética "Luna-1" levou 34 horas para alcançar seu objetivo. A missão não tripulada deveria colidir com a superfície lunar, mas a sonda desviou de sua trajetória, passando a 5995 km da Lua. Como resultado, quando a nave espacial ficou sem bateria, ela parou de transmitir sinais e permanece no espaço até hoje. Em 1969, quando os astronautas pousaram na Lua, a tripulação do "Apollo 11" levou 109 horas e 42 minutos desde o lançamento até que Neil Armstrong deu seu primeiro passo na superfície lunar.

O tempo de voo até à Lua varia significativamente dependendo de muitos fatores, sendo um dos principais a quantidade de combustível utilizado. Os engenheiros descobriram que usar um menor volume de combustível durante o voo para a Lua resulta em um aumento do tempo de viagem, no entanto, a missão ainda pode ser realizada utilizando a gravidade natural de corpos celestes, como a Terra, o que ajuda a levar a sonda espacial por uma trajetória mais longa.

Por exemplo, em 2019, Israel enviou uma sonda espacial não tripulada chamada "Beresheet" para a Lua. Após o lançamento, "Beresheet" orbitou a Terra por cerca de seis semanas em uma órbita gradualmente em expansão, antes de ganhar velocidade suficiente para voar em direção à Lua. A sonda alcançou seu destino, embora não da forma como a Agência Espacial Israelense havia previsto. O controle sobre a sonda foi perdido, e "Beresheet" colidiu com a superfície da Lua 48 dias após o lançamento, dispersando milhares de tardígrados.

O recorde de voo mais longo para a Lua foi estabelecido pela sonda da NASA CAPSTONE. O cubesat de 25 quilos levou 4,5 meses para deixar a Terra, passando várias vezes ao redor do planeta antes de entrar na órbita lunar em 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) foi enviado à Lua para verificar a órbita que a NASA planeja usar para a estação espacial Gateway.

Independentemente da trajetória de voo da nave espacial, cada missão lunar passa por várias etapas. 60-90% da massa inicial de qualquer missão espacial é composta por combustível, necessário para superar a gravidade terrestre e sair para o espaço. Assim que a espaçonave atinge a órbita, é necessário usar o mínimo de combustível para alcançar a trajetória de voo ideal em direção ao objetivo, pois quanto mais combustível ela carrega, mais pesada e cara se torna. Finalmente, a nave espacial precisa queimar combustível para deixar a órbita da Terra.

A duração do voo para a Lua também depende de muitos outros fatores. Segundo Mark Blanton, chefe da análise e avaliação da missão da NASA "Lua-Marte", uma das principais razões é o objetivo da missão. "A agência espacial avalia os tipos de foguetes disponíveis e sua capacidade de impulsionar a nave espacial. As capacidades do foguete e os objetivos da missão determinam o tamanho da nave espacial. Após a definição de todos os requisitos, os especialistas desenvolvem a rota ideal.

Todos os aspectos relacionados com a nave espacial e o voo, incluindo o cálculo do tamanho exato da nave, do número de tripulantes, da distribuição de combustível e de quaisquer outros detalhes, podem afetar o tempo total necessário para alcançar a Lua.