CASO DE USO | Um Olhar sobre a Akowe, uma Startup de EdTech Nigeriana que Revoluciona a Emissão de Certificados Académicos Usando Blockchain

Akowe, uma startup de blockchain localizada em Lagos, Nigéria, é uma das apenas 2 startups de blockchain participantes da África no TechCrunch Disrupt’s 2023 Startup Battlefield 200.

A Akowe criou uma plataforma baseada em blockchain destinada à emissão de registos académicos verificáveis, com o objetivo de aumentar a transparência e a segurança das credenciais académicas.

Em uma entrevista recente, o fundador da Akowe, Ayodeji Agboola, destacou que há uma demanda significativa por sistemas de verificação de certificados digitais na África Subsaariana. Segundo ele, essa demanda é impulsionada, em parte, pelos desafios associados à reemissão de registros acadêmicos e pela possessividade das universidades sobre esses registros.

A plataforma baseada em blockchain da Akowe aborda estas questões ao fornecer uma solução segura e acessível para a verificação de credenciais académicas.

Anteriormente, em 2018, Agboola iniciou um programa de formação para um grupo de proprietários de pequenas empresas para ensinar-lhes como usar o Facebook de forma eficaz. Em 2019, este programa havia formado com sucesso 30.000 indivíduos, e surgiu a necessidade de fornecer prova verificável de conclusão para os participantes do curso. Essa necessidade levou ao desenvolvimento da plataforma baseada em blockchain da Akowe para emissão e verificação de registos académicos.

“Não conseguimos encontrar uma ferramenta muito simples de usar, então eu decidi, sabem o quê? Vamos construir isto,” disse ele. “Isto foi no final de 2020. Nós desenvolvemos em três semanas. Fizemos uma demonstração. Testámos para os nossos próprios certificados. Funcionou bem. Eu disse, sim, estamos em negócios.”

“Na Nigéria, na África, [blockchain] precisa ser uma utilidade que as pessoas possam realmente ver e usar e resolver seus problemas,” acrescentou Agboola.

De acordo com Agboola, o papel chave da blockchain na plataforma Akowe é o armazenamento. As organizações começam por carregar os seus modelos de certificados e uma lista de nomes de destinatários. O Akowe então gera automaticamente cópias digitais dos registos académicos de cada indivíduo e estes registos são armazenados de forma segura na blockchain.

Este processo garante a integridade e acessibilidade dos registos académicos, tornando-os à prova de manipulação e facilmente verificáveis. Se um recrutador ou um agente de vistos precisar de verificar o certificado universitário de um indivíduo, pode aceder e rever todos os metadados relevantes na blockchain utilizada pela Akowe.

Os metadados normalmente incluem informações como:

• A URL do local de hospedagem do certificado (geralmente o site de uma escola)
• Nomes de universidades
• Nomes dos estudantes
• Cursos
• Notas, e
• O ano de graduação

A blockchain serve como uma fonte segura e imutável para verificar a autenticidade dos registos académicos, garantindo transparência e confiança no processo de verificação.

Akowe tem utilizado o Hyperledger, uma blockchain permissionada para o seu sistema, mas agora se diz que está a virar-se para o QLDB, uma nova solução de base de dados de livro lançada pela Amazon.

"O livro-razão imutável proporciona a segurança, a natureza à prova de manipulação e tudo o que realmente precisa para que possa ter a certeza de verificar qualquer um que queira validar as credenciais," explicou o fundador.

A Akowe fornece a sua plataforma às universidades gratuitamente, mas ganha receitas ao cobrar uma percentagem das taxas que as universidades cobram aos utilizadores pelos serviços de verificação de registos académicos.

A startup está atualmente nas fases finais de configuração de programas piloto com duas instituições e está ativamente envolvida em discussões com 15 outras universidades, indicando um crescente interesse na sua solução de verificação baseada em blockchain no setor educacional.

Um dos maiores desafios que a Akowe enfrentou está relacionado com as perceções sobre a blockchain.

“No início, estávamos sempre muito abertos a dizer, ei, blockchain, blockchain. Mas depois descobrimos que [as universidades] tinham uma conotação ou compreensão negativa do conceito porque tinham visto o que aconteceu com a cripto, e para eles, todos são um e o mesmo. Por isso, deixámos de colocar a blockchain à frente na conversa,” disse Agboola.

“Mas quando a conversa surge em torno da segurança, dados, segurança, dados e privacidade, então dizemos, isto é o que estamos a fazer. E é muito diferente de cripto e tudo isso. E então essa conversa é muito melhor de se ter.”