La conduite autonome a du mal à franchir le dernier centimètre : la valorisation de plusieurs milliards de dollars de Waymo nécessite en fait le "Livreur à vélo" américain pour fermer la porte du véhicule

L’application Ji Tong Finance a appris que Waymo, la société de voitures autonomes appartenant à Alphabet (GOOGL.US), a confirmé jeudi qu’elle menait un projet pilote à Atlanta, permettant aux livreurs de repas payants de fermer les portes de Waymo qui présentent des fentes. La société a indiqué que lorsque les portes des véhicules Waymo dans cette région ne sont pas fermées, les conducteurs de DoorDash reçoivent une notification afin que le véhicule puisse repartir rapidement.

Les voitures de Waymo circulent sans conducteur humain. Mais lorsque le passager quitte la voiture sans fermer la porte, le véhicule ne peut pas bouger avant que quelqu’un ne ferme la porte.

Pour accomplir cette tâche, Waymo fait appel à des travailleurs de l’économie gig, comme ceux de DoorDash.

Avant cette déclaration, un post sur Reddit montrait qu’un conducteur DoorDash à Atlanta recevait 11,25 dollars pour fermer la porte d’un véhicule Waymo à proximité.

Dans un communiqué conjoint, Waymo et DoorDash ont indiqué qu’ils cherchaient constamment de nouvelles façons flexibles pour les livreurs de DoorDash de gagner de l’argent, en ajoutant que les futurs modèles Waymo seront équipés de la fonction de fermeture automatique des portes. Waymo n’a pas précisé quand cette fonctionnalité sera déployée.

La dépendance de Waymo à l’égard des humains pour des tâches simples met en évidence que, même avec la technologie de conduite autonome la plus avancée, certaines opérations de base nécessitent encore une intervention humaine coûteuse. Lors de leur dernier tour de financement, la valorisation de Waymo a atteint 126 milliards de dollars. Selon les états financiers d’Alphabet, Waymo constitue le cœur de leur secteur « autres investissements » (Other Bets), qui vise à « utiliser la technologie pour tenter de résoudre des problèmes majeurs affectant de nombreux secteurs, notamment la mobilité et la santé ».

Dans le rapport annuel soumis la semaine dernière, Alphabet a indiqué que le déficit opérationnel de la division « autres investissements » s’élevait à 7,5 milliards de dollars l’année dernière, incluant 2,1 milliards de dollars de coûts liés aux actions incitatives de Waymo.

En plus de DoorDash, Waymo paie également des utilisateurs de la société de dépannage indépendante Honk pour fermer les portes des taxis autonomes. Les utilisateurs de Honk, qui assurent la maintenance des véhicules Waymo, peuvent recevoir jusqu’à 24 dollars pour fermer une porte à Los Angeles.

Jeudi, alors que Waymo s’efforce d’étendre sa position de leader aux États-Unis, la société a commencé à déployer sa prochaine génération de taxis autonomes. Actuellement, Waymo propose un service de taxis entièrement autonomes dans six marchés américains, avec des plans d’expansion vers davantage de villes cette année.