Острів має задокументовану історію понад 3000 років, з доказами доісторичного людського поселення, що датуються 125 000 роками.[16] Шрі-Ланка отримувала різні назви протягом своєї довгої історії, найвідомішою з яких є Цейлон перед здобуттям незалежності. Найраніші відомі буддійські писання на острові, відомі колективно як Паліканон, датуються 29 роком до н.е.[17][18] Шрі-Ланка, завдяки своєму стратегічному географічному розташуванню, відігравала роль важливого торгового центру і була добре відома дослідникам усього світу ще з періоду Анурадхапури. Імперія Португалії заснувала колонію у XVI столітті, під час періоду політичних потрясінь у Королівстві Котте, де вона також зазнавала нападів з боку сусідніх королівств Канді та Сітавака. Після війни між сінхальцями та португальцями, колоніальна імперія Голландії контролювала прибережні райони. На початку XIX століття Британська імперія заснувала колонію на острові, яка існувала до 1948 року. На початку XX століття зросли націоналістичні рухи та зросла кількість закликів до незалежності. У 1948 році Шрі-Ланка здобула незалежність як Домініон Цейлон, а згодом стала республікою у 1972 році. Остання історія Шрі-Ланки була затьмарена тривалою громадянською війною між тамільською сепаратистською організацією Визвольні тигри Таміл-Еелам та Збройними силами Шрі-Ланки, яка тривала з 1983 по 2009 рік і закінчилася поразкою сепаратистів.[19]