على مدى الستين عامًا الماضية، شهد التركيب السكاني العالمي تغييرات ملحوظة. انخفضت نسبة السكان في سن العمل من 15 إلى 64 عامًا من مستوى عام 1960 إلى 55% الآن، بانخفاض قدره 20 نقطة مئوية. قد يبدو الأمر غير مهم، لكن ما وراء ذلك يعكس تحولا هائلا في الشيخوخة العالمية.

الاختلافات الإقليمية واضحة بشكل خاص. منطقة شرق آسيا كانت في المقدمة، حيث انخفضت نسبة السكان في سن العمل بمقدار 36 نقطة مئوية إلى 44%، وهو تقريبًا نصف المعدل العالمي. الحالة في الولايات المتحدة كانت أكثر اعتدالًا، حيث انخفضت بمقدار 13 نقطة مئوية إلى 54%. والأكثر إثارة للاهتمام هو أن الاتحاد الأوروبي لا يزال يشهد نموًا، على الرغم من أن الزيادة كانت صغيرة جدًا، فقط 2 نقطة مئوية، ليصل إلى 57%، ويعزى ذلك بشكل رئيسي إلى تدفق المهاجرين.

وإليكم بيانات أكثر إيلامًا. من عام 1980 حتى الآن، زاد عدد الدول التي تواجه تراجعًا في السكان في سن العمل من اثنين إلى 50 دولة. ومن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 77 بحلول عام 2040. بعبارة أخرى، حوالي نصف دول العالم ستواجه تراجعًا في الفوائض السكانية.

ماذا يعني هذا للاقتصاد؟ الاقتصادات المتقدمة كانت تنمو أصلاً بوتيرة بطيئة، وتدهور التركيب السكاني سيزيد من الضغط على النمو. قلة اليد العاملة، وارتفاع أعباء الرعاية، وزيادة ضغط الضرائب — كل ذلك سيشكل عقبات رئيسية أمام النمو الاقتصادي على المدى الطويل.