最近見たとても胸が締め付けられる話、ウディ・アレンの妻・宋宜とジェフリー・エプスタインのメールのやり取りについて。多くの人は表面だけを見ている——議員が15歳の少女との不適切なメッセージで名誉を失ったことに対し、宋宜は彼を弁護し、その少女を「弱者をいじめる卑劣で恥知らずな人」と罵り、「女性が男性に便宜を図る」などと述べている。聞いた瞬間、どうしてこの女性はこんなに良心がないのかと思った。

しかし、その背後には重要な細部があり、多くの人はそれをはっきりと語っていない。なぜ宋宜はエプスタインをこれほどまでに擁護するのか？それは彼が彼女の「恩人」だからだ。彼女の娘がバード・カレッジに入学できたのは、エプスタインの裏口を通じての援助のおかげだ。これこそが物語の核心——一般的な人情と利益の作用が働いている。

具体的にどう操作されたのか？宋宜はまずエプスタインに頼み、娘をバード・カレッジに見学させたいと願った。エプスタインは現校長と古い友人で、一通のメールで迎え入れを取り付けた。二か月後、娘が志望を固めると、エプスタインは再び動き、宋宜夫妻が校長に直接電話をかけるよう調整した。校長は宋宜のメールを入学委員会に転送——この一歩で、翌日、宋宜はエプスタインに感謝のメールを送り、「あなたのおかげでベチェットがバード・カレッジに合格できた。本当に感謝しています」と述べ、当時キッチンで食事をしながら感激してうまく感謝を伝えられなかったと記している。

これがアメリカ版の人情だ。金持ちや権力者があなたのために動いてくれたら、その恩を忘れないこと。だからこそ、エプスタインが問題になったとき、宋宜は自然に彼の味方になり、被害者を攻撃さえした。彼女の良心が壊れているわけではなく、人脈と利益の論理が作用しているのだ。

誰がアメリカ社会に人情がないと言えるだろうか？彼らの人情はこれほどまでに洗練され、隠されており、合法的だ。明言しなくても、一通のメールや電話、紹介一つで事は成る。表面上の人情のやり取りよりも、この見えない利益交換の方が、実はより深く骨身に染みている。エプスタイン事件が明らかにしたのは、アメリカの上流社会の運営論理の氷山の一角にすぎない。