世界最大の希土類鉱物埋蔵量を管理している国はどこですか？

希少金属資源の争奪戦は、世界のサプライチェーンと地政学を再編しています。クリーンエネルギーの移行や先端技術の需要増加に伴い、これらの重要資源へのアクセス確保は戦略的な必須事項となっています。しかし現実は、最大の希少金属資源を保有していることが、必ずしも生産や供給の支配を意味するわけではありません。巨大な備蓄を持ちながらも生産規模が小さな国もあれば、少量の資源を最大限に活用している国もあります。どの国が最も多くの希少金属を保有し、実際に何に使っているのかを理解することは、未来の技術とエネルギーの展望を理解する上で不可欠です。

中国の圧倒的な希少金属資源保有と支配

中国が世界最大の希少金属資源を44百万トン（MT）保有しているのは驚くべきことではありません。同国の支配は圧倒的で、2024年には27万トンの希少金属を生産し、世界の約69％を占めています。それにもかかわらず、この支配的地位にあっても北京は資源の保護と拡大に執着しています。

2012年、中国当局は国内の希少金属資源が急速に枯渇していると警告しました。政府は積極的に対応し、2016年までに商業用と国家備蓄の両方のストックを設立し、戦略的な希少金属備蓄を構築しました。近年、中国は違法採掘の取り締まりを強化し、環境基準に合わない鉱山の閉鎖や輸出制限を行ってきました。これらの生産上限は緩和されつつあり、採掘割当も数回引き上げられています。

中国の希少金属支配は、世界的な摩擦を引き起こしています。2010年に輸出を制限した際には価格が高騰し、代替供給源を求める国際的な争奪戦が激化しました。最近では、米中貿易戦争が希少金属や磁石技術をめぐる争いに焦点を当てています。2023年12月、中国は希少金属磁石の製造技術の輸出を禁止し、明確な警告を発しました。さらに、中国はミャンマーから重希土類を輸入しており、環境規制がほとんどなく、中国とミャンマー国境沿いの山々は採掘によって荒廃しています。

驚きの第2位：ブラジルの巨大だが休眠状態の希少金属備蓄

ブラジルは世界第2位の希少金属資源を2,100万トン保有していますが、生産はほとんど行われていません。2024年の生産量はわずか20トンです。これが大きく変わろうとしています。

セラ・ベルデという希少金属企業は、2024年初頭にゴイアス州のペラ・エマ鉱床で第1段階の商業生産を開始しました。2026年までに年間5,000トンの希土類酸化物の生産を見込んでいます。ペラ・エマは世界最大級のイオン性粘土鉱床の一つであり、ネオジム、プラセオジム、テルビウム、ジスプロシウムの4つの重要な磁石用希土類金属を生産する予定です。特筆すべきは、中国以外でこれら4つの金属を同時に生産できる唯一の希少金属鉱山となることです。これにより、ブラジルの世界的な希少金属供給における地位が一変する可能性があります。

インド、オーストラリア、ロシア：中堅の希少金属供給国

インドは690万トンの希少金属資源を保有し、2024年には2,900トンを生産しています。安定した生産を続けており、海岸や砂の鉱床において世界の約35％を占める天然資源の優位性を持っています。2023年末、インド政府は希少金属の研究開発支援策を策定し、2024年10月にはトラファルガーという工学企業が国内初の希土類金属、合金、磁石工場の建設計画を発表しました。

オーストラリアは、570万トンの資源を持ち、2024年には1万3,000トンを生産（世界第4位）しています。採掘は2007年以降始まり、勢いが増しています。ライナス・レアアースはマウント・ウェルド鉱山とマレーシアの精錬施設を運営し、中国以外では最大の希少金属供給国です。2025年に拡張工事が完了し、2024年中頃には新たな処理施設も稼働しています。ヘイスティングス・テクノロジー・メタルズのヤンギバナ鉱山も操業準備が整い、2026年第4四半期に最初の濃縮物の供給が見込まれています。

ロシアは、前年の1,000万トンから大きく減少した3.8百万トンの資源を保有しています。2024年の生産は2,500トンと前年と変わらず、ロシアの希少金属産業は停滞しています。2020年には15億ドルの投資計画を発表していましたが、ウクライナ侵攻によりこれらの計画は凍結され、軍事優先に資源が振り向けられています。

ベトナムとその課題：野心的な希少金属目標と現実のギャップ

ベトナムの希少金属資源は350万トンと見積もられていますが、これは1年前の2200万トンから大幅に下方修正された数字です。2024年の生産はわずか300トンにとどまっています。2030年までに202万トンの生産を目標としていましたが、その計画は危うくなっています。2023年10月、ベトナムの希少金属企業幹部6人がVATの領収書詐欺容疑で逮捕され、規制強化が進展を妨げています。

米国：生産第2位、資源量第7位の矛盾

米国は2024年に4万5千トンの希少金属を生産し、世界第2位ですが、資源量は190万トンと少なく、世界第7位です。このギャップは、米国が一次採掘よりも輸入と再処理に依存していることを反映しています。現在、米国内の希少金属採掘はカリフォルニアのマウンテン・パス鉱山だけで行われており、MPマテリアルズが運営しています。同社は、希土類酸化物を磁石や関連製品に変換する下流工程の拡充を進めています。

バイデン政権は2024年4月に、石炭や副産物から希少金属を抽出できる技術開発に1750万ドルを投資し、国内供給網の強化を目指しています。

グリーンランド：地政学的な切り札と15万トンの資源

グリーンランドは150万トンの希少金属資源を保有していますが、現時点では生産していません。主要なプロジェクトはタンブリーズとクヴァネフェルドです。Critical Metalsは2024年7月にタンブリーズの第1段階取得を完了し、9月に掘削を開始しました。一方、Energy Transition Mineralsは、ウラン問題を理由にグリーンランド政府からの許可取り消しや計画の拒否を受けており、2024年10月現在も係争中です。

興味深いことに、ドナルド・トランプ氏が再びホワイトハウスに戻ったことで、グリーンランドの希少金属資源に米国の関心が集まっていますが、同地の首相やデンマーク王は、領土は売却されないと明言しています。

世界の希少金属供給の全体像

世界の希少金属資源総量は1億3千万トンに上ります。2024年の生産は39万トンで、2023年の37.6万トンから増加しています。10年前は10万トン未満で、2019年に20万トンを超えたばかりです。この爆発的な成長は、電気自動車、再生可能エネルギー、消費者向け電子機器の需要増に起因しています。

最大の課題は希少性ではなく、資源の集中と地政学的なコントロールです。中国は最大の備蓄とともに、加工・精錬の全工程を支配しています。一方、ブラジルやオーストラリアは豊富な備蓄を持ちながらも、迅速な開発に必要なインフラを欠いています。ロシアの野望は停滞し、インドは慎重に動きつつあります。米国は大規模な投資を行っていますが、現状は不足状態からのスタートです。

2026年までには、かつて休眠状態だったプロジェクトも稼働や実現に向かい、サプライチェーンの強靭性はもはや贅沢ではなく必要不可欠となっています。次の10年でどの国が希少金属の支配権を握るかは、技術だけでなく地政学の未来をも左右するでしょう。