バレンタインデーは楽しくない！アメリカのチョコレート価格が急騰し、消費者は引き続きインフレの脅威にさらされている

**財聯社2月14日付（編集 馬蘭）**また一年に一度のバレンタインデーがやってきたが、アメリカの消費者は今日があまりロマンチックに感じられないかもしれない。その理由は、アメリカのインフレ問題が依然として深刻であるためだ。

特に、バレンタインデーの象徴的な贈り物であるチョコレートは、1月から2月にかけて前年同月比で14.4％の価格上昇を記録した。アメリカキャンディ協会の統計によると、チョコレートはバレンタイン前後で最も人気のあるキャンディであり、全キャンディの販売量の約75％を占めている。さらに、アメリカ小売連合会の推計によると、アメリカ人は今年のバレンタインデーにキャンディに26億ドルを費やす見込みだ。

市場情報会社のDatasemblyは、チョコレートの価格上昇は、昨年同時期の7.8％や2024年通年の10.5％の上昇と比べて、著しい加速を示していると指摘している。Datasemblyは、アメリカ全土の57000店舗で取り扱われている4000種類以上のチョコレート商品の最良価格を追跡している。

アメリカのチョコレート価格の大幅な上昇は、実は以前の世界的なカカオ豆不足に起因している。主な産地である西アフリカの近年の極端な天候により収穫量が減少したことが一因だ。

インフレの呪縛 西アフリカは世界の約70％のカカオ豆を生産しているが、現地の収穫不良により、カカオ豆先物価格は2022年中の約2500ドル/トンから2024年末には12600ドル以上に急騰した。

現在、カカオ価格は1トンあたり約4000ドルに下落しているものの、現在販売されているチョコレートは、カカオ価格がピークまたはそれに近い時期に仕入れられたカカオ豆を使用しているため、チョコレートの価格は依然として高水準にある。

富国銀行の農業・食品調査部門のマネージャー、デイビッド・ブランチは、「需要はほぼ変わらないが、供給が突然減少したため、価格が急騰している。チョコレートの小売価格が高止まりしているのは、メーカーが数ヶ月前にカカオを購入し、在庫を消化しているためだ」と述べている。

しかし、ブランチは、多くのアメリカ人消費者にとって、チョコレート価格の上昇傾向は復活祭（3月下旬から4月下旬）前後に緩和され、ハロウィーン（10月末）には価格が下落する可能性があるとも指摘している。

チョコレート価格の高騰は、アメリカのインフレ問題の深刻さを再び浮き彫りにしている。全体のインフレ率は2022年の40年ぶりの高水準から後退しているものの、一部商品の価格は依然として急速に上昇している。

アメリカ労働統計局が金曜日に発表した最新のインフレ報告によると、1月のキャンディとガムの価格は前年同月比で7.5％上昇しており、これは全体のインフレ率の3倍の伸びとなっている。