米国FTC、クラウドコンピューティングとAI分野を含むマイクロソフトの反トラスト調査を強化と伝えられる

近年、資本支出の増加により市場で売り浴びせられている巨大テクノロジー企業のマイクロソフトは、現在新たな問題に直面している。最新の報道によると、米国連邦取引委員会（FTC）は、マイクロソフトが自社のクラウドソフトウェアや人工知能製品を利用して障壁を作り出し、企業の計算力市場での競争を不法に妨害しているかどうかを調査している。

執筆時点で、マイクロソフトの株価は引き続き軟調で、昨年4月以来の安値圏にある。

関係者によると、FTCはここ数週間、「少なくとも6社」に対して民事調査の要請を出しており、これにはマイクロソフトが企業向けソフトウェアやクラウドコンピューティング市場で競合する企業が含まれる。調査内容は、マイクロソフトの許諾やその他の商慣行に関する一連の問題をカバーしている。

これらの調査要請は、実質的には民事召喚状に類似している。米国の市場監督当局は、マイクロソフトが意図的にユーザーが競合他社のクラウドサービス上でWindowsやOffice、その他の製品を利用しにくくしている証拠を探している。また、マイクロソフトがAI、安全保障、認証ソフトウェアを製品やサービスにバンドルしているかどうかも調査している。

ただし、これらの調査が必ずしも追加の法執行措置につながるわけではない。FTCはバイデン政権の最後の段階でマイクロソフトに対する調査を開始し、その後トランプ政権下でも引き続き調査を進めている。

現在、この案件は米国連邦取引委員会の委員長アンドリュー・ファーガソンが管轄している。彼の在任中、FTCはMetaに対する反トラスト訴訟で敗訴しており、現在控訴中である。

「競争妨害」に関するこの問題について、マイクロソフトは、技術的な機能の違いにより、一部の製品と競合他社のクラウドサービスが完全に連携していないと説明している。また、一連のハッカー事件もシステムの供給業者に大きな圧力をかけており、コア製品により強力なセキュリティ機能を提供するよう求めている。

興味深いことに、ソフトウェア製品を他の製品にバンドルすることに関する調査は、1990年代の米国司法省によるマイクロソフトへの調査を彷彿とさせる。その案件では、マイクロソフトがInternet ExplorerをWindowsに組み込み、競合のNetscapeを排除し、Windowsの独占的地位を不法に拡大した方法が調査された。

報道によると、FTCの最新調査は主にマイクロソフトの許諾ルールに焦点を当てており、2019年にマイクロソフトが導入した変更に関係しているとされる。これらの変更により、ユーザーが競合他社のクラウド上でWindowsやOffice、その他の製品を利用することがより困難になり、コストが増加したり、利用できなくなったりしていると指摘されている。英国の規制当局もこれらの変更を審査している。

また、調査の約三分の一は同社の人工知能事業に関するものであり、次のような懸念を反映している：マイクロソフトはOpenAIへの投資とそのソフトウェアへの大きな依存の後、自身の一部の事業を縮小し、潜在的な競争を排除している可能性がある。

FTCは2024年下旬にマイクロソフトに対して情報提供を求める通知を出した。この文書では、訓練モデルやデータ取得コストを含む人工知能事業に関する大量のデータの提出を求めている。さらに、データセンターの詳細情報、顧客のニーズに応えるために十分な計算能力を確保しようとする取り組み、ソフトウェア許諾の慣行についても要求している。

（出典：財聯社）