ハワード・ルトニックは、民主党の追及に対し、以前知られていたよりも多くのジェフリー・エプsteinとの会合があったことを認めた

火曜日に民主党議員の追及を受けた商務長官ハワード・ルトニックは、2008年に児童買春の容疑で有罪判決を受けたジェフリー・エプスタインと2回会ったことを認め、2005年以降エプスタインと関係を断ったと以前述べていた主張を覆しました。

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ルトニックは、ニューヨーク市でかつて隣人だった不名誉な資産家エプスタインとの関係について、議会の上院歳出委員会の小委員会審査中に再び軽く触れました。彼は、彼らの接触は数通のメールと数年離れた2回の会合に過ぎないと述べました。

「私は彼と何の関係もありません。ほとんど関わりがなかった」とルトニックは議員に語りました。

しかし、エプスタインのケースファイルの公開により、ルトニックの主張と矛盾する内容が明らかになったことで、議員から辞任を求める声が高まっています。昨年のポッドキャストで、2005年にエプスタインの自宅を訪れた際に不快感を覚え、その後「二度とエプスタインと同じ部屋にいない」と決めたと述べていたルトニックですが、その後の事実は異なるものでした。

商務長官は火曜日、上院議員に対し、2012年に家族と共にエプスタインの私有島で昼食をとったことや、2011年にエプスタインの自宅で1時間の会合を持ったことを明らかにしました。ルトニックはドナルド・トランプ大統領の閣僚の一員であり、エプスタインとの関係に関する情報が明るみに出たことで、超党派の辞任要求に直面している最も著名な米国の官僚です。彼の認めた事実は、「エプスタインファイル」と呼ばれる資料に記された内容の暴露を受けて、議員たちが責任追及の手段を模索している最中に出てきました。

イギリスのような国では、エプスタインの資料の公開により辞任や王室の特権剥奪が相次いでいますが、米国の官僚たちはこれまで同じレベルの報復を受けていません。

上院議員たちはルトニックのエプスタインとの関係を追及したい

ルトニックに質問した民主党のクリス・ヴァン・ホーレン上院議員は、「あなた自身がジェフリー・エプスタインと何ら違法行為を行った証拠はありません。ただ、あなたが以前の発言に基づき、国や議会を誤解させたと信じていることが問題です」と述べました。

ヴァン・ホーレン氏は月曜日、ルトニックの辞任を求めるまでには至りませんでしたが、エプスタインとの関係に関する資料の提出を求めました。

「彼がこれらの資料を議会に提出することは絶対に必要です。彼の虚偽の説明を踏まえた上で、その後どうするか決めましょう」と述べました。

ルトニックは上院の審査で、その要請について考えるとし、「隠すことは何もない」と付け加えました。

しかし、複数の上院共和党議員もルトニックとエプスタインの関係について疑問を呈しました。ロジャー・ウィッカー上院議員（ミシシッピ州）は、「エプスタインの私有島への訪問は疑問を投げかける」と述べ、トム・ティリス上院議員（ノースカロライナ州）は記者団に対し、「気になる点だ」と語りました。

ティリス議員はルトニックの辞任を求めることは避けましたが、「彼は、ビジネスの関係を含む興味深い関係の中で何が起きたのか、正確に説明すれば自分にとっても役立つだろう」と付け加えました。

2人の下院議員が辞任を求める

一方、資料の公開を強制する立法活動を主導した下院議員たちも、ルトニックに辞任を求めています。ケンタッキー州の共和党議員トーマス・マッシーは、ルトニックとエプスタインの会合を示唆するメールが公開された後、週末に辞任を求めました。

カリフォルニア州の民主党議員ロ・カナは、月曜日にマッシーと共にルトニックの辞任を圧力をかけました。

「証拠に基づけば、彼は閣僚の座から外れるべきです」とカナは述べました。

さらに、「これは特定の人物の問題ではありません。この国では、決断を下さなければなりません。裕福で権力のある人々が、児童性愛者と関わり、未成年の少女をレイプしているのに、ただ見逃すだけでいいのか、ということです」と付け加えました。

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