人民網経済ホットトピック速報：宇宙太陽光発電は新たなブルーオーシャンになれるか？

最近、イーロン・マスクのチームが中国の太陽光発電産業チェーンを調査しているとのニュースが注目を集めている。イーロンは以前、毎年100ギガワットの太陽エネルギーAI衛星ネットワークを宇宙に展開する計画を提案し、これは世界の新規太陽光発電導入量の約6分の1に相当し、「宇宙光伏」概念が話題となった。

宇宙光伏は実現可能なのか？中国の太陽光発電産業チェーンは、この青い海の中でチャンスを掴めるのか？

まず、宇宙光伏とは何かを見てみよう。**これは、宇宙船や衛星に太陽電池を搭載し、太陽エネルギーを電力に変換して宇宙船に供給する技術であり、遠い将来の目標は「宇宙発電—マイクロ波やレーザーなどの無線伝送を経て地上で受信」することにある。**その利点は、宇宙空間では太陽光照射が強く、昼夜や天候の影響を受けず、エネルギー密度は地上のシステムの7〜10倍に達することだ。

**太陽光発電と宇宙の結びつきは古くからある。**1958年に衛星上で初めて太陽電池が使用され、その十数年後には、中国製の2番目の人工衛星も太陽電池を搭載していた。

なぜこの2年、宇宙光伏への関心が高まり続けているのか？一つは、ロケットの再利用技術により打ち上げコストが低減し、世界的に商業宇宙開発が加速し、宇宙経済が現実味を帯びてきたこと。もう一つは、データセンターなどのインフラ整備が加速し、電力供給や冷却の総合的な需要が高まる中、地上のインフラでは追いつかない可能性があり、宇宙環境下での太陽光発電の効率は地上のそれを大きく上回る。

**言うまでもなく、宇宙光伏には将来的に大きな可能性があるが、現時点では探索と検証の初期段階にあり、産業化の進展は技術の発展や経済性などの要因に左右されており、規模の拡大には一定の時間を要する。**例えば、砷化ガリウム電池は変換効率が高く、耐放射線性や信頼性も優れているが、コストが高い。一方、ペロブスカイト電池は高い柔軟性と低コストの利点があるが、信頼性の検証が必要だ。

さらに重要なのは経済性の問題だ。機関の推計によると、現在の宇宙光伏の単位電力コストは約2〜3ドルだが、地上の太陽光発電のコストはすでに0.03〜0.05ドルに下がっており、両者の差は最大で百倍に達している。もし将来的に打ち上げコストが現状の1/10以下に下がらず、太陽光発電の効率も倍増しない場合、宇宙光伏の経済性は実現しにくい。

**このような可能性に直面し、中国の太陽光発電産業チェーンは多くの優位性を持っている。**技術研究面では、「十四五」期間中に研究機関がNRELの実験室効率記録を27回突破し、世界シェアは55％に上昇、これは「十三五」比で倍増した。製造能力では、「十四五」期の太陽電池の生産量は「十三五」の5.5倍となり、2025年には世界の9割以上の生産能力を占める見込み。コスト面では、過去10年間で中国は世界の太陽光発電プロジェクトの平均単価を80％削減してきた。

宇宙光伏に向けて、中国の太陽光発電企業は最先端の展開を急いでいる。天合光能の太陽光科学技術全国重点実験室は、3.1平方メートルの大面積ペロブスカイト／結晶シリコン積層電池の世界記録を更新した。隆基グリーンエナジーは未来エネルギー宇宙実験室を設立し、晶科エナジーと晶泰科技は共同でペロブスカイト積層電池技術の研究と産業化を推進している。総じて、宇宙光伏は時間と忍耐を要するマラソンである。夢を抱き、果敢に挑戦し、実現可能な高効率光伏製品を作り出すことにより、将来的に商業宇宙輸送力の突破や軌道投入コストの継続的低減とともに、数兆円規模の成長が見込まれる青い海、宇宙光伏の実現は決して遠い未来ではないかもしれない。