オーストラリアのウラン採掘事情：世界最大の埋蔵量保有国と今後の展望

オーストラリアは世界のウラン市場において独特の位置を占めており、2021年時点で約168万トンの回収可能なウラン埋蔵量を持ち、世界最大の埋蔵量を誇っています。これは地球全体のウラン鉱床の約28％に相当します。しかし、この豊富さにもかかわらず、オーストラリアは国内で原子力発電を使用せず、エネルギー生成のためにこの資源を消費していません。代わりに、国はウランを輸出し、国内の輸出経済にとって主要な商品となっており、エネルギー輸出の17％を占めています。

現在、南オーストラリアを中心に3つの主要な採掘複合施設が稼働しており、同国は世界第4位のウラン生産国となっています。2022年には、オーストラリアの操業によって4,553トンのウランが生産されており、これは世界のウラン生産の約8％に相当します。

オーストラリアの3つの操業中のウラン採掘複合施設

オリンピックダム：世界最大のウラン鉱床

BHPはオリンピックダムを運営しており、これはオーストラリア最大のウラン施設であるだけでなく、世界で最も大きな既知のウラン鉱床の一つです。1988年に操業を開始し、地下採掘と地表採掘の両方を組み合わせた統合採掘・処理方式により、銅、金、銀とともにウランを副産物として生成しています。

最近の生産実績は堅調で、BHPは2024会計年度に3,603トンのU3O8を報告しており、前年度の3,406トンから増加しています。この操業には、5億5800万トンの埋蔵量があり、ウラン濃度は590 g/tと証明されており、低品位の硫化物埋蔵量は4,200万トンで280 g/tのウラン濃度です。採掘は2081年まで続く見込みであり、オリンピックダムは世界で最も重要な長期的ウラン資源の一つです。

クエーサーリソースのFour Mileプロジェクト

クエーサーリソースの運営するFour Mile施設(は、もう一つの重要なオーストラリアのウラン採掘事業です。これは、一般原子力研究所（General Atomics）の子会社)によるインシチュリカバリー（ISR）鉱山で、2014年に商業生産を開始し、15年間の予想寿命があります。この資産は3つの異なる鉱床から構成されており、近隣のBeverley ISR施設と連携して処理を行っています。BeverleyもHeathgate Resources部門を通じて所有しています。

世界原子力協会は、Four Mileの平均年間生産量を約2,000トンのU3O8と推定しています。2022年の公開された最新の生産データでは1,503トンが供給されました。私企業の操業であるため、現在の埋蔵量に関する完全な透明性は限定的です。

( ハネムーン鉱山：復活の物語

ハネムーンISR施設は、産業の回復と投資家の信頼回復の象徴です。1970年代に最初に特定され、2011年に操業を開始しましたが、運営上の課題とウラン価格の低迷により、わずか2年で閉鎖されました。Boss Energyは2015年にUranium Oneからこの資産を買収し、再稼働戦略を策定、2024年4月に生産を再開しました。

Boss Energyは2024年7月に最初のウラン出荷を欧州の原子力発電所に行い、重要な節目となりました。2024会計年度第4四半期（6月30日終了）には28,844ポンドのU3O8を生産し、2025会計年度第1四半期には89,516ポンドに増加しました。2025年度の目標である85万ポンドのU3O8に向けて進んでおり、年間輸出許可は330万ポンドで、現在の採掘計画は総71.6百万ポンドのJORC資源の36百万ポンドをカバーしています。

次世代：未開発の主要なオーストラリアのウラン鉱床

大陸全体で36のウラン鉱床が特定されており、オーストラリアの将来の生産能力は、現在さまざまな許認可や評価段階にあるいくつかの大規模開発プロジェクトの進展に依存しています。

) マルガロック：西オーストラリアの主要開発プロジェクト

Deep Yellowのマルガロックは、西オーストラリアを中心とした最も進んだ未開発のウランプロジェクトです。1979年にカルゴリー近郊で発見され、多金属鉱床にはウランだけでなく、銅、ニッケル、コバルト、亜鉛、希土類元素も含まれています。この資産は、JORCの鉱物資源推定値として1億1500万トン、濃度は420 ppmで、含有U3O8は1億4,800万ポンドに相当します。証明された埋蔵量と推定埋蔵量はそれぞれ4,200万ポンドです。

Deep Yellowは、15年以上の鉱山寿命にわたり、年間3.5百万ポンドの生産能力を見込んでいます。改訂された最終的な実現可能性調査は2025年末までに完了する予定です。

イエリリー：許認可の課題は依然として続く

Camecoは、西オーストラリアのもう一つの大規模なウラン資産であるイエリリーを管理しています。1970年代に発見されたこの鉱床は、JORCの鉱物資源推定値として1億2801万ポンドのU3O8を含み、平均品位は0.15％です。連邦政府の承認は2019年に得られましたが、州レベルの許可は2022年1月に取り消されました。Camecoは、規制の枠組みの下で延長申請の選択肢を保持していますが、現時点では開発作業は進行していません。

( サンファイア：初期段階ながら進展中

South AustraliaのAlligator EnergyのサンファイアISRプロジェクトには、BlackbushとPlumbushの2つの鉱床があり、合計JORC鉱物資源は1240万トン、濃度は640 ppmで、示唆・推定カテゴリーのウランは1750万ポンドです。2023年12月に完了した最新のスコーピングスタディは、年間120万ポンドの生産を目標としています。2024年10月現在、パイロットプラントの現場回収試験が開始されており、2025年に予定されている包括的な実現可能性調査に向けて準備が進められています。

市場の動向と今後の展望

) ウラン価格の回復と今後の見通し

2011年の福島事故以降低迷していたウラン価格は、2023年に大きな勢いを見せました。スポット価格は2024年1月に1ポンドあたりUS###を超え、17年ぶりにこの水準に到達しました。その後価格は米国###範囲に下落しましたが、市場アナリストは、供給と需要の基本的なダイナミクスにより、再び三桁台の価格上昇を見込んでいます。

供給不足が重要な要因に浮上

世界原子力協会は、2030年までウラン生産は安定すると予測していますが、その後は2040年までに50％の減少の可能性があると指摘しています。この予測は、供給不足の深刻さを示しており、その前に探鉱と生産を加速させる必要性を強調しています。2023年のSprottレポートは、より正確に問題を定量化しており、2040年までにウラン供給は需要を約15億ポンド遅れると予測しています。

この拡大するギャップは、リスクと機会の両方を生み出します。価格が高騰することで、既存の操業の拡大や新規鉱床の商業化が正当化されやすくなります。生産サイクルが複雑化する中、地政学的な不安定さ、サプライチェーンの混乱、採掘コストへのインフレ圧力、予期せぬ運営上の課題などにより、ウラン産業はコスト効率の良い生産拡大を達成する上で逆風に直面しています。

原子力エネルギーの脱炭素化における役割の拡大

供給の逼迫という背景の中、原子力発電の戦略的重要性は引き続き高まっています。米国エネルギー情報局は、2022年から2050年までに原子力発電が22％以上拡大すると予測しており、各国がネットゼロ排出目標を追求し、よりクリーンなエネルギー源への移行を進める中、オーストラリアのウラン採掘拡大は、世界的な消費需要に応えるために必要不可欠です。