手頃な新車の消失：なぜ予算に優しい車がディーラーから姿を消しているのか

アメリカの自動車市場は劇的な変化を遂げています。かつては手頃なエントリーモデルが支配していたこの市場は、20,000ドル以下の新車の供給がほぼ消滅するまで縮小しています。最後の20,000ドル未満で販売されていた新車、三菱ミラージュは生産終了の段階にあり、全国の在庫もわずかに残るのみとなっています。

20,000ドル以下の新車の最終日

Kelley Blue Bookによると、全国で購入可能な新しいミラージュは1,700台未満で、Edmundsのデータでは最近の週でわずか691台と、供給はさらに絞られています。現在の販売速度を考慮すると、業界アナリストは夏の終わりまでに、アメリカのどのディーラーにも20,000ドル以下の新車が一台も残らないと予測しています。

これはわずか5年前と比べて大きな変化です。2019年には、ホンダシビックやトヨタカローラなどの主流車種がメーカー希望小売価格20,000ドル以下で販売されており、価格に敏感な消費者にとって本物の選択肢となっていました。今日では、それらの選択肢は完全に消え去っています。

なぜ手頃な新車が消えつつあるのか

予算層の新車の絶滅は、複数の市場の力によるものです。メーカーは、消費者がリモートスタート、通風シート、高度なインフォテインメントシステムなどのプレミアム機能をますます求めていることに気づきました。これらの追加装備は価格を押し上げ、予算層の購入者を排除しています。

安全性の懸念も一因です。アメリカの道路を支配する大型トラックやSUVに対して、小型車はコスト意識の高い購買層には脆弱に感じられ、コンパクトセダンの魅力は価格に関係なく低下しています。さらに、中古車市場は、より大きく、装備の充実した車両を新車よりも低価格または同等の価格で見つけられるため、予算重視の消費者にとって魅力的になっています。

業界の計算は単純です。超低価格の車両を生産しても、十分な販売量を生み出すことはできません。Edmundsのインサイトディレクター、イバン・ドリューは、「在庫データは、多くの新車が長期間（2年以上）販売店に滞留していることを示しており、市場の実際の需要は非常に低いことを示唆している」と述べています。

消費者の選択に与える波及効果

この消失は、特定の層にとって深刻な問題を引き起こしています。包括的な市場調査は、消費者がより手頃な新車を望んでいることを一貫して示していますが、実際の購買行動は異なります。予算に制限のある選択肢は着実に消えつつあり、シボレー・スパーク、フォード・フィエスタ、ヒュンダイ・アセント、そして2025年以降生産終了が予定されている日産・ヴェルサはすでにショールームから姿を消しています。

時折、20,000ドル付近の車両も登場します。キアK4やキアソウルの一部ベーストリムがこの価格帯に達することもありますが、実際の取引価格は通常20,000ドルを超えています。この価格帯に厳しく制限されている消費者にとって、意味のある選択肢は消滅しています。

「価格に敏感な買い手は、自分のニーズに合った新車を見つけることが難しくなるでしょう」とケリー・ブルー・ブックのエグゼクティブエディター、ブライアン・ムーディは述べています。「これにより、買い手は長期のローンを組んで予算外の車を購入するか、新車の購入をあきらめるしかなくなる可能性があります。」

予算重視の買い手に残された選択肢

実際には、予算を重視する消費者には限られた選択肢しか残されていません。古い車の維持を続ける、履歴が不明な中古車を購入する、あるいは全く別の交通手段を検討する、といった選択です。30,000ドル以下のセグメントには、日産セントラやフォルクスワーゲンジェッタなどの信頼できる車種もありますが、これらは消えつつある20,000ドル未満の市場から大きく価格が跳ね上がっています。

業界の専門家は、市場の混乱の可能性を否定していません。海外メーカーや新興スタートアップが、放置された予算セグメントにビジネスチャンスを見出す可能性もあります。ヨーロッパ市場では、ルノー・クリオ、ダチア・ロガン、フィアット・パンダなどの車両が手頃な価格で販売されていますが、アメリカの消費者向けに適応させることは理論上は可能でも、現実的には製造や規制の環境を考えると難しいでしょう。

20,000ドル以下の新車の消失は、自動車史の中では小さな出来事に見えるかもしれませんが、その意義は単なるノスタルジーを超えています。これは、低所得層の消費者の選択肢を根本的に狭め、市場の現実が消費者の願望と乖離していることを示しています。