植物は次のレアアースマイニングのフロンティアになるかもしれません

中国は驚くべきことを証明しました：控えめなシダが自らの組織内で希少金属を生成できること—これは科学者たちが地下数マイルでしか起こらないと考えていたことです。

中国の広州地球化学研究所の研究者たちは、希土類を多量に蓄積する常緑シダBlechnum orientaleの内部に、ナノスケールのモナジット結晶が自然に形成されることを発見しました。驚くべきことに、この鉱物は通常必要とされる極端な熱と圧力ではなく、通常の表面条件下で結晶化しました。結果は今月、Environmental Science & Technologyに発表されました。

なぜこれが実際に重要なのか

モナジットはハイテク機器—レーザー、半導体、放射線耐性材料、軍事用途—の至る所にあります。アメリカは現在、ほとんどのレアアースを輸入しており、これは…問題です。

先週、アメリカ合衆国内務省は2025年の監視リストに60の重要鉱物を挙げました。レアアースがリストのトップで、ネオジム、スカンジウム、ジスプロシウムが最もリスクの高い商品としてマークされました。これらのいずれかで供給が中断されると、アメリカ経済に最も大きな影響を与えるでしょう。

このシダのブレークスルー？これは、これらの金属を抽出するために大規模なマイニング操作が必要ないことを証明する概念実証です。

地政学的な角度

北京は世界の希土類処理能力の約70％を占めています。ワシントンはそれを知っています。財務長官スコット・ベッセントは、中国との新しい希土類取引が「何とか」感謝祭までに完了するべきだと言いました—これは、DCが供給チェーンの多様化に真剣であることを示しています。

米国はすでにオーストラリア、日本、マレーシア、タイと依存度を減らすためのパートナーシップを結んでいます。今、バイオテクノロジーをツールキットに加えましょう。

リアルトーク：これはプロダクション準備完了ですか？

まだです。研究者たちは、植物採鉱が従来の採鉱を一晩で置き換えることはないと認めています。しかし、ここに変化があります：これをスケールできるなら、環境への影響が従来の採鉱よりも少ない抽出方法を見込むことができ、補助的な供給を提供する可能性があります。

レアアースを確保するために競争している国々にとって、特にチップ戦争や防衛の増強の中で、複数の供給経路を持つことは突然戦略的に価値がある。

資源支配の競争がさらに奇妙になりました。これは、現在の供給チェーン独占の外にいるすべての人にとっておそらく良いニュースです。