Les marques chinoises contrôlent désormais un quart du marché britannique des voitures électriques

Le paysage des voitures électriques britanniques a connu une transformation spectaculaire. Selon la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), les véhicules produits en Chine représentent désormais 27,9 % de toutes les voitures électriques vendues au Royaume-Uni — ce qui signifie qu’une voiture électrique britannique sur quatre provient de Chine. Ce changement remarquable reflète une tendance plus large : en incluant tous les types de véhicules, les importations chinoises atteignent 13,5 % du marché automobile britannique, soit une voiture sur huit vendue.

Qu’est-ce qui explique cette montée en puissance ? Les fabricants chinois de véhicules électriques — dirigés par BYD, avec l’émergence de marques comme Jaecoo et Omoda — ont étendu leur présence de manière agressive. Les ventes de BYD en Grande-Bretagne ont été multipliées par plus de cinq en 2025, propulsant la société au-delà de Tesla en tant que premier vendeur mondial de véhicules électriques. Même des noms emblématiques britanniques comme MG sont désormais considérés comme fabriqués en Chine en raison de leur propriété étrangère. Parmi les autres fabricants produisant en Chine, on trouve Polestar (une marque suédoise de VE) et certains modèles Tesla fabriqués dans l’usine de Shanghai.

Performance du marché : forte croissance des voitures électriques britanniques malgré les objectifs imposés

Le marché britannique des voitures électriques a montré des résultats mitigés en 2025. Les véhicules électriques représentaient 23,4 % de toutes les nouvelles immatriculations, un chiffre qui a augmenté à 32,3 % en fin d’année. En combinant avec les véhicules hybrides, près de la moitié des nouvelles voitures vendues au Royaume-Uni sont désormais à batterie. Les hybrides rechargeables, utilisant à la fois une petite batterie et un moteur à essence, sont devenus le segment à la croissance la plus rapide avec une hausse de 35 %, tandis que les véhicules entièrement électriques ont augmenté de 24 %. En revanche, les ventes de voitures à essence et diesel ont chuté respectivement de 8 % et 15 %.

Cependant, le marché britannique des voitures électriques n’a pas encore atteint ses objectifs gouvernementaux. L’obligation de véhicules zéro émission exigeait que 28 % des nouvelles ventes soient électriques en 2025, mais le chiffre réel est tombé à 23,4 %. Cela représente un écart notable par rapport à 2024, où les VE représentaient 19,6 % des ventes contre un objectif de 22 %. La réglementation sera encore renforcée en 2026, avec l’obligation que un tiers de toutes les nouvelles voitures britanniques vendues soient électriques.

Pourquoi la domination chinoise est importante : le contexte international

La montée des véhicules électriques chinois sur le marché britannique s’inscrit dans un contexte de tensions commerciales mondiales croissantes. Les États-Unis ont adopté une position agressive, imposant un tarif douanier de 100 % sur les véhicules électriques chinois — ce qui revient à les exclure pratiquement du marché américain. L’Union européenne a également instauré des droits d’importation élevés sur les VE chinois. En revanche, le gouvernement britannique a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’appliquer des tarifs sur les importations de voitures chinoises, laissant le marché britannique beaucoup plus ouvert que ses principaux partenaires commerciaux.

Le soutien du gouvernement chinois à son secteur des VE est considérable. Selon le Centre for Strategic and International Studies, la Chine a investi au moins 230 milliards de dollars (170 milliards de livres sterling) dans son secteur des véhicules électriques entre 2009 et 2023. Cet investissement massif a permis aux fabricants chinois de concurrencer de manière agressive en termes de prix et d’échelle sur le marché britannique.

La pression sur les fabricants : coûts croissants et subventions insoutenables

L’obligation réglementaire exerce une pression énorme sur les constructeurs automobiles vendant au Royaume-Uni. Ceux qui ne respectent pas les quotas risquent une amende de 12 000 £ par véhicule non conforme vendu. Plutôt que d’accepter ces pénalités, les fabricants ont choisi d’assumer directement le coût. Selon les données de la SMMT, les constructeurs ont dépensé 5,5 milliards de livres pour subventionner les ventes de VE en 2025 afin d’atteindre l’objectif — soit en moyenne 11 000 £ par véhicule. La SMMT qualifie ce niveau de dépense d’insoutenable à long terme.

Mike Hawes, directeur général de la SMMT, critique ouvertement la structure actuelle du mandat. Il affirme que la politique pousse l’industrie au-delà de la demande des consommateurs actuels et a appelé à une révision anticipée des réglementations. Initialement, la réévaluation était prévue pour 2027, mais Hawes suggère de la avancer à 2026 pour revoir ses hypothèses fondamentales. Ses préoccupations reflètent une anxiété plus large dans l’industrie : les fabricants peuvent acheter des crédits auprès de concurrents qui dépassent leurs objectifs pour compenser leurs manquements futurs, mais cette solution temporaire ne fait que repousser le problème.

La différence avec la politique européenne est notable. L’Union européenne a reporté son interdiction des moteurs à combustion de 2035 à 2040, offrant une période de transition plus longue. Cependant, le Parti travailliste britannique s’oppose à de tels délais dans le marché britannique.

Croissance globale du marché et implications plus larges

Malgré les défis réglementaires, les ventes totales de nouvelles voitures au Royaume-Uni ont augmenté de 3,5 % en 2025 pour atteindre 2,02 millions de véhicules — leur niveau le plus élevé depuis 2019, même si elles restent en dessous des niveaux d’avant la pandémie. Cette croissance reflète un marché en transition, où le secteur des voitures électriques britanniques se développe rapidement tout en faisant face à une pression croissante tant par les réglementations que par la dynamique concurrentielle façonnée par la politique commerciale internationale.

La domination des fabricants chinois dans le marché britannique des voitures électriques marque un changement fondamental dans les chaînes d’approvisionnement automobiles. La durabilité de cette tendance dépendra probablement de l’évolution de la politique britannique et de la capacité du cadre réglementaire à être réajusté pour équilibrer objectifs environnementaux et viabilité industrielle.