La Nouvelle-Zélande se prépare à de nouveaux dégâts causés par la tempête après que des inondations ont tué une personne

14 février (Reuters) - La Nouvelle-Zélande se préparait à de nouvelles pluies abondantes samedi après que des inondations ont déferlé sur un centre régional, provoquant des coupures de courant, des effondrements de routes et des évacuations domiciliaires, tandis qu’un corps d’homme a été retrouvé dans un véhicule submergé sur une autoroute.

Le système météorologique devrait s’intensifier, avec de fortes pluies, des vents pouvant atteindre 120 km/h (75 mph) et des vagues atteignant sept mètres (22 pieds), affectant la capitale Wellington et d’autres régions à partir de dimanche, a indiqué le Service météorologique de Nouvelle-Zélande.

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Après que la pluie a frappé le district d’Otorohanga pendant la nuit, une région agricole d’environ 10 000 habitants située à 180 km (112 miles) au sud d’Auckland, les autorités ont déclaré l’état d’urgence et lancé un avertissement météorologique sévère couvrant la côte est de l’île du Nord, du péninsule de Coromandel à la baie de Plenty.

« C’est une nouvelle dévastatrice pour notre communauté », a déclaré le maire du district d’Otorohanga, Rodney Dow, en faisant référence à l’homme qui semble être décédé dans sa voiture. Les autorités n’ont pas communiqué le nom de l’homme.

« Pour l’instant, notre priorité est de soutenir ceux qui sont touchés par les inondations généralisées, ainsi que les travailleurs d’urgence et les agences de soutien qui interviennent également », a déclaré Dow lors d’une conférence de presse.

La pluie a commencé à s’abattre sur Otorohanga vers 14h00 (01h00 GMT) vendredi, mais s’est aggravée dans la soirée, atteignant jusqu’à 300 mm (11,8 pouces) en environ une heure. Un système de pompage conçu pour prévenir les inondations a été mis à rude épreuve sous le déluge, a indiqué Dow.

« Une bombe météo vient de passer », a-t-il ajouté.

Environ 80 personnes avaient été évacuées samedi, et les autorités ont mis en place un centre d’urgence dans une église alors que les responsables locaux commençaient à évaluer l’étendue des dégâts, que Dow a qualifiés d’importants.

Les résidents qui n’ont pas été évacués ont été invités à rester chez eux et à éviter les eaux de crue.

Des images partagées sur les réseaux sociaux montraient de vastes quartiers semi-ruraux submergés, avec des sections de route effondrées où l’eau de crue avait reculé. Les images montraient un pont routier couvert d’arbres et d’autres débris, apparemment là où l’eau s’était retirée.

Reportage de Byron Kaye à Sydney ; montage par Lincoln Feast.

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