Trump annonce qu'il visitera le Venezuela, dont les revenus pétroliers dépassent 1 milliard de dollars, et les États-Unis transféreront des fonds sur le compte du Trésor.

Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il envisageait de se rendre au Venezuela, ce qui constitue la dernière évolution dans la stratégie des États-Unis pour accélérer la prise de contrôle des ressources pétrolières vénézuéliennes depuis que l’armée américaine a pris le contrôle du président Maduro le mois dernier. Par ailleurs, les États-Unis restructurent le flux de capitaux issus de la vente du pétrole vénézuélien et assouplissent considérablement les restrictions commerciales imposées aux grandes entreprises énergétiques mondiales dans le pays.

Selon CCTV, Trump a confirmé lors d’une interview à la Maison-Blanche son projet de visiter le Venezuela, sans préciser la date ni l’itinéraire. Il a affirmé que les deux pays coopèrent étroitement, que de grandes entreprises pétrolières américaines exploitent le pétrole au Venezuela, et que « le Venezuela en tirera une grande partie des bénéfices ».

Ce jeudi, le secrétaire américain à l’énergie, Chris Wright, a indiqué lors d’une interview que les revenus issus de la vente du pétrole vénézuélien dépassaient actuellement 1 milliard de dollars. Il a également révélé que les États-Unis avaient ouvert un compte au ministère des Finances, et que les fonds ne transitaient plus par le Qatar.

Auparavant, le gouvernement Trump avait déposé les premiers 500 millions de dollars issus de la vente de pétrole sur un compte contrôlé par les États-Unis au Qatar. Le sénateur démocrate Chuck Schumer et le représentant Adam Schiff ont présenté jeudi une législation demandant au bureau responsable de rendre compte de l’audit indépendant du compte qatari.

Wright a expliqué que le choix du Qatar visait à éviter le risque que des créanciers vénézuéliens ne fassent saisir les fonds déposés dans des banques américaines. Il est important de noter que la reconnaissance du gouvernement vénézuélien par les États-Unis, ainsi que les dérogations complexes aux sanctions, limitent encore la reprise complète des exportations pétrolières du pays.

Le département du Trésor américain a publié vendredi deux licences générales, assouplissant considérablement les sanctions contre le secteur énergétique vénézuélien, mais la société pétrolière nationale vénézuélienne (PDVSA) ne peut vendre du pétrole qu’à des entreprises bénéficiant d’une licence spécifique, ce qui limite la vitesse d’expansion des exportations.

Flux de capitaux vers les États-Unis

Wright a indiqué que le gouvernement américain avait auparavant créé un compte au Qatar pour recevoir les revenus issus de la vente du pétrole vénézuélien, puis les transférer au Venezuela.

La raison principale de ce transfert vers le Qatar était le risque lié aux créanciers. En raison du défaut de paiement de la dette souveraine du Venezuela et de la nationalisation d’actifs de sociétés comme ExxonMobil et ConocoPhillips, le pays fait face à des dettes non remboursées de plusieurs centaines de milliards de dollars. Wright a déclaré :

Le Venezuela a de nombreux créanciers et une dette énorme. Si l’on ouvre rapidement un compte bancaire américain pour y déposer ces fonds, les créanciers pourraient faire saisir cet argent. Nous souhaitons que les créanciers récupèrent finalement leur argent, mais il faut que ces fonds soient rapidement envoyés au Venezuela.

Selon CCTV, le 11, lors de son arrivée à Caracas, le secrétaire à l’énergie Chris Wright a rencontré le président par intérim du Venezuela, Rodriguez, ainsi que des dirigeants du secteur pétrolier. Selon des sources américaines, Wright est le haut responsable américain ayant visité le Venezuela depuis le début des opérations militaires américaines dans le pays.

Wright a indiqué qu’il rencontrerait également le président par intérim Rodriguez et des hauts responsables de l’industrie pétrolière, et qu’il évaluerait la situation de la production de pétrole et de gaz du Venezuela.

Il a révélé que les États-Unis avaient signé un accord à court terme pour vendre 5 milliards de dollars de pétrole brut vénézuélien dans les prochains mois. Actuellement, ce pétrole est exporté vers des raffineries américaines et européennes.

Problèmes juridiques liés à la reconnaissance du gouvernement

Le défi supplémentaire pour les États-Unis réside dans leur non-reconnaissance officielle du gouvernement dirigé par Rodriguez. Trump a reconnu en 2019 le parlement national, dominé par l’opposition, lors de son premier mandat.

Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a déclaré le 28 janvier devant le Comité des relations étrangères du Sénat que les États-Unis devaient trouver une solution pour résoudre le problème de la reconnaissance du gouvernement afin de pouvoir déposer des fonds aux États-Unis. Rubio a dit :

Il faut reconnaître un gouvernement, mais nous ne reconnaissons pas ce gouvernement. Nous reconnaissons le parlement national de 2015, donc nous devons trouver une voie légale créative pour satisfaire cette condition.

Selon un expert en droit international, Scott Anderson, ancien employé du département d’État américain, la reconnaissance de Trump implique que, théoriquement, les revenus pétroliers déposés aux États-Unis devraient être contrôlés par le parlement national d’opposition.

Cela soulève la question de savoir quel gouvernement les États-Unis finiront par reconnaître, et quand.

Wright a indiqué à NBC que le Venezuela pourrait organiser des élections et transférer le pouvoir durant le mandat de Trump, ce qui mettrait fin à la supervision américaine des affaires intérieures du Venezuela. Wright a déclaré :

C’est une question de processus. La direction politique à long terme du Venezuela sera finalement décidée par le Venezuela lui-même.

Assouplissement des sanctions toujours confronté à des obstacles

Vendredi, le Bureau du contrôle des actifs étrangers du département du Trésor américain a publié deux nouvelles licences générales permettant à cinq grandes compagnies pétrolières américaines — Chevron, BP, Eni, Shell et Repsol — de reprendre leurs activités pétrolières et gazières au Venezuela.

Ces entreprises ont encore des bureaux dans le pays. Ces licences exigent que les redevances et taxes vénézuéliennes soient payées via un fonds de dépôt contrôlé par le gouvernement américain.

Une autre licence permet aux entreprises mondiales de signer des contrats avec la société pétrolière nationale vénézuélienne (PDVSA) pour de nouveaux investissements dans le secteur pétrolier et gazier, sous réserve d’une approbation séparée du bureau des sanctions. Cette licence interdit toutefois toute transaction avec des entreprises russes ou iraniennes, ou avec des coentreprises contrôlées par ces pays.

Malgré la publication le mois dernier d’une licence générale permettant largement l’exportation de pétrole, et la délivrance de licences d’exportation spécifiques valant plusieurs milliards de dollars à des négociants comme Trafigura et Vitol, les acheteurs de pétrole vénézuélien ont indiqué que cette licence générale n’avait pas permis de faciliter pleinement le commerce.

Cependant, selon Reuters, citant quatre sources de sociétés cherchant à acheter du pétrole, la PDVSA a refusé ces deux dernières semaines de vendre du pétrole à des entreprises ne disposant pas de licences américaines spécifiques, limitant ainsi la vitesse d’expansion des exportations.

Selon des sources, la nature large des licences générales laisse de nombreux points à clarifier, suscitant des interrogations sur ce qui est autorisé ou interdit.

Les dirigeants de la PDVSA demandent aux États-Unis des directives précises sur avec quelles entreprises traiter, ainsi que des conditions de transaction plus claires pour suivre la cargaison et garantir les revenus.

Il est également rapporté que les banques américaines refusent de financer les transactions commerciales de pétrole vénézuélien, en raison de la complexité des licences. Un de ces responsables a déclaré :

Certaines banques ne veulent pas prendre de risques avec ces opérations, ou pensent que ces activités ne sont pas autorisées… Elles effectuent probablement plus de vérifications diligentes.

Le FAQ publié la semaine dernière par le département du Trésor indique que les transactions de vente de pétrole doivent respecter des conditions commerciales raisonnables ou « conformes aux normes du marché et de l’industrie ». La déclaration précise aussi :

Les institutions financières peuvent se fier à la déclaration de leurs clients selon laquelle la transaction respecte les termes de la licence 46, sauf si elles savent ou ont des raisons de croire le contraire.

Les licences générales actuelles pour la vente et le commerce du pétrole n’autorisent pas, comme auparavant, la négociation de dettes en échange de cargaisons de pétrole, ce qui pose problème à de nombreux partenaires de la PDVSA, dont leur objectif principal est de recouvrer des millions de dollars dus.

Selon le calendrier d’exportation mis à jour cette semaine par la PDVSA, malgré plusieurs réunions avec des raffineries américaines et d’autres régions pour négocier des achats directs, Vitol, Trafigura et Chevron restent les principaux exportateurs de pétrole vénézuélien.

Les données de transport indiquent que les exportations de pétrole du Venezuela en janvier ont augmenté de 498 000 barils/jour en décembre dernier à environ 800 000 barils/jour, mais restent inférieures à la moyenne annuelle, ne permettant pas une consommation massive des stocks.

Au cours des deux derniers mois, les raffineries du Golfe du Mexique ont eu du mal à absorber la croissance rapide du transport de pétrole vénézuélien, et certains négociants pourraient revendre le pétrole à l’Europe et à l’Asie.

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