« J'ai donné une autre fille à Kimbal » : À l'intérieur du plan de piège à miel de Jeffrey Epstein visant Elon Musk via son frère

C’était la semaine du 40e anniversaire de Kimbal Musk en septembre 2012, et les invitations ont été envoyées pour sa fête ce samedi, à 19 heures, au Four Seasons Restaurant de New York, sur la 57e rue Est.

Alors que les invités apprenaient par email le mot de passe pour entrer — « pussy riot » — le financier décédé et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein mijotait.

Epstein et un associé avaient sélectionné une femme qu’il pensait intéresser Kimbal Musk ; coordonné les réservations au club via un associé qui promettait « autant de filles » que « nécessaire » ; et organisé un déjeuner le lendemain dans sa résidence de l’Upper East Side à Manhattan pour Kimbal, son frère aîné Elon Musk, et l’épouse d’Elon à l’époque, Talulah Riley, selon des dizaines de courriels du Département de la Justice publiés ce mois-ci. (Kimbal Musk s’est ensuite excusé auprès d’Epstein pour ne pas avoir assisté au déjeuner, dans un autre email publié par le DOJ.)

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« Je lui ai dit que tu viens avec [Sarah] et que [Kimbal] pourrait vouloir laisser tomber son ex / ou son actuelle pour être », a rapporté Boris Nikolic, un proche associé qu’Epstein décrit comme un « bon ami » dans un email, dans un message à Epstein avant la fête.

« Alors prépare [Sarah] », a ajouté Nikolic, avec un emoji clin d’œil. (Alors que de nombreux noms de victimes n’étaient pas entièrement caviardés dans la première publication de milliers de noms par le Département de la Justice, Fortune change les noms des femmes mentionnées dans cette histoire pour protéger leur identité.)

Après la fête et le déjeuner, Sarah et Kimbal Musk sortiront ensemble pendant plusieurs mois. Pendant tout ce temps, Epstein surveillait de près la relation de Kimbal Musk. Il dirigeait l’implication de Sarah et ses déplacements avec lui, selon des dizaines d’emails issus des dossiers Epstein — apparemment dans le but de se rapprocher du frère d’Elon Musk, le PDG de Tesla et SpaceX, qui venait d’intégrer la liste des milliardaires de Forbes en 2012, année où la relation a commencé. (Kimbal occupe actuellement des sièges au conseil d’administration des deux entreprises.) Et après le déjeuner chez Epstein à Manhattan, Epstein aurait dit à d’autres qu’il et Elon Musk « discutaient tout le temps », selon une personne ayant travaillé dans la résidence d’Epstein à l’époque.

Les emails offrent une fenêtre révélatrice sur les tactiques qu’Epstein utilisait pour bâtir son réseau de riches et de puissants, en utilisant des femmes sous son contrôle comme des pièces sur un échiquier. (Tous les emails mentionnés dans cet article faisaient partie du vaste cache de fichiers liés à l’affaire Epstein, publié par le DOJ plus tôt ce mois-ci.)

Le plan élaboré consistait à identifier des cibles puissantes comme les frères Musk, à utiliser des femmes et des intermédiaires pour renforcer les liens avec la cible, puis à tenter sans relâche de s’immiscer dans leurs cercles. Tout au long, Epstein et ses associés envoyaient et recevaient des mises à jour sur l’avancement du projet, selon les dossiers du Department of Justice. Kimbal et Elon Musk sont deux des dizaines d’hommes d’affaires de haut profil dont la correspondance a émergé dans ce nouveau lot d’emails et de documents, et qui ont tenté de prendre leurs distances avec le financier déchu.

Kimbal et Elon Musk sont deux des dizaines d’hommes d’affaires de haut profil dont la correspondance a émergé dans ce nouveau lot d’emails et de documents de Jeffrey Epstein, et qui ont essayé de se distancier du financier discrédité.

Paul Hennessy—SOPA Images/LightRocket/Getty Images

Selon un ancien employé de la résidence d’Epstein, le déjeuner servi la semaine du anniversaire de Kimbal Musk suivait un schéma. « Il y aurait un magicien ou un acteur de cinéma, un homme d’affaires comme Musk ou [Bill] Gates, et de belles femmes de son entourage », a déclaré cet employé. (Fortune a parlé avec l’ancien employé sous couvert d’anonymat pour protéger sa vie privée.)

Dans la maison, l’employé a dit, l’environnement était strictement contrôlé pour les assistants d’Epstein. Des emails et des reportages montrent que ces femmes étaient souvent dans la vingtaine, beaucoup venant d’Europe de l’Est. « Il y avait des abus quasi quotidiens quand personne n’était là », a-t-il expliqué. « Il changeait d’assistants pour des abus. » (Un email d’Epstein désigne Sarah comme l’une de ses assistantes.)

Comme cela a maintenant été largement documenté, ces femmes travaillaient avec Epstein en espérant des opportunités de mannequinat ou d’affaires qui, dans de nombreux cas, ne se concrétisaient jamais, et devenaient souvent dépendantes de lui pour un visa, un logement ou de l’argent. Plus quelqu’un restait longtemps avec Epstein, a dit l’employé, « plus il était piégé ».

Alors que les liens de Kimbal Musk avec Epstein ont été rapportés dans des articles, une analyse approfondie de la chronologie complète des événements et des emails concernant la relation avec Sarah, ainsi que des détails de première main d’un ancien employé d’Epstein à l’époque, révèle une image bien plus nuancée. Il n’est pas clair si Kimbal Musk, qui était récemment divorcé à l’époque, comprenait la véritable nature de sa relation avec Sarah, ou l’implication en coulisses d’Epstein.

Ni Kimbal Musk ni Elon Musk n’ont répondu aux multiples demandes de Fortune pour un commentaire avant la publication. Kimbal a déclaré dans un communiqué sur X plus tôt cette semaine que la femme avec qui il a commencé à sortir en 2012 avait 30 ans lorsque la relation a débuté, et a qualifié Epstein de « démon ».

« Ma seule rencontre avec ce démon a eu lieu dans son bureau de New York en journée. Je ne l’ai jamais rencontré à nouveau, et je ne suis jamais allé sur son île », a-t-il dit, ajoutant : « Mon cœur va aux nombreuses victimes de Jeffrey Epstein, comme à tous ceux qui ont souffert de toute forme d’abus ou de harcèlement sexuel. »

Sarah n’a pas répondu aux demandes de commentaire pour cette histoire. Son avocat, Brad Edwards, a déclaré : « Le fait que cet aspect personnel de sa vie soit maintenant rendu public à cause des erreurs du DOJ dans la caviardisation des noms des victimes cause énormément de douleur à tant de victimes. » Il a ajouté : « Pour le public, ces ragots donnent quelque chose à raconter ; cependant, le fait que les victimes de Jeffrey Epstein soient des personnes réelles dont la vie privée est effacée est complètement oublié. »

Business Insider a rapporté certains détails de la relation et de l’implication d’Epstein en 2020.

‘Contrôler chaque étape’

Au moment où elle a commencé à sortir avec Kimbal Musk, Sarah avait déjà passé environ six ans sous la surveillance étroite et le contrôle d’Epstein, selon les emails dans le cache du DOJ.

Les emails suggèrent aussi qu’à cette époque, elle vivait dans l’un des nombreux appartements que Epstein entretenait pour ses associés. Ils indiquent également qu’elle avait la plupart de ses déplacements approuvés ou au moins surveillés par lui. Lorsqu’elle tombait malade, Epstein était informé ; lorsqu’elle devait voyager, il payait ses billets.

« Il contrôlait tous les emplois du temps des femmes dans son réseau », explique la personne qui a travaillé pour Epstein durant cette période, précisant que les femmes n’étaient pas autorisées à voyager sans son approbation. « Il contrôlait chaque étape », a-t-il ajouté.

Lorsque Sarah a commencé à sortir avec Kimbal Musk, la relation elle-même était aussi étroitement surveillée par Epstein, avec elle ou d’autres personnes dans son orbite qui mettaient Epstein au courant des invitations de Kimbal pour qu’elle le rencontre avant son « voyage de garçons d’une semaine » et ses déplacements à New York, Londres et Los Angeles.

« L’univers conspire pour que nous passions plus de temps ensemble », a écrit Kimbal à Sarah dans un email qu’elle a transféré à Epstein.

Epstein recevait des copies détaillées de son emploi du temps montrant quand elle était avec Kimbal et quand elle était « LIBRE ». Dans un échange, Sarah disait à Epstein qu’il avait « le dernier mot » pour savoir si elle devait voyager avec Kimbal fin 2012 ou rester avec Epstein ; il lui a conseillé de rester avec Kimbal jusqu’à Thanksgiving et « d’aller quelque part de romantique », comme le Maroc, avant de revenir sur son île.

Le 9 février, environ une semaine après la publication des documents par le DOJ, Kimbal Musk a écrit sur X que, en 2012, il avait rencontré la femme « par l’intermédiaire d’un ami. Epstein ne nous a pas présentés. »

Deux semaines après la fête de 2012, cependant, Kimbal Musk a envoyé un email à Epstein et Nikolic, les remerciant de « m’avoir mis en contact » avec Sarah. « Je pense que vous avez tous les deux joué un rôle », a écrit Kimbal, avec un smiley. Nikolic a répondu en disant à Kimbal Musk d’« être gentil » avec Sarah, ajoutant qu’Epstein « devient fou quand quelqu’un maltraite ses filles/amis ». (Nikolic n’a pas répondu aux demandes de commentaire pour cette histoire.)

« Message reçu, clair et net », a répondu Kimbal Musk.

‘Est-ce que ton frère t’a dit ?’

Epstein n’a pas tardé à essayer d’utiliser la nouvelle relation de Kimbal Musk à son avantage, et à s’immiscer dans l’orbite d’Elon Musk.

Quelques semaines après la fête d’anniversaire, Epstein a envoyé un email directement à Elon Musk pour lui faire savoir qu’il verrait « ton frère et sa nouvelle romance » à New York la semaine suivante (Elon a dit qu’il ne serait pas là en même temps).

Kimbal Musk lors d’un panel au Milken Institute Global Conference en avril 2012.

Patrick Fallon—Bloomberg/Getty Images

Ce même automne, les deux hommes ont commencé à échanger des messages au sujet d’un possible voyage sur l’île privée de Epstein, devenue célèbre. Le matin de Noël 2012, Elon Musk a écrit : « As-tu prévu des fêtes ? J’ai travaillé à la limite de la folie cette année et, une fois que mes enfants seront rentrés après Noël, je veux vraiment profiter de la scène festive à St. Barts ou ailleurs et lâcher prise. L’invitation est très appréciée, mais une expérience sur une île paisible est le contraire de ce que je recherche. » Les plans n’ont jamais abouti.

En février 2013, Epstein a de nouveau évoqué le frère d’Elon Musk. « Est-ce que ton frère t’a dit [la blague sur la grossesse de Sarah] », a-t-il demandé avant de s’enquérir si Elon Musk allait à une prochaine conférence TED. Cette fois, Elon a mordu, disant qu’il ne resterait pas longtemps à TED, mais que si Epstein « voulait parler », ce serait mieux de le faire à l’usine SpaceX près de Long Beach, en Californie.

Les emails suggèrent qu’Epstein a amené trois de ses « filles » visiter l’installation le 25 février 2013, et a remercié Elon après la visite. « Tu aurais passé un bon Noël », a écrit Epstein dans l’échange. « Je vois :), » a répondu Elon.

Elon Musk a nié en 2020 qu’Epstein ait jamais visité SpaceX, lorsqu’il a écrit sur X que « d’après nos connaissances, il n’a jamais visité SpaceX. Je ne sais pas d’où ça sort. »

Les emails montrent cependant qu’Epstein a écrit à Musk plus de 50 fois, en tout — le félicitant pour un lancement réussi de fusée, recommandant des stimulants, ou demandant si sa charge de travail s’améliorait. Ils montrent aussi que Musk a souvent repoussé Epstein : il répondait de façon brève, n’invitait jamais, ni ne demandait comment il allait.

En réponse à une capture d’écran d’un email qu’il a envoyé dans les fichiers, Elon a publié sur X plus tôt ce mois-ci que « Epstein a essayé de me faire aller sur son île tellement de fois que j’ai fini par le bloquer. »

Une rupture brise la connexion

En avril 2013, Epstein a perdu son « accès ». Dans un email de ce mois-là, Kimbal Musk a rompu avec Sarah, expliquant qu’il était occupé avec sa sœur qui emménageait chez lui et qu’il était accablé par la gestion de sa relation avec son ex-femme. Il lui a demandé si elle serait intéressée à rendre les choses plus décontractées et à revenir à « juste sortir ensemble ».

« On sait combien on s’aime », a écrit Kimbal. « Mais je ne peux pas faire une vraie relation pour l’instant… On se verrait le week-end et quand on peut, en se concentrant sur des choses amusantes. » Sarah a transféré cet email à deux personnes, dont Epstein, et à Steve Hanson, un magnat de la restauration qui apparaît dans les emails pour avoir discuté occasionnellement de la carrière de Sarah avec elle et Epstein. (Hanson n’a pas répondu aux demandes de Fortune avant la publication.)

« Des idées ? » demande Sarah aux deux. « Je ne pense pas que je serai JAMAIS une priorité. » Epstein a répondu : « ok, bonne nouvelle, maintenant je t’ai de nouveau, à plein temps », lui disant de venir à la « ferme » ; probablement la ferme Zorro au Nouveau-Mexique.

Hanson a réprimandé Sarah dans sa réponse pour lui avoir donné « trop vite » et pour être restée si longtemps avec Kimbal Musk. « PARTS MAINTENANT. Dans une semaine, nous aurons. Un plan pour toi », a écrit Hanson. « Tu dois contrôler ça. C’est un jeu. Tu perds. Tu ne joues même pas. »

Epstein a aussi demandé à Sarah où elle se trouvait, croyant qu’elle était avec Kimbal Musk à Los Angeles. Mais elle lui a rappelé qu’« il a dit de rester » avec sa famille pendant les funérailles de son grand-père. Elle a ajouté qu’elle préférerait « ne pas rester avec Kimbal si on est ‘en train de sortir’ ».

Trois jours plus tard, Epstein a indiqué dans un email qu’il avait perdu le contact avec Elon : il a écrit à quelqu’un pour lui demander de sauter la conférence annuelle du Milken Institute cette année-là et de filer directement à New York. « Parce que Sarah a ‘rompu’ avec Kimbal, donc pas d’Elon et la plupart des choses amusantes seront cet après-midi », a-t-il écrit. Epstein a envoyé deux emails à Elon : l’un disant qu’il séjournait à l’Hôtel Bel-Air, ce qu’Elon a ignoré, et un autre — « désolé de vous avoir manqué » — auquel Musk a répondu qu’il n’était resté à la conférence du Milken que « quelques heures ».

Epstein a cependant continué à essayer de maintenir la connexion : en envoyant des emails à Elon au sujet d’un ancien ministre de la Défense d’Israël, et avec des invitations à une visite à Santa Fe, à un petit-déjeuner, ou à venir voir sa résidence à New York lors de l’ouverture de l’Assemblée générale des Nations Unies. La plupart de ces messages ont reçu des réponses faibles ou aucune réponse.

Elon Musk a lui-même lancé la planification des dates pour visiter l’île pendant les vacances de 2013, mais dans ce cas, c’est Epstein qui a reculé à la dernière minute à cause de son « emploi du temps ». Epstein a écrit : « J’avais vraiment hâte de passer enfin du temps ensemble, juste pour le plaisir. »

Dans l’ensemble, à part ce que Epstein décrivait comme un dîner « sauvage » avec Mark Zuckerberg, Peter Thiel et Reid Hoffman, il semble qu’Elon Musk n’ait jamais assisté à un autre événement avec Epstein. L’ancien employé ayant travaillé chez Epstein ne se souvient pas avoir revu Elon Musk après le déjeuner de 2012.

Un manifestant brandit une photo de Jeffrey Epstein devant un tribunal fédéral à New York, le 8 juillet 2019, le jour où Epstein a été formellement inculpé pour trafic sexuel.

Stephanie Keith—Getty Images

Mais dans l’ombre, Epstein semblait encore coordonner au moins l’interaction d’une autre femme avec Kimbal Musk.

En juin de la même année, Epstein a écrit à une femme, Alice (nom changé), qui, en mai, semblait furieuse qu’Epstein lui ait suggéré de donner un massage en échange d’aide personnelle. « Je ne suis pas une masseuse… Si j’avais su tout ça avant, je n’aurais même pas accepté de rencontrer… Je ne fais pas ces échanges… C’est sale », a écrit Alice.

Epstein a répondu : « J’ai donné une autre fille à Kimbal et il est ravi. » (Epstein écrivait souvent mal le nom « Kimbal » et d’autres noms ou mots dans ses correspondances.)

Lui donner une légitimité

Epstein n’a jamais précisé dans ses emails ce qu’il cherchait précisément à accomplir en se rapprochant de Kimbal et Elon Musk. Mais son tentative de se faire ami avec les frères Musk s’inscrivait dans la logique de comment Epstein a amassé sa propre fortune — en se liant aux gens riches, en entretenant des relations complexes avec eux, et parfois en utilisant le levier pour rester dans leur orbite.

Certaines des personnes les plus riches et puissantes du monde ont continué à correspondre et à passer du temps avec Epstein même après qu’il ait dû s’inscrire comme délinquant sexuel en 2008. Ces relations ont été fortement scrutées après que le Miami Herald a publié en 2018 une enquête explosive sur la façon dont Epstein avait réussi à échapper à une condamnation à perpétuité, et après que le Department of Justice a inculpé Epstein en 2019 pour trafic sexuel de mineurs. Beaucoup se demandaient pourquoi tant de personnes puissantes et riches continuaient à lui consacrer autant de temps, et comment elles avaient contribué à légitimer cet homme.

Aucun des emails ne laisse entendre directement que Kimbal Musk savait que Sarah était employée par Epstein ou qu’il savait qu’elle lui donnait régulièrement des mises à jour sur leur relation et leurs déplacements, ou qu’il recevait des conseils d’autres personnes. Mais dans les emails d’octobre 2012, peu après leur introduction, Nikolic a dit à Kimbal de « être gentil » avec Sarah, car elle était l’une des « filles / amies » d’Epstein.

Les deux frères Musk ont vigoureusement nié toute implication avec Epstein, et Elon Musk a déclaré qu’il couvrirait les frais juridiques de toute victime qui « dit la vérité » sur Epstein et qui aurait été poursuivie par la suite.

Le vaste nouveau lot d’emails du DOJ ne révèle que peu d’explications sur pourquoi tant de personnes éminentes ont continué à correspondre avec Epstein après sa condamnation en 2008 pour sollicitation de prostitution et sollicitation d’une enfant à des fins sexuelles, même après que cela soit devenu largement connu. Ces interactions, cependant, avaient des implications : Epstein a pu améliorer sa réputation aux yeux des femmes cherchant une vie meilleure — beaucoup d’entre elles devenant plus tard ses victimes.

Pour les personnes puissantes qui ont passé du temps avec Jeffrey Epstein, « même si elles prétendent ne jamais avoir su que beaucoup de jeunes femmes d’Europe de l’Est avaient été victimes — disons qu’elles n’ont jamais remis en question cela », a dit l’employé de la résidence d’Epstein. « Elles légitiment quelqu’un comme lui. »

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