Les Olympiens américains ne gagnent que 5 % de ce que paie Singapour—beaucoup sont contraints de jongler entre des emplois de baristas, courtiers et dentistes pour joindre les deux bouts

Bien qu’il puisse sembler sûr de supposer que les athlètes olympiques gagnent leur vie comme d’autres célébrités et figures publiques, la réalité est que beaucoup d’entre eux occupent plusieurs emplois simplement pour joindre les deux bouts. Les athlètes représentant le spectacle mondial de 2 milliards de dollars rapportent souvent au maximum quelques dizaines de milliers de dollars, et beaucoup ne gagnent rien directement de leur participation.

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De plus, le coût de l’entraînement pour les Jeux Olympiques peut varier de dizaines de milliers de dollars par an à plus de 100 000 dollars pour certains sports. Les coûts annuels d’entraînement dans des sports comme le ski et le patinage peuvent atteindre cinq ou même six chiffres une fois que les vols vers les compétitions, l’équipement, le temps sur glace, l’encadrement, la physiothérapie et l’assurance sont pris en compte. Et le Comité International Olympique ne paie pas les athlètes pour concourir : ils repartent uniquement avec de l’argent de leur pays, qui varie considérablement selon leur pays d’origine et la médaille qu’ils reçoivent.

Par exemple, un médaillé d’or à Singapour peut espérer emporter près de 750 000 dollars, mais un médaillé des États-Unis ne perçoit que 38 000 dollars, selon le Comité National Olympique et d’autres rapports locaux analysés par CNBC en 2024. Ces chiffres ne tiennent pas compte des taxes et autres frais, ce qui réduit encore le potentiel de gains des athlètes.

C’est généralement l’un des seuls moyens pour les Olympiens de rapporter de l’argent pour leurs efforts, bien que chaque Olympien américain cette année recevra 200 000 dollars, qu’il remporte une médaille ou non, grâce à un don de 100 millions de dollars au Comité Olympique et Paralympique des États-Unis (USOPC) de la part du milliardaire Ross Stevens, fondateur et PDG de Stone Ridge Holdings Group. Mais ils ne verront pas cet argent immédiatement : les 100 000 premiers dollars qu’ils recevront à l’âge de 45 ans, ou 20 ans après leur première apparition olympique qualificative, selon la date qui intervient le plus tard. Les 100 000 dollars restants seront versés en tant que bénéfice garanti pour leur famille après leur décès.

« Je ne crois pas que l’insécurité financière devrait empêcher nos athlètes d’élite de notre nation de franchir de nouvelles frontières d’excellence », a déclaré Stevens.

Cependant, l’écart entre la puissance commerciale de la marque olympique et la réalité financière des athlètes pousse de nombreux athlètes d’hiver américains à occuper un second emploi. Voici quelques exemples de la façon dont les athlètes d’hiver arrivent à joindre les deux bouts.

Le barista

La skieuse alpine Keely Cashman, qui a représenté les États-Unis aux Jeux Olympiques d’hiver 2022 et s’est qualifiée pour ceux de cette année, passe une partie de son année derrière le comptoir en tant que barista au Serene Bean, un café appartenant à sa famille à Strawberry, en Californie — une très petite ville avec seulement 86 habitants.

Skieuse olympique Keely Cashman

Al Bello—Getty Images

Ayant grandi dans une région ouvrière, Cashman n’avait pas autant de ressources financières que certains autres athlètes. Mais à 12 ans, elle est allée à Tahoe pour skier, et c’est là qu’elle continue de s’entraîner en dehors de la saison.

« La course de ski est évidemment un sport très coûteux. Je viens d’une région très ouvrière », a déclaré Cashman à la station locale KSBW. « Mes frères et moi avons pu faire de la course de ski parce que mon père était entraîneur, et cela couvrait une partie des coûts. »

Bien que Cashman n’ait pas divulgué ses revenus en tant que barista, cet argent peut aider à combler les lacunes financières laissées par le soutien variable des fédérations et l’absence de revenus importants issus de parrainages dans les disciplines de vitesse féminines, même pour les Olympiens. Selon Indeed, les baristas en Californie gagnent en moyenne 18,90 dollars de l’heure.

Le courtier

Le curlingeur Chris Plys travaille également pour l’entreprise de sa famille lorsqu’il ne concourt pas. Plys, âgé de 38 ans, a quitté l’université lorsque son père combattait un cancer du cerveau pour reprendre la société de courtage alimentaire Plys Superior Consulting, qu’il possède toujours à Duluth, dans le Minnesota.

« C’était la première grande chose que j’ai traversée après les Jeux, et j’ai dû grandir rapidement », a-t-il déclaré à USA Today.

Curling Olympien Chris Plys

Dustin Satloff—Getty Images

Il équilibre désormais la gestion de l’entreprise avec l’entraînement et la compétition pour l’équipe des États-Unis en curling masculin et en double mixte. En 2010, Plys avait également participé à l’émission de télé-réalité Bank of Hollywood pour aider à payer le voyage de ses parents pour le voir concourir aux Jeux de Vancouver 2010 en tant qu’alternat ; le voyage coûtait 6 500 dollars. Plys a aussi participé aux Jeux de Beijing 2022. Il jouait encore en tant que vice-capitaine dans l’équipe de John Shuster et a concouru aux Trials olympiques américains de curling pour Milano-Cortina 2026 à la fin 2025, mais il n’est pas clair s’il participera cette année.

Le dentiste

Lorsque Tara Peterson ne fait pas du curling, elle est dentiste praticienne à White Bear Lake, dans le Minnesota, chez Isaacson Gentle Dentistry. Les parents de Peterson, dentiste et hygiéniste dentaire, ont rejoint une ligue de curling et inscrit Tara et sa sœur aînée, Tabitha, à une ligue junior à Saint-Paul, ce qui a lancé la carrière de Peterson.

Sœurs olympiques de curling Tara (à gauche) et Tabitha Peterson en 2022.

Elsa—Getty Images

Tara a fait ses débuts olympiques en tant que leader aux côtés de sa sœur, Tabitha, qui était la skip lors des Jeux d’hiver de Beijing 2022, où elles ont terminé sixièmes. Tabitha travaille également dans le domaine de la santé, en tant que pharmacienne. Selon les données du Bureau of Labor Statistics, le salaire médian des dentistes en 2024 était d’environ 180 000 dollars, et celui des pharmaciens d’environ 140 000 dollars. Tara et Tabitha se sont toutes deux qualifiées pour les Jeux de 2026.

L’artiste

Le skieur de bosses freestyle Bradley Wilson, triple Olympien, a créé sa propre entreprise de vente d’œuvres originales, appelée Bradley Wilson Studios.

Skieur de freestyle olympique Bradley Wilson

Patrick Smith—Getty Images

« Comme la plupart des sports, le ski a une saison morte, et je devais rester productif. Donc, pendant l’été à Park City, j’ai commencé à m’amuser avec la peinture, et comme ma carrière de skieur, l’art a commencé à progresser et à prendre son envol », a écrit Wilson sur son site. « Je vends des peintures depuis trois ans maintenant, et cela m’a énormément aidé à payer mes dépenses dans ma carrière de skieur. »

Il a aussi plusieurs sponsors, dont Deer Valley Resort et la société de casques de neige Giro. Wilson vend des impressions pour environ 50 dollars chacune et des peintures jusqu’à 600 dollars. Il a participé aux Jeux de 2014, 2018 et 2022.

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 3 février 2026.

Plus d’informations sur les Jeux Olympiques :

• Chaque athlète olympique américain repart avec 200 000 dollars, qu’il remporte une médaille ou non, grâce à un don de 100 millions de dollars d’un milliardaire

• La médaillée d’or américaine est passée d’un sponsoring de 200 000 dollars par an à 20 ans à un stage rémunéré à 12 dollars de l’heure à 30 ans

• La grosse chute de Lindsey Vonn est le moment où la nostalgie des milléniaux a atteint ses limites—et symbolise une réalité plus large de l’évolution des objectifs