Le Danemark a proposé d’échanger le Groenland contre les États-Unis en 1910 — et l’Amérique a trouvé cela fou

En 2019, lors de son premier mandat, le président américain Donald Trump a exprimé le désir d’acheter le Groenland, qui fait partie du Danemark depuis environ 300 ans. Les Danois et les Groenlandais ont rapidement rejeté l’offre à l’époque.

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Pendant le second mandat de Trump, ces offres se sont transformées en menaces.

Trump a déclaré sur sa plateforme de réseaux sociaux Truth Social, fin décembre 2024, que, pour des raisons de sécurité nationale, le contrôle américain du Groenland était une nécessité. Le président a continué d’insister sur la justification de sécurité nationale jusqu’en janvier 2026. Et il a refusé d’exclure l’utilisation de la force militaire pour contrôler le Groenland.

De mon point de vue en tant que spécialiste des relations internationales axé sur l’Europe, la justification de sécurité nationale de Trump n’a pas de sens. Le Groenland, comme les États-Unis, est membre de l’OTAN, qui offre un pacte de défense collective, ce qui signifie que les nations membres répondront à une attaque contre n’importe quel membre de l’alliance. Et en raison d’un accord de défense de 1951 entre les États-Unis et le Danemark, les États-Unis peuvent déjà construire des installations militaires au Groenland pour protéger la région.

La stratégie de sécurité nationale de 2025 de Trump, qui met l’accent sur le contrôle de l’hémisphère occidental et le maintien de la Chine à distance, donne un aperçu de la pensée de Trump.

Intérêts américains au Groenland

Les États-Unis ont tenté à plusieurs reprises d’acquérir le Groenland.

En 1867, le secrétaire d’État William Seward a commandé une étude du Groenland. Impressionné par l’abondance de ressources naturelles sur l’île, il a poussé à l’acquisition du Groenland et de l’Islande pour 5,5 millions de dollars – soit environ 125 millions de dollars aujourd’hui.

Mais le Congrès était encore préoccupé par l’achat de l’Alaska cette année-là, que Seward avait orchestré. Il considérait l’Alaska comme trop froide et trop éloignée du reste des États-Unis pour justifier une dépense de 7,2 millions de dollars – soit environ 164 millions de dollars aujourd’hui – bien que le Congrès ait finalement accepté de le faire. Il n’y avait pas assez de soutien national pour une autre terre gelée.

En 1910, l’ambassadeur américain au Danemark a proposé un échange complexe impliquant l’Allemagne, le Danemark et les États-Unis. Le Danemark donnerait le Groenland aux États-Unis, et les États-Unis donneraient aux Danois des îles aux Philippines. Ensuite, le Danemark donnerait ces îles à l’Allemagne, et l’Allemagne rendrait le Schleswig-Holstein – l’état le plus au nord de l’Allemagne – au Danemark.

Mais les États-Unis ont rapidement rejeté cet échange comme étant trop audacieux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne nazie a occupé le Danemark, et les États-Unis ont assumé le rôle de protecteur du Groenland et de l’Islande, qui appartenaient alors au Danemark. Les États-Unis ont construit des pistes d’atterrissage, des stations météorologiques, des stations radar et de communication – cinq sur la côte est du Groenland et neuf sur la côte ouest.

La base spatiale de Pituffik, anciennement base aérienne de Thulé, est photographiée dans le nord du Groenland le 4 octobre 2023. Thomas Traasdahl/Ritzau Scanpix/AFP via Getty Images

Les États-Unis ont utilisé le Groenland et l’Islande comme bases pour des bombardiers attaquant l’Allemagne et les zones occupées par l’Allemagne. Le Groenland avait une grande valeur stratégique en raison de sa position dans l’Atlantique Nord – pour contrer les menaces nazies sur les routes maritimes alliées et protéger les routes transatlantiques, et parce qu’il servait de point de ravitaillement pour les avions américains. L’importance du Groenland reposait aussi sur ses dépôts de cryolite, utile pour la fabrication de l’aluminium.

En 1946, l’administration Truman a proposé d’acheter le Groenland pour 100 millions de dollars, car les militaires américains pensaient qu’il jouerait un rôle crucial dans la Guerre froide.

Le projet secret américain Opération Blue Jay, au début de la Guerre froide, a conduit à la construction de la base aérienne de Thulé dans le nord-ouest du Groenland, permettant aux bombardiers américains d’être plus proches de l’Union soviétique. Renommée base spatiale de Pituffik, elle fournit aujourd’hui une installation de surveillance des missiles et d’alerte spatiale 24h/24 et 7j/7, essentielle à la stratégie de sécurité de l’OTAN et des États-Unis.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Danemark a reconnu le Groenland comme faisant partie de ses territoires. En 1953, le Groenland a obtenu des droits constitutionnels et est devenu un pays au sein du Royaume du Danemark. Le Groenland a obtenu l’autonomie en 1979, et en 2009, il est devenu un pays autonome, toujours au sein du Royaume du Danemark, qui inclut le Danemark, le Groenland et les îles Féroé.

Le Danemark reconnaît le gouvernement du Groenland comme un partenaire égal et lui a récemment confié un rôle plus important en tant que première voix du Danemark au Conseil de l’Arctique, qui promeut la coopération dans l’Arctique.

Ce que les États-Unis pourraient vouloir

La stratégie de sécurité nationale de 2025 de l’administration Trump identifie trois menaces dans l’hémisphère occidental : la migration, la drogue et la criminalité, et l’influence croissante de la Chine.

Deux de ces menaces sont sans rapport avec le Groenland. Les Groenlandais ne migrent pas vers les États-Unis, et ils ne sont pas des trafiquants de drogue. Cependant, le Groenland est riche en minéraux rares, notamment le néodyme, le dysprosium, le graphite, le cuivre et le lithium.

De plus, la Chine cherche à établir des intérêts miniers au Groenland et dans l’Arctique dans le cadre de son initiative de la Route de la Soie Polaire. La Chine avait proposé de construire une infrastructure pour le Groenland, y compris l’amélioration de l’aéroport, jusqu’à ce que le Danemark intervienne et propose un financement pour l’aéroport. La Chine a également collaboré avec des entreprises australiennes pour sécuriser des opportunités minières sur l’île.

Un hélicoptère de l’US Air Force vole près de la base de Thulé en 1955. James McAnally/Archive Photos/Getty Images

Ces minéraux rares intéressent aussi l’Union européenne. L’UE recense une trentaine de matières premières essentielles à leur économie. Vingt-cinq d’entre elles se trouvent au Groenland.

L’administration Trump a clairement indiqué que le contrôle de ces minéraux constitue une question de sécurité nationale, et le président souhaite les tenir à l’écart de la Chine.

Les chiffres varient, mais on estime que plus de 60 % des éléments ou minéraux de terres rares sont actuellement extraits en Chine. La Chine affine également environ 90 % des terres rares. Cela donne à la Chine un levier considérable dans les négociations commerciales. Et cela crée une vulnérabilité dangereuse pour les États-Unis et d’autres nations cherchant à moderniser leur économie. Avec peu de fournisseurs de ces éléments de terres rares, les coûts politiques et économiques pour les sécuriser sont élevés.

Le Groenland ne possède que deux mines en activité. L’une est le projet Tan Breez dans le sud du Groenland. Elle produit 17 métaux, dont le terbium et le néodyme, utilisés dans des aimants à haute résistance, dans de nombreuses technologies vertes et dans la fabrication d’avions, notamment pour les chasseurs F-35.

Considérons un instant que Trump ne souhaite pas posséder le Groenland.

Au lieu de cela, il utilise cette position menaçante pour obtenir des promesses du gouvernement groenlandais afin de conclure des accords économiques avec les États-Unis et non avec la Chine. Ainsi, les menaces de Trump pourraient être moins liées à la sécurité nationale qu’à éliminer la concurrence de la Chine et à sécuriser la richesse pour les intérêts américains.

Cette forme de diplomatie coercitive menace le développement politique et économique non seulement du Groenland, mais aussi de l’Europe. Lors d’interviews récentes, Trump a clairement indiqué qu’il ne respecte pas le droit international ni la souveraineté des pays. Sa position, je le crois, sape l’ordre international et retire aux États-Unis leur rôle de leader responsable de ce cadre établi après la Seconde Guerre mondiale.

Steven Lamy, Professeur émérite de sciences politiques, relations internationales et sciences spatiales, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.