Effondrement du marché du diamant, De Beers va être « vendu en Afrique »

Le propriétaire de l’ensemble du géant mondial du diamant De Beers est sur le point de connaître une tournure historique ! Alors que le marché mondial du diamant traverse un hiver dû à une demande faible et à l’impact des diamants synthétiques, la majorité des actionnaires, Anglo American, accélèrent leur plan de vente, et le futur acheteur sera très probablement un consortium composé de gouvernements souverains africains et de capitaux privés.

Le 9 février, selon le Financial Times, Duncan Wanblad, PDG d’Anglo American, a déclaré que malgré la détérioration continue du marché du diamant, l’entreprise souhaite réaliser la vente de De Beers cette année. Il a révélé que le processus de vente “progressait relativement bien”, et que “il est presque certain” que le gouvernement botswanais obtiendra une part plus importante de propriété dans la société.

Il est rapporté que cette transaction en est à la fin de la deuxième phase d’appel d’offres, et que l’acheteur “est très probablement un consortium”, composé à la fois de gouvernements et d’entités privées. En plus du Botswana, le gouvernement angolais a indiqué son intention d’acquérir 20-30 % des parts, et la Namibie évalue également la possibilité de participer à l’enchère pour une minorité.

Face à la concurrence accrue des diamants synthétiques et aux taxes douanières supplémentaires imposées par les États-Unis sur les diamants polies en Inde, Anglo American a lancé un avertissement ce mois-ci, indiquant qu’il pourrait être contraint de réduire la valeur comptable de De Beers pour la troisième année consécutive. Bien que certains analystes doutent que le marché soit à son point le plus bas, la direction d’Anglo American insiste sur le fait que se départir de cet actif diamantaire en difficulté est la meilleure voie pour garantir le rendement aux actionnaires.

Gouvernements en compétition pour les actifs diamants

Le gouvernement du Botswana joue un rôle clé dans cette opération de vente. Selon les rapports, il détient actuellement 15 % de De Beers, et le président Duma Boko a déjà exprimé publiquement son souhait d’augmenter sa participation.

Wanblad a déclaré franchement que le Botswana est “le facteur décisif ici, car ils sont l’actionnaire clé de cette activité”. Une fois qu’Anglo American aura choisi son acheteur préféré, l’entreprise devra non seulement négocier les termes avec le ou les acheteurs (individuels ou consortiums), mais aussi parvenir à un accord avec le gouvernement botswanais.

Il est indiqué que cette structure particulière de propriété signifie que toute décision concernant l’avenir de De Beers ne pourra pas être prise sans tenir compte de la volonté de Gaborone (la capitale du Botswana).

Outre le Botswana, d’autres pays producteurs de diamants en Afrique cherchent également à tirer parti de cette industrie géante, afin de transférer davantage la propriété vers le continent africain.

Il est rapporté que lors de la conférence minière Indaba en Afrique du Sud cette semaine, des responsables du gouvernement angolais ont exprimé leur intention d’acheter entre 20 et 30 % de De Beers.

Par ailleurs, selon des sources proches du dossier, la Namibie, qui produit environ un dixième des diamants de De Beers, évalue également la possibilité de participer à l’enchère pour une minorité.

L’analyse suggère que cette intervention de plusieurs gouvernements confirme que le futur acheteur sera très probablement un consortium sous la forme d’un partenariat public-privé.

Le marché du diamant face à une tempête parfaite

La situation de De Beers reflète les défis sévères auxquels l’ensemble de l’industrie du diamant naturel est confrontée.

Outre la menace de substitution structurelle par des diamants synthétiques à bas coût, et la baisse de la demande due à la réduction des dépenses dans le luxe, les taxes à l’importation imposées par les États-Unis sur les diamants polies en Inde (principal centre de polissage) ont encore freiné le commerce, empêchant la circulation naturelle des matières premières comme auparavant.

Face à un environnement de marché “difficile” qui s’est encore dégradé l’année dernière, Wanblad a reconnu que le calendrier de la vente dépendra principalement du temps nécessaire pour le financement.

Bien que certains analystes critiquent le fait que la vente d’actifs en période de marché au plus bas pourrait entraîner une perte de valeur, Anglo American a pris sa décision. Wanblad a souligné que l’entreprise doit se concentrer sur la création de la meilleure valeur pour ses actionnaires, “et cela n’inclut pas la détention continue de De Beers”.

De plus, dans les résultats annuels qui seront publiés la semaine prochaine, le risque de dépréciation des actifs de De Beers souligne encore davantage l’urgence pour Anglo American de se désengager de cet actif.

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