Wall Street expliqué : du lieu physique au symbole financier mondial

Wall Street signifie différentes choses selon la personne à qui vous demandez. À un niveau, c’est simplement une rue dans le Lower Manhattan, à New York, bordée d’institutions financières et de bâtiments historiques. Mais la véritable importance de Wall Street dépasse largement sa géographie. Aujourd’hui, lorsque les gens parlent de Wall Street, ils font référence à l’ensemble de l’industrie de l’investissement, aux principaux marchés financiers et aux acteurs puissants qui façonnent l’économie mondiale. Cette transformation d’un lieu physique en un symbole mondial de la finance s’est faite progressivement—et pour de bonnes raisons ancrées dans l’histoire.

Qu’est-ce que Wall Street exactement ?

Au cœur, Wall Street est une artère de 0,4 mile de long dans le quartier financier du centre-ville de Manhattan. Mais ce n’est que le début de l’histoire. Le terme « Wall Street » est devenu un terme générique représentant bien plus qu’une simple rue. Il englobe les bourses, les banques d’investissement, les sociétés de courtage, les banques commerciales et les sociétés de services financiers qui se sont historiquement regroupées dans cette zone. La Bourse de New York (NYSE), la plus grande bourse d’actions au monde, a son siège à Wall Street. Il en va de même pour la Federal Reserve Bank de New York, sans doute la banque régionale la plus influente du système de la Réserve fédérale.

La raison pour laquelle Wall Street est devenue synonyme de finance américaine est historique. Des générations d’institutions financières ont choisi d’y établir leur siège précisément pour être proches de la NYSE et participer à l’action. Aujourd’hui, les sociétés financières opèrent à l’échelle mondiale et à distance, mais le nom perdure. Lorsque les traders et analystes parlent de « la Street », ils font référence à l’industrie financière collective et à la communauté des investisseurs—que ces institutions soient physiquement situées à Wall Street ou dispersées à travers le pays.

La véritable puissance derrière l’influence mondiale de Wall Street

Comprendre l’importance de Wall Street nécessite d’examiner son impact économique et culturel.

Domination économique

L’importance économique de Wall Street ne peut être sous-estimée. Les États-Unis sont la plus grande économie mondiale, et Wall Street en constitue le centre nerveux financier. Les principales bourses opérant dans cette zone—NYSE et Nasdaq—accueillent certaines des entreprises les plus précieuses au monde. Pensez à Amazon, Google, Apple et Exxon Mobil. Des centaines de milliers de personnes travaillent dans des sociétés de Wall Street, et les institutions financières y accordent des prêts, gèrent des investissements et financent d’énormes projets à travers le monde.

Ce qui se passe à Wall Street ne reste pas à Wall Street. Lorsqu’une société financière prend des décisions concernant le prêt, l’investissement ou le financement, ces choix ont des répercussions sur l’économie américaine et au-delà. Une baisse à Wall Street peut entraîner des licenciements dans plusieurs industries. La croissance économique alimentée par la confiance des investisseurs à Wall Street peut faire prospérer des régions entières. Cette interconnexion fait de Wall Street, sans doute, les quelques blocs les plus influents économiquement sur la planète.

Portée culturelle

Au-delà de l’économie, Wall Street s’est profondément ancré dans la culture populaire. Des films comme Wall Street, Margin Call, Boiler Room et Barbarians at the Gate ont glamorisé (et parfois critiqué) le monde rapide et à enjeux élevés de la finance. De grands acteurs financiers comme Warren Buffett, Jamie Dimon, Carl Icahn et George Soros sont devenus des noms familiers et des figures de célébrité.

Cette présence culturelle agit dans les deux sens. Pendant les bonnes périodes, Wall Street représente la richesse, le pouvoir et le succès. Lors des crises économiques—comme l’effondrement financier de 2008—Wall Street devient un symbole de cupidité et d’imprudence. Aucun autre terme financier ne s’est aussi profondément tissé dans la conscience mondiale et la conversation culturelle.

Parcourir l’histoire dramatique de Wall Street

L’histoire de Wall Street remonte à bien plus longtemps qu’on ne le pense.

Les premiers jours

La rue doit son nom à un mur en bois littéral. En 1653, des colons néerlandais ont construit un mur de défense en bois dans le Lower Manhattan pour se protéger contre les Britanniques et les Amérindiens. Bien que le mur ait été démoli en 1699, le nom est resté. Au XVIIIe siècle, la proximité de Wall Street avec les ports de New York en faisait un centre florissant du commerce.

La transformation en centre financier a commencé en 1792. Vingt-quatre courtiers et marchands éminents se sont rassemblés sous un arbre de buttonwood sur Wall Street et ont signé l’Accord de Buttonwood. Cet accord a créé la première bourse d’actions réservée aux membres et a standardisé la forme de trading basée sur des commissions. Cela peut sembler simple, mais cet accord informel entre courtiers a essentiellement créé ce qui deviendrait plus tard la Bourse de New York.

Construire le cœur de la finance

En 1817, ces courtiers de buttonwood ont formalisé leur groupe en tant que The New York Stock and Exchange Board. Pendant des décennies, ils ont loué des espaces de trading dans divers endroits de la ville. Enfin, en 1865, la bourse s’est installée dans son propre bâtiment à l’angle de Wall et Broad Streets.

Le bâtiment emblématique de la NYSE, qui date de 1903—une structure néo-classique en marbre blanc située au 18 Broad Street—est devenu le symbole visuel du capitalisme américain. Des bâtiments adjacents ont été ajoutés en 1922 et 1923 pour accompagner la croissance. Ces trois bâtiments occupent tout le pâté de maisons délimité par Wall Street au nord, Broad Street à l’est, Exchange Place au sud et New Street à l’ouest.

À mesure que l’économie américaine se développait au XIXe et XXe siècle, d’autres grandes bourses ont migré vers la zone de Wall Street. La Bourse des matières premières de New York, la Bourse de commerce de New York, la Bourse des futures de New York et l’American Stock Exchange (aujourd’hui NYSE American Options) y ont toutes trouvé leur place. La scène secondaire des banques, sociétés de courtage et conseillers financiers s’est regroupée autour des bourses. La House of Morgan—officiellement J.P. Morgan & Co., plus tard l’ancêtre de JPMorgan Chase et Morgan Stanley—opérait directement en face de la NYSE, au 23 Wall Street. Après la Première Guerre mondiale, New York a dépassé Londres en tant que plus grande et importante place financière mondiale.

Événements déterminants qui ont façonné Wall Street

Plusieurs moments clés de l’histoire de Wall Street ont affecté non seulement la finance, mais aussi la société dans son ensemble.

1889 : La naissance du journalisme financier

Le 8 juillet 1889, Charles Dow, Edward Jones et Charles Bergstresser ont lancé The Wall Street Journal—initialement un journal de quatre pages publié l’après-midi, axé sur un reporting financier objectif. Dow, journaliste spécialisé dans les chiffres, a imaginé un indice listant les principales entreprises et leurs cours pour représenter le marché global. Cette innovation est devenue le Dow Jones Industrial Average (DJIA).

Le Journal a fini par publier des centaines de cours d’actions, de valeurs obligataires, de prix à terme et de taux de prêt. Pendant près d’un siècle avant que les données en temps réel sur Internet ne soient disponibles, le Journal était la référence pour les marchés financiers. Cette publication a contribué à cimenter la position de Wall Street comme l’épicentre de la finance américaine et à diffuser cette compréhension à l’échelle mondiale.

1920 : L’attentat à la bombe de Wall Street

Le 16 septembre 1920, la journée a commencé comme n’importe quelle autre. Vers midi, une charrette tirée par un cheval s’est arrêtée devant le siège de J.P. Morgan & Co. au 23 Wall Street—une zone bondée de piétons pendant l’heure du déjeuner. La charrette a soudain explosé. Elle était remplie de dynamite et chargée de poids de sash qui ont été dispersés dans l’air.

L’explosion a tué 40 personnes et en a blessé environ 300 autres. C’est encore l’attentat le plus meurtrier de l’histoire américaine des premières années. L’intérieur du bâtiment Morgan a été détruit, et des marques de shrapnel marquent encore aujourd’hui le mur extérieur. L’attaque n’a jamais été résolue, mais les autorités suspectaient des sympathisants anarchistes et communistes, en partie parce que des tracts anarchistes avaient été trouvés dans une boîte aux lettres voisine.

L’attentat a accéléré le sentiment nativiste en Amérique dans les années 1920, conduisant à des restrictions d’immigration plus strictes. Il a aussi montré à quel point Wall Street était devenue liée à l’identité et à la sécurité nationales.

1929 : Le krach qui a tout changé

Le krach boursier de 1929 reste la pire catastrophe financière de l’histoire américaine. Pendant près d’une décennie, le marché avait connu une croissance constante et spectaculaire. Puis, il s’est effondré.

Le krach a commencé le 24 octobre lorsque les cours ont ouvert en baisse par rapport à la clôture de la veille. Au lieu de se redresser, les prix ont continué à chuter tout au long de la journée. La nouvelle s’est répandue, et des foules se sont rassemblées devant la NYSE. Les deux jours suivants ont suscité de l’espoir, car le marché semblait se stabiliser, mais la panique est revenue les 28 et 29 octobre lorsque les prix ont de nouveau chuté violemment. À l’intérieur de la bourse, le chaos régnait. Les prix tombaient si vite que les bandes de ticker et les tableaux noirs ne pouvaient suivre le volume.

Au final, le DJIA a chuté de 89 % par rapport à son sommet de septembre, détruisant fortunes tant en entreprise qu’en privé. Le krach a marqué le début de la Grande Dépression. Environ 25 % de la main-d’œuvre américaine a perdu son emploi. L’effondrement économique s’est propagé en Europe et a changé à jamais la relation d’une génération entière avec les marchés financiers.

1987 : Lundi noir et l’ère informatique

Le 19 octobre 1987—appelé « Black Monday »—l’indice S&P 500 et le Dow Jones ont chuté de plus de 25 % en une seule journée. Les bourses du monde entier ont suivi, créant une panique mondiale. La semaine précédente avait déjà connu une baisse de 10 %, ce qui avait préparé la peur des investisseurs.

La cause précise reste débattue. Cependant, la suspicion s’est portée sur les nouveaux programmes de trading informatique capables d’exécuter automatiquement d’énormes transactions. Le krach a mis en évidence une nouvelle vulnérabilité : le potentiel de la technologie à amplifier les fluctuations du marché de manière incontrôlable.

En réponse, les bourses ont mis en place des règles de circuit breaker destinées à suspendre temporairement le trading lorsque les prix évoluent de manière trop dramatique et trop rapide. Ces mécanismes donnent aux marchés et aux régulateurs le temps de faire une pause, d’évaluer la situation et de stabiliser avant de reprendre le trading. On espérait que ces règles empêcheraient les paniques incontrôlables causées par le trading algorithmique.

2007-2008 : La crise financière mondiale

La crise financière de 2007-2008 a résulté de plusieurs années de déréglementation et de pratiques de prêt risquées. Les banques ont octroyé des prêts hypothécaires à des emprunteurs avec de mauvaises antécédents de crédit sans évaluer correctement leur capacité à rembourser. Lorsque les taux d’intérêt ont augmenté, de nombreux emprunteurs n’ont plus pu payer leurs hypothèques.

Parallèlement, les banques ont empaqueté ces prêts risqués en instruments dérivés complexes et les ont vendus à des investisseurs du monde entier. Lorsque les défauts de paiement ont explosé et que les prix de l’immobilier ont chuté, ces dérivés sont devenus sans valeur. Les institutions financières qui avaient investi massivement dans ces instruments—et encouragé leurs clients à faire de même—se sont retrouvées en grave difficulté.

L’effet domino a été stupéfiant. Ce qui a commencé par un effondrement du marché immobilier s’est transformé en une quasi-mésaventure du système financier. Le gouvernement américain a été contraint de sauver des institutions financières majeures jugées « trop grosses pour faire faillite », et la Grande Récession a suivi. C’était la pire crise financière depuis 1929.

2011 : Occupy Wall Street

Le 17 septembre 2011, des centaines de manifestants ont commencé à camper dans Zuccotti Park, situé dans le quartier financier de Manhattan. Le mouvement Occupy Wall Street protestait contre l’inégalité économique et sociale, exigeant une répartition plus équitable des revenus, de meilleurs emplois, une réforme bancaire et une réduction de l’influence des entreprises en politique. Leur slogan, « Nous sommes les 99 % », reflétait leur objectif : la fracture croissante entre l’élite riche et le reste de la population.

La police a évacué le parc de force le 15 novembre, mais le mouvement avait marqué les esprits. Occupy Wall Street a mis en lumière le rôle de Wall Street dans l’inégalité et est devenu un symbole culturel pour toute une génération.

Wall Street vs. Main Street : Comprendre la fracture

L’une des contrastes les plus courants dans le discours américain est celui entre Wall Street et Main Street. Ces termes représentent des intérêts économiques et des participants fondamentalement différents.

Wall Street symbolise les grandes institutions financières, les grandes entreprises, les banques d’investissement et les traders professionnels. Il représente le gros argent, les instruments financiers complexes et l’influence sur la politique économique nationale.

Main Street, en revanche, est une métaphore pour les Américains ordinaires—les petits entrepreneurs, les investisseurs individuels, les travailleurs et les familles. Il représente l’économie quotidienne : les commerces locaux, les entreprises familiales et les personnes qui épargnent pour la retraite.

Ce fossé est devenu particulièrement évident lors de la crise de 2007-2008. Wall Street a reçu des sauvetages gouvernementaux alors que les travailleurs de Main Street perdaient leur maison et leur emploi. La différence a mis en lumière la façon dont ces deux groupes vivent l’économie, avec des succès et des échecs très différents. Une croissance de Wall Street ne se traduit pas automatiquement par la prospérité sur Main Street, et les catastrophes de Wall Street nuisent souvent de manière disproportionnée aux gens ordinaires.

Comment Wall Street est devenue régulée

L’histoire de Wall Street de cycles de boom et de crise a incité l’intervention et la régulation gouvernementale.

Réglementations après 1929

Le krach dévastateur de 1929 a motivé le Congrès à instaurer une surveillance réglementaire. La Securities Act de 1933 a exigé que les institutions financières divulguent toutes les informations importantes sur les valeurs mobilières proposées à la vente et interdit la fraude dans les transactions de valeurs mobilières.

L’année suivante, le Securities Exchange Act de 1934 a créé la Securities and Exchange Commission (SEC), lui conférant une large autorité sur l’industrie des valeurs mobilières. La SEC a obtenu le pouvoir de réguler les courtiers, d’exiger des rapports financiers des sociétés cotées en bourse et d’établir des règles de conduite du marché.

Réformes après 2008

Après la crise de 2007-2008, le Congrès a adopté la loi Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act en 2010. Cette législation ambitieuse a créé de nouvelles agences gouvernementales, imposé une surveillance plus stricte et traité des abus spécifiques.

Une disposition clé—la règle Volcker—a limité la capacité des banques à investir les fonds des déposants dans des dérivés risqués et a restreint certaines pratiques de trading. Une autre a créé le SEC Office of Credit Ratings pour surveiller les agences de notation, empêchant les notations gonflées qui avaient précédé la crise.

Changements récents

En 2018, la loi Economic Growth, Regulatory Relief, and Consumer Protection Act a été adoptée. Cette législation a assoupli certaines dispositions de Dodd-Frank, exemptant les petites banques (moins de 10 milliards de dollars d’actifs) de certaines exigences et facilitant la réglementation du capital pour les institutions financières non prêteuses. Elle marque un tournant vers la déréglementation après l’ère stricte de 2008.

Construire une carrière à Wall Street aujourd’hui

Si vous souhaitez travailler dans la finance, Wall Street—et les sociétés qui lui ressemblent—reste une destination.

Formation et préparation

Votre parcours commence généralement à l’université. Les filières pertinentes incluent la finance, la gestion d’entreprise, l’économie, la comptabilité et les mathématiques. Cependant, les entreprises recrutent aussi des diplômés en ingénierie, marketing et autres domaines, surtout ceux avec des compétences techniques.

Les stages sont très importants. Passer au moins un été en stage dans une société de Wall Street ou une institution financière similaire offre une expérience précieuse et des contacts. Un MBA d’une école de commerce réputée augmente votre attractivité auprès des grandes sociétés. Une expérience en technologie ou en développement logiciel est de plus en plus valorisée compte tenu de la digitalisation du secteur.

Types de postes à Wall Street

Les carrières à Wall Street se répartissent généralement en trois catégories :

Équipe d’investissement : analystes en recherche qui étudient les entreprises et les marchés, gestionnaires de portefeuille qui supervisent les stratégies d’investissement et les fonds, et traders qui exécutent des transactions et gèrent des positions.

Opérations : gestionnaires de relations clients qui maintiennent des relations institutionnelles, professionnels du marketing, spécialistes de l’évaluation des risques, personnel juridique et employés du back-office qui gèrent le règlement et l’administration.

Ventes : professionnels impliqués dans la création, la promotion et la vente d’actions, d’obligations, d’IPO, de contrats de change et d’autres produits financiers aux clients institutionnels et particuliers.

Questions courantes sur Wall Street

Que signifie la spéculation à Wall Street ?

La spéculation consiste à investir dans des valeurs mobilières à fort potentiel de gain mais aussi à haut risque, visant des profits importants malgré le risque de pertes substantielles. Les spéculateurs se concentrent intensément sur les mouvements de prix plutôt que sur la détention à long terme. Ils pensent que le marché a mal évalué un titre et cherchent à tirer profit de cette mauvaise évaluation. Les spéculateurs de Wall Street sont généralement des traders professionnels, pas des investisseurs particuliers.

Quelles sont les heures d’ouverture de Wall Street ?

Les principales bourses américaines—NYSE et Nasdaq—fonctionnent de 9h30 à 16h00 heure de l’Est, du lundi au vendredi. Des heures prolongées sont possibles :

• Pré-marché : commence dès 4h00 EST, généralement jusqu’à 9h30.
• Après-marché : débute à 16h00 et peut se poursuivre jusqu’à 20h00 EST.

Ce trading étendu permet aux institutions et aux traders actifs de négocier en dehors des heures normales.

Qu’est-ce que Black Wall Street ?

« Black Wall Street » désigne le district de Greenwood à Tulsa, Oklahoma—l’une des communautés afro-américaines les plus prospères du début du XXe siècle. Entre mai et juin 1921, ce district florissant de 35 pâtés de maisons a été détruit lors du massacre de Tulsa. Étonnamment, les entrepreneurs ont rapidement reconstruit, avec plus de 80 entreprises rouvertes en 1922. Aujourd’hui, « Black Wall Street » désigne aussi de manière plus large toute zone d’activité économique ou financière significative pour la communauté afro-américaine.

En résumé

Wall Street est à la fois un lieu physique et un symbole puissant. Il abrite la Bourse de New York, de grandes banques d’investissement et la Federal Reserve Bank de New York. Plus largement, Wall Street représente l’industrie financière et d’investissement américaine—leurs valeurs, comportements et portée mondiale.

Comprendre Wall Street, c’est comprendre le capitalisme américain lui-même. De ses origines comme mur défensif en 1653 à son rôle dans les marchés mondiaux aujourd’hui, l’évolution de Wall Street reflète le développement économique des États-Unis. Ses krachs ont provoqué des récessions et des dépressions. Sa croissance a alimenté la prospérité. Son éthique a été remise en question, débattue et réformée par la régulation. Qu’on le voie comme le moteur de la création de richesse américaine ou comme un symbole d’inégalité, Wall Street reste au cœur de la finance mondiale—et des débats sur ce que doit être le capitalisme américain.